ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

使えない

　ぴろろ～ん！　ぷすぷすぷす…………。

　リトル渾身の呪文は、情けない音を発して、呆気なく終わった。

　いわゆる展開不可。
　消えかかっているデーモンは、魔法も使えないわけね。

「わああ～ん、わ～んわ～ん」

「いやいや、頑張ったよリトルは。よくここまで俺を連れて来てくれたよ」
　
「年間契約して頂いているのにぃ……ぐすっ、ぐすっ…………、ちーん、ち――――んッ！」

　透け透けに成り行くリトルがそう言い、ポーチからハンカチを取り出し鼻をかんだね。

「いいって、いいって、俺の注文に応えてくれて感謝してるって」

「……な、なんて、お優しいッ！　う……うう、わあぁ～ん、わーんわーん」

　リトルが俺に抱きついて泣き出したんだけど。

「あの～。
　俺、急いでんだけど」

「わあぁ～ん！　わあぁ～ん！　わあぁ～ん！」　

　聞いちゃいない。
　そんなとき、ビトくんが降りてきて、リトルの背中をムンズと掴んだよ。

「な、なにすんの？　知ってんの、このあたしは、デーモンよ！
　幽霊ごときが――――」

　完全無視のビトくんは、右手でチャックを開けるような仕草で亜空間扉を開き、その闇色の世界にリトルデーモンを放り投げたね。

「あわわわ～～～～～っ！！」

　亜空間を閉じる。

「ありがとう、ビトくん」

「………………」

　相変わらず返事はないね。
　代わりに、笑顔でうなずく。

「しかし、ビトくんって、ツェーン迷宮の最下層（１０００層目）だろうが、関係なく現れるね。
　幽霊はどでも自由に出現可能なわけだ」

　軽く頷く。

　さて、どうやったらＳＳたちの元へ行けるんだ？
　たぶん、ずっと下にいると思うから、いっそ床をぶち抜くか。
　身体を硬質化ドリル状にすれば、石の床でも潜って行けるだろうが、
　はたして、そんな原始的方法で迷いの遺跡をクリアーできるとは思えないけど、
　
「…………どうしたの、ビトくん？」

　ビトくんが、６本の指を立ててから、ぱらぱらと広げたね。
　ジェスチャーで、俺に何かを伝えたい…………。

「…………ああ、なるほど、……そういうことか」

　ビトくんがニコニコする。
　気が付かなかった。床を壊すより現実的だね。

「さっそく、やってみるよ。ありがとう！」

　俺は身体から分裂個体を６つ作り、６つの廊下にそれぞれ進ませたよ。
　数秒後、予想通り、５つが部屋に戻ってきて俺の身体に入る。
　戻らなかった個体の視界には、今の俺がいる部屋と全く同じ部屋が映し出されている。
　もちろん、俺は居ないし、ＳＳたちも居ない。
　
　だけど、たぶんこの進み方が正解だろう。　
　俺も向かう。
　
　到着して、もう一度６つ個体を作り、同じように進ませ、ハズレ個体を回収しアタリ廊下を進む。
　それを１０回繰り返した同じタイプの部屋には――――。

「や、やっと見つけた――――――っ！！」

　しずく形態スライムだ。
　必死で触手を飛び交わせ、攻撃防御を繰り広げるＳＳたちがいた。
　その数、２８匹。
　ランちゃん、スーちゃん、ミキちゃんに、ハヤテ、ジン、エース。
　ちっこいＳＳ２期生２０匹に、青ちゃんとポラリスくんもっ！

　戦っている相手は、片手にロングソード、もう片手には盾を構え、鎖帷子くさりかたびらの武具を纏った、全長２メーターの二本足で立つ人間１０名。
　いや、身体は人間に似ているが、その顔の骨格は爬虫類に近い。
　ステータス確認スキルが示す名称は、Ｓレア・エインシェント及び、ＳＳレア・エインシェント。
　レベルは２５～３０。

「なんと、あのワイバーンみたいなドラゴンが、二足歩行の人間タイプに成れたとは。
　知能値が人間を遥かに越えて高いから、人類以上の進化を想像していたけど…………」

　ぷるん。ぷるぷる、ぶよぶよ、ぷるぷる。
　ぷるぷるっ！　ぷるん。ぶるっ、ぶんぶん、ぶるるるるっ！

　ＳＳ２期生たちが、エインシェントに体当たり攻撃を仕掛けたよ。
　身体に取り付いて、溶解吸収するつもりだろうけど、エインシェントたちは顔色１つ変えず、
軽々と躱している。
　
「クソっ！　すばしっこいエインシェントめ！」

　知らない人が見たら、人間タイプ（エインシェント）が正義の味方で、グロテスクな紐状の触手を飛ばすスライム集団（ＳＳたち）が倒される悪者モンスター・雑魚諸々といった感じ。

　そんな時、一番奥から、ザシュッ、と鈍い音がしたよ。
　聞き覚えがある嫌な音――。

　エインシェントのロングソードがハヤテの身体を分断し、命そのもの、核を２分したのだ。
　ハヤテのゼリー状だった身体が、床にバケツで水をぶち撒いたような音をたて四散した。
　前の形はない。言葉もない。
　スライム細胞は生命活動を終え、溶け落ちたアイスのように力なく、床に広がっているだけ。

「ハ…………ハ、ハヤテ……」

　助けに行く間もなかった。
　呆気なく、最後の言葉を聞くわけもなく、映画のワンシーンを見たみたいに、ハヤテが殺された。
　殺されてしまった。

　他のＳＳたちは、触手の動きを止めず戦っていて、ハヤテを気にもしない。
　攻防が忙しいなら、新しい眼球を作って見る事も出来るけど、それもしない――――。

「……ど、どうしちゃった、みんな…………？」

　ザンッ、ザンッ！！
　今度は、青ちゃん、スーちゃんが連続で核を潰され、実体をズルリ、と崩した。

「な、……なんだよ、これは…………この状況は」

　エインシェントとＳＳたち、個々のステータス値は圧倒的にエインシェントが高い。
　負けて、殺されて当然だけど。

　シュワワワワ、と天井から照射された黄色いリング状の光線が、ハヤテ、青ちゃん、スーちゃんの溶けた場所を照らしている。
　すると、なんだろう、不思議な現象が……。

　俺の見ている前で、散らばったスライム細胞が１箇所に集まってゆく。
　核がない、だから動かそうとする意思もないはずなのに、細部同士が接合し、丸い核が形成され、徐々にしずく型のボディまでも出来上がってゆく。
　まるで逆再生だよ。
　僅か５秒で復活し、何事も無かったように攻撃を再開したね。

「おかえり～、何回目？」

「…………クソったれ！　８度目だ」

　ＳＳたちがボヤいたよ。