ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

千兆

　どこからだろうか、天井からでも廊下からでもなく、微かな声が聞こえてきた。

『大番狂わせだ』
『わたし、大逆転ッ！！』
『まさか、全滅って……』
『――は、どうなってる』
『次は誰が出る』
『オボスかしら』

　ＳＳたちはせっせと消化吸収に勤しんでいて、何も聞こえていない。
　俺の、ＳＳＳレアスライムの聴力で、ぎりぎり拾える野太い男の声と、女性の声も少し。
　この世界・最下層を支配する種・エインシェントたちの会話だろう。
　何処からか俺たちを見ていやがる。
　
『やめろよ、――ならないから』
『おお、やっぱり』
『大丈夫か？　――成立しないだろ』

　ならない？
　成立しない？

　聞こえない単語がある。

　しかし、いったいどこから、俺たちを見ているんだ。　
　監視カメラのような物が部屋の何処かにあるのか。
　何故、襲ってこない。遊ばれている嫌な感じ。無性にイライラする。

　まあ、良いよ。それならそうで。
　早いとこ分裂個体を作って逃げ道を探そう。
　どうやって地上にもどるかを考えないと、集中しないと。

　焦る心を落ち着かせ、６つの廊下それぞれに個体を飛ばした。
　すると、６つの個体の視界と意識が、高熱を感じた途端プツッと途切れた。
　地上で分裂個体が焼き消された、あの時と全く同じ状況、同じ感覚。

「どうちたの、パパ？」
「ヒジカタ、なにぼーっとしてんの」
「どうされました、お父さん？」
「個体、帰ってきませんね」

「賭けだ……」
　
　聞こえなかった単語が『賭け』だと今知った。

「？」

「地上で遊んだときは、居なかったな、キミは……」

　突然正面の真っ暗な廊下から、声が届いた。
　この部屋には、俺たち以外誰も居なかったはずなのに。
　揺れる松明の光を受けて、石床から３０センチメートルほど浮いている身長１８０センチほどの人間タイプが１体。　
　モンスターと呼ぶには、人間らしい顔つき体つき。
　悔しいけどイケメン。耳にピアス、爽やかなポロシャツにジーンズ姿。
　５本指の素手。武器らしい物は無く、さっきの戦闘員とは真逆。
　ただ１本、脚と同じサイズの尻尾があり、
　頭上に浮かぶ半透明なステータスウインドウには、

　～　ＳＳＳレア・エインシェント　ＬＶ　４８　～

　と表示されていた。

　２０匹のＳＳ２期生たちが、俺の後ろに飛び退いてトゲトゲのスライムになったよ。
　トゲトゲのトーテムポールが５連４つできた。

「ゼロ階層の覇者ヒジカタさんとその一族。
　断りもなく、キミたちを招待した。まずは、心からお詫びをさせてもらう」

　深々とお辞儀をしたよ。
　ランちゃんを始め、ＳＳ一同が、スライム目をまん丸にしたよ。

「ヒジカタさん。私の名は『オボス』
　どうかな、私は。キミたちの好みを反映した姿にしたのだが」

　低音の心地よいボイス。

「ああ、私のレベルかな？
　ご覧の通り、長く生きたわりにはまだ、こんなところ」

　こんなところ。
　こんなところ、と謙遜するわりには、
　オボスと名乗るエインシェントの生命力値は、俺の１０桁『億』に対し、１６桁『千兆』。
　驚異的と言うか天文学的数字だけど。

「ここはレベルが上がらなくてね。
　それに比べ、ゼロ階層は上がりやすい。
　様々な生物が棲息し、科学の進歩も著しい。
　結界が弱体化したお陰で、初めてゼロ階層に行ってみて驚き、そして素晴らしさを知った。
　ゼロ階層なら、私の一族も更なる繁栄が約束されよう」

「……、……」

「そこで、エインシェント一族は、ゼロ階層移住を決めた。
　この案件は、会議でも全員一致で可決された。
　どこで、まずはゼロ階層覇者ヒジカタ一族を招待しようではないか、と言うわけだ。
　ご理解したかな」

「あのお…………、オボスさん？」

「おお！　知能が高いのに、返事をしないので、怒っているかと心配だった。
　なんだろう。なにか質問があれば気軽に言ってくれ」

「はあ…………。
　あのですね。招待って……、その、あの、さっきの戦いがですか」

「うむ。
　私の一族とヒジカタさんの一族。
　ステータス値で既に勝敗は決しているが、実戦しないと分からない。
　そこで、復活光線をつかい招待戦闘をしたまでだ。
　予め趣旨連絡をすべきだったかもしれないが、知って戦うのと、知らずに戦うのとでは、本気度が違うと思い、こうなった。
　だが、まさか精鋭１０人が、ヒジカタさんに瞬殺され、しかも吸収されるとは意外だった。
　国民も観衆者も驚いているぞ」

　なんか、俺たちが悪者に成っちゃってるぞ。

「ヒジカタさん一族の強さは分かった。
　さて。どうだろう、ここは正々堂々と殺し合いで決めようではないか、ゼロ階層の所有権を」

「……は？」

「どうされた」

「いや、所有権……って……」

　知能が高いから、もしかしたら、平和的に会話で解決できるかも、と期待していたけど、
　なんで『正々堂々と殺し合い？』をするわけ。
　感覚おかしくない？
　まあ、そもそも、ＳＳたちをさらった挙句、エンドレスバトルを強要する連中相手に、平和を期待した俺がアホなんだけど。

「いや、あのですね。
　そもそも、地上、ゼロ階層ですけど、俺に所有権はないですし、地上を私物化もしてないですよ」

「なんだと！
　私の知らぬ、ヒジカタさんより更に強い一族がいるのか！
　むむむむむ…………」
　
「いや、そうでなくて――――」

　俺は自分の考えを交えて地上の暮らしを、一番多い人間という種が平和的だと言う事を、分かりやすく説明したよ。
　そして、エインシェント一族が、ゼロ階層（地上）に移住希望。
　移住という言葉の意味に、最悪な状況が過ぎったけど。
　殺し合いで決める、と平気で言い切るイケメンに無駄だと思ったけど、
　それでも、ダメ元で、以前１層目の覇者・サキュバットにも勧めた『人類との共存』を、
『平和』を強調して話してみた。
　平和だから科学が進歩するし、文化も栄えるとも添えて。
　
「…………ヒジカタさんの話しだと、ゼロ階層は、最弱一族人間が最も数が多く文化も栄え、最強一族ヒジカタさんが戦わずして、まさかの同居？　
　魚屋家業をして人間の食文化繁栄をサポート？
　それで、私たち一族もそれに習えと？」

「……いや、そのお……」

「……ふふふふふふ…………あっははははははは」
　
　高笑いする顔が、人間の骨格から爬虫類系に変化してゆく。
　ＳＳたちが再びトゲトゲ・トーテムポールに。

「弱者が栄えた文化や科学は、弱者のためにあるもの。
　平和は、世界を勝ち取った一族が、後々に広めれば良い。違うか、ヒジカタさん？」

　うむむむ。
　返答に困るなあ。

「さあ～、始めようか。最強一族同士。
　復活光線なしのバトル。今度は私も参加させてもらうよ」