ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

青白い空間 その１

「た、助けてッ！」

　ビトくんが乱打されている。
　何かで刺されている。
　姿は見えないが、痛みは伝わるよ。

「何処にいるんだ、ビトくんッ？！」

「こっ、ここッ……」

　赤黒い人形を蹴散らし、声のする方に向かった。

「わっ……、わからないッ！　何処だッ？」　

　この部屋は、たったテニスコート程度の大きさだぞ。
　なのに、ＳＳＳの俺でもビトくんの姿が確認できない。

「くふふふふ…………」

　シキアキの笑い声が遠のいてゆく。

　部屋中に発生していた人形も、霧が晴れるように消滅してゆき、
　部屋には元からあったテーブルや椅子が残っただけ。　
　誰もいない。
　ビトくんの声もしなくなったよ。

　あの人形たちが、ビトくんを亜空間に連れ込んだのか。
　仮にそうだったとして、こっちの世界の生物が、亜空間で生存できるのか？

　分裂個体（ビトくん）に意識を向けてみる。　
　生きててくれよ。

「……神よ」

「おっと！　お、驚かすなよ、ビトくん！
　いつからそこにいたんだよ」

　ビトくんが人間モードでほくそ笑みながら、ビンソンが通ったドアを開けていたよ。

「ついさっきからです」

「へ～、気づかなかったよ。凄いな」

「そうですか～？」

　笑うビトくんなんて初めてみたぞ。
　俺と一緒にいてまだ１日足らずなのに、もう人間らしい表情をマスターしたんだ。
　凄いな。
　
「追いましょう、早く」

「そうだな」

　人間（ビンソン）の脚なら、まだこの建物の中だろう。
　高速移動でビンソンを探したね。
　５秒で、野球場２個分、５階建てのアローズ館を全スキャンしたよ。　
　　　
「いないんだけど」

「ほんとですね、神よ」

　美人秘書二人も、受付嬢も見あたらない。
　　
「外に出たのかな」

「……いえ、……たぶん、地下だと」

「地下？」

「はい」

　もちろん、地下室の存在も視野に入れていたよ。
　だから、軒下の空間や、他にも隠し通路や屋根裏、壁の隙間など、隠れそうな場所には、念入りに触手をすり込ませて視認した。
　それでも発見できなかった。
　ビトくんだって、見てて知っているだろうに。

「カンです。神よ」

「……カンか」

　考えられなくはないよ。
　なにせ、あの秘書たちは亜空間の物質（人形）を操る。
　亜空間を通り、地面のずっと下、普通なら行けない５０メートル、１００メートル地下に独立した空間があって、そこにビンソンを避難させた――とかね。
　
「まあ、そういうカンは大切だと思うよ、うん」

　意外と正解だったりする。
　ずっと野生で生きたビトくんだからこそ、カンを大切にするんだね。
　ビトくんのカンに頼る前に。

「ビトくんは、ここにいてね」

　館外に逃げた可能性を潰すよ。

　アローズ館を中心にして半径５キロ範囲を高速移動してビンソンを探してみる。
　建物の内部や井戸の中まで隅々ね。
　住民たちのプライバシーを侵害したけど、やっぱりいない。
　３０秒もかかっちゃった。
　
「いや～、おまたせ、ビトくん。
　さて、地下だけど、どこ辺から潜ればいいのかな」

　ビトくんが示したのは、アローズ館の１階スタッフ更衣室の床下だったよ。

「さっき確認したけど、この地下なの？」

「……たぶん」

「そんな顔するなよ、信じるから」

　さっそく床の隙間から軒下に降り、先端がドリル状のミミズ体型になって地中に潜ったね。

　ドリルを高速回転させ約１分後。
　地下２００メートル進んだところで、土がなくなったよ。
　ひゅーん、と１００メートルほど落下し、スライム形態で着地する。
　
「へ～、ビトくんの言ったとおりだ。地下空間があったぞ」

　青白く発光する巨大石柱が等間隔で、俺が落ちた１００メートル上の青白い岩盤を支えていたよ。
　周囲の岩壁も青白く光り、陽の光が届かない地中なのに、空間全体が神秘的な青色に染まっている。
　空間は奥へ向けて右に曲がっており、続いているみたい。

「へ～、ビトくんのカン、凄いじゃん」

「神に褒められて幸せです」

　びっくりしたよ。
　突然、背後から声が聞こえたから。

「なな、なんだよ、ビトくん！　来てたんだ」

「はい」

　いや～、意外だったよ。
　１０～２０分遅れるかと思っていたから。
　と言うのも、俺が分裂個体を動かすのと、ビトくん（他人）では違うから。

　分裂個体は俺の分身。俺自身だよ。
　だから、どんな状況でも俺が宿れば個体能力を１００％発揮できる。俺（本体ＳＳＳレアスライム）の速度に付いて来れる。

　だけど、ビトくんは違う。
　――身体をドリルにして潜る、しかも俺レベルに早く――、なんて事は、初めて自動車を運転するのに近いよ。
　個体能力を１００％発揮するほうが珍しいだろうね。
　ビトくんは、たった１日で俺の分身を使いこなしているわけだから、よほどセンスが良いって思うよ、ほんと。　

「神よ」

「ん、どうした？」

「……」

　ビトくんが、触手の先端を矢印状にしたよ。
　１キロメートルくらい先。岩陰に建物の一部が見えていたね。

「あそこにビンソンがいる、と言いたいの？」

　頷くビトくん。

「そうか」

「……」

「じゃ、行こうか」

「はい」

　ビトくんと共にキューブ状の建物に向かったね。