虹の月 貝殻の雲

Ⅱ 幽閉

29. セラシャル葉

レイが目覚めたときには、もうとうに日が暮れていた。
寝台からふらふらと立ち上がると、レイは厨房へ向かい、そこにシルファの姿を見つけた。

「シルファ」

レイが声をかけると、人形は弾かれたように振り返り、傍に駆け寄ってきた。

「レイ様！ 鈴でお呼びいただければ、こちらから参りましたのに！ どうぞ、こちらにお座りください」

シルファは慌てて、厨房の片隅に置かれた椅子を、レイの前に差し出した。

「ああ、ありがとう……」

レイが椅子に腰掛けるや、シルファは胸の前に手を交差させ、膝を付いて頭を垂れた。魔族特有の、謝罪の姿勢だ。

「レイ様、申し訳ございません。私の勝手な行動が、御身を危険に晒し――」

「待てよ、シルファ。謝るのは俺の方だ。俺が無知なばっかりに、君に余計な気遣いをさせて、悪かったと思ってる。ごめんな……」

「そんな……とんでもないことでございます。レイ様……」

人形にもし、「泣く」という機能が備わっていたら、その大きな青い目から、大粒の涙が溢れていたことだろう。シルファから静かに打ち寄せてくる感情の波を受け止め、レイは何て慰めようかと、言葉を探した。

「あのさ……俺のために……もう、無茶しないでくれ。いや、俺が無茶させたんだよな。ええと……とにかく、魔力の吸収に関しては、何も気にしなくていいから、ばんばん使ってくれ。今日は吸収量が多かったから倒れてしまったけど、少しずつなら異常も感じないだろうし。……触れるだけでいいんだよな？」

「はい。レイ様に少し触れるだけで、自動的に魔力の吸収が始まり、満了となるよう設定されております。陛下にお願いすれば、他の設定も可能です。変更されますか？」

「いや。そのままでいい。簡単だし。俺、毎日シルファに触ることにする」

「はい。……ありがとうございます、レイ様」

レイはそう言うと、複雑な笑みを浮かべた。

（魔王が嫉妬に狂いそうな会話だな……）

そんな風に思った自分が気恥ずかしくなり、レイは途端に喉の渇きを覚えた。

「シルファ、俺、喉が渇いた。水くれる？」

「はい、すぐに……あ！」

立ち上がったシルファは、部屋の隅の戸棚に歩み寄り、中から小瓶を取り出した。それを大切そうに両手で包み、レイに差し出す。

「どうぞ、レイ様。お望みの品です」

「何……？」

小瓶は周囲を布で覆われているため、中が見えない。レイが瓶の蓋を開けると、途端に馴染みのある刺激的な香りが鼻腔を直撃した。

「うっ……！この匂い……まさか……」

レイは急いで瓶の中身を取り出すと、その葉の形状を確認した。

――間違いない。それは仙界原産の薬草、セラシャル葉だった。

「どうしたんだ、これ、どうやって……」

「陛下が先ほど、お持ちくださったのです。まだレイ様がお休みになっているのをご覧になってから、すぐお帰りになりました」

「魔王が……。シルファが頼んでくれたのか？」

「はい。レイ様がセラシャル葉のことをお尋ねになった日に」

「そうかぁ……。ありがとう、シルファ！」

レイの喜ぶ様子を見て、シルファもまた、嬉しそうに顔を輝かせた。

「さっそくお使いになりますか？ 煎じ方をご指導いただければ、すぐにご用意いたします」

「うん。土瓶を出してくれ。低温で、十五分ほど煮詰めるんだ……」

煮詰め始めると、特有の刺激臭が厨房内に漂った。
小瓶の中に入っていた茶葉は僅かな量だったが、それでも一回分の薬草茶となり、レイはそれを一気に飲み干した。

「うげぇ――。苦ぁぁぁ……」

はっきり言って、まずい。
しかしセラシャル葉の煎じ薬は、魔力の回復に驚くほどの効能を発揮する。その上、効き目も早い。

「いかがですか、レイ様？」

「うん、さすがセラシャル葉だ。魔力が満ちてゆく手ごたえを感じるよ」

（……でも、なんで魔王はセラシャル葉をくれたんだろう……）

レイは不思議に思って首を傾げた。
友人として2年付き合ううちに、大体の性格は掴んだつもりだが、魔王はたまに、わけのの分からない反応を見せたり、行動を取ったりする。
人とは得てしてそういうものだが、魔王のそれは、どこか異質だった。

「レイ様？ どうなさいましたか？」

考え込んでいるレイを心配して、シルファが声をかける。
レイは「何でもない」と首を振ると、安心させようと笑顔を見せた。