虹の月 貝殻の雲

Ⅲ 誓約

4. サライヤの来訪（4）

やがてレイは、気を取り直したように顔を上げ、サライヤに笑いかけた。

「今日は、来てくれて、ありがとう、サライヤ。会えて良かったよ。本当言うと、君に会うのは抵抗があったけど……」

「……そうでしたの。無理もありませんわ。わたくしはあなたをここに閉じ込めている張本人の身内ですもの……」

「いや、そういう意味じゃなくて……その……単に……恥ずかしかったから……なんだけど……。その……サライヤ、君も……本当に、何とも思わないのか？ つまり、同性同士の……」

レイはゴニョゴニョと言葉を濁した。
顔を赤らめ、もじもじと下を向いているその姿に、サライヤは

（人間とは、不便なものね……）

と、心の中で哀れに思いながら、答えた。

「ええ、何とも思いませんわ。魔族が重要視するのは、どれほど強い絆で結ばれているかです。だからこそ、皆、運命の相手を求めます。富や体力に恵まれた者は、年頃になると大抵、相手を探して旅に出るのですよ。額瞳がくどうが示す半身に出会うことは、この上ない僥倖なのです。出会えるものなら、わたくしも早く、出会いたいものです……」

――この美貌が陰らぬうちに、と心中で付け加え、サライヤは長い睫毛を伏せて悩ましげに溜息をついた。

「でもサライヤ、もし君の運命の相手とやらが女性でも、構わないのか？ 本当に？」

レイの問いかけに、サライヤは何のためらいもなく即答した。

「構いませんわ。なぜ人間が性別にこだわるのか、そちらの方が不思議ですわ。……あら、ありがとう、シルファ」

シルファが湯気のたった熱い茶に、ひとしずく香りの良い花酒をたらし、サライヤに差し出した。これは夕食の仕度が完全に整っていることの合図だった。
サライヤはそれに気付くと、シルファに時間を尋ね、思いのほか長居してしまったことをレイに詫びた。
夕食の誘いを丁寧に断り、サライヤは名残惜しげに席を立った。

帰り間際、封印扉ふういんひの前まで見送りに来たレイに向かい、サライヤは一瞬だけ体を緊張させたが、すぐに力を抜いて微笑んだ。

「レイ様、わたくしを脅迫して、今すぐここから出ることも可能ですわよ？」

レイは悲しげに笑いながら、首を振った。

「俺にサライヤを傷つけることなど出来ないと、君も魔王も知っているのに？ 今俺が形ばかりの脅迫でこの封印扉を越えれば、それは君が魔王との約束を反故にし、裏切ったことを意味する」

レイは兄思いのサライヤに、余計な負担はかけたくなかった。信頼というものは、一度失えば取り戻すのが困難になる。

「……待つよ。猶予期間の終わる、18日後まで。でもそれまでに、自力でここを出る方法を探すけどね」

にやりと不敵に笑い、レイは束の間、サライヤを抱擁した。

「林檎のパイ、ごちそうさま。本当にうまかった」

サライヤは目に涙を浮かべながら、自分の力不足を詫び、また来ることを約束して封印扉の向こうへ消えた。

廊下の隅で控えていたシルファが、サライヤが去って行くのを見守ると、がっかりして肩を落とした。厚かましいのは承知の上で、彼女に聞きたいことがあったのだが、結局聞けなかった。
――レイが絶賛した、あの林檎のパイのレシピを。