婚約破棄は別にいいですけど、優秀な姉と無能な妹なんて噂、本気で信じてるんですか？

26、

　
　
「──なるほどね」

　報告書を机に放ると、パサッと音を立てて書類が散らばる。私はそれを冷めた目で見やり、天井を仰ぎ見た。

「どうぞ」
「ありがと」

　タイミングよくリラがお茶を淹れてくれた。それを一口飲む。疲れた体にその温かさが染み渡る。

「美味しい」
「それは良かったです」

　一息ついたところで、放った書類の一枚を手にした。
　そこにある名前を見て、知らず眉間に皺が寄る。

「なんて酷い裏切りかしら……」
「そうですね」

　報告書を作った本人なのだから、当然リラもまた内容を知っている。調べるのに動いた人間は別に居るのだろうけど、その報告を受けて書類を作るのは彼女だ。優秀で、文句なしの私の片腕。

　そしてその書類にある名前の人物。
　その人もまた、私が信頼しきっていた人物だった。
　信じていた。
　心から信じていたのに。

「すっかり騙されたわ」
「ですがあの方なら可能でしょうね」
「そうね。あの人なら、隠し場所くらい簡単に見つけそう」

　私ごとき若輩者が考える隠し場所くらい、全てお見通しのような気がした。

「また、判を奪いに来るかしら？」
「お嬢様が屋敷を去られるなら、来るでしょうね」
「でしょうね。──よし、じゃあ急ぎ対応が必要なものだけ処理しちゃおう」
「その後は？」
「もちろんここを出るわよ。出て、公爵邸に戻るわ」

　その時、きっと犯人はこの部屋の隠し金庫を探し当てることだろう。

「リラ、待ち伏せて犯人を捕まえるよう手配を」
「かしこまりました」

　手練れの者を数名用意してもらうよう命じて。
　私は山積みとなった、領地問題の書類に手をつけるのだった。

　ハラリと足元に落ちる報告書。
　私はそれをチラリと一瞥する。

──ノウタム公爵──

　そう、裏切者の名前を告げた報告書を、グシャリと踏みつけて。

　私は再び机上の書類に意識を向けるのだった。



※　※　※



「出てく？あっそ。仕事は済んだの？」

　イライラさせるのが実にうまいハリシアは、私の言葉にチラッとこちらを見ただけで、すぐに意識を目の前の物に戻した。目の前の大量にあるウェディングドレスへと。それらを体に当て、どれにしようかと迷いながら、片手間に私との会話だ。

「はい。滞りなく」
「あっそ～。じゃあバイバーイ。とっとと出てっていいよ～。あ、また仕事溜まったらよろしくね」
「お姉様、次期侯爵になるんでしょう？」
「侯爵命令よ。やれ」
「お姉様の評判が悪くなりますよ」
「大丈夫よ。妹を更生してるって言ってるから」

　言うから、じゃなくて言ってるから、ですか。既に噂を広めてるんですね。そういう事は素早いですこと。

「そうですか。では私はこれで失礼します」
「またあの騎士のとこに行くの？ほんとビッチだねえ～。なに、体を対価にして置かせてもらってるの？クク、受ける～」

　何言ってんだ、こいつは。
　下品な笑いを浮かべる姉に呆れ、私は無言で部屋を後にした。馬鹿は相手にしないのが一番だ。

　父への挨拶もそこそこに、私は屋敷を後にした。しようとした。

　が、グイと腕を掴まれてたたらを踏んでしまった。
　誰だと思えば。

「デッシュ？」
「や、やあバルバラ」

　元婚約者デッシュが、無理矢理笑みを作って私の腕を掴んでいたのだった。

「何か用？」
「い、いやあ、用ってわけでもないんだけど。元気してるかなと思って」
「元気ですよ。それじゃあサヨウナラ」

　話はそれだけなら離して貰えませんかね。そう思うも、まだデッシュは離してくれなかった。なんなのだ一体。

「デッシュ、離して」
「あ、あのね、バルバラ、ちょっとお願いがあるんだけど」

　お願い。
　嫌な予感しかしないお願い。お・ね・が・い。

　絶対に聞きたくないな、それ。

「貴方のお願いなんて聞く義務はありません。離して」
「お金、貸してくれないかな！？」

　話、聞いてる！？

「侯爵家の財を食いつぶして何を言って──」
「い、いやあ、まさかあんなに大負けするとは思ってなくてさあ」

　本気で話を聞く気がないらしい。その態度にイラッとして眉を潜めるも、そんな私の様子はデッシュには目に入らないようだ。

「ハリシアも最初はお金をくれてたんだけど、だんだん渋くなってきてさ。最近は式にばかりお金をつぎ込んで僕にくれないんだよね。だからさ」

　何が『だから』なのだ。気持ち悪いので顔を近づけるな。

「デッシュ、離して──」
「僕のこと、まだ愛してるだろ？愛する僕のために少しお金を工面してくれないか？」

　どこをどう見たらそう思えるの！？
　元々貴方に愛など無かったけど、今は嫌悪感しかありませんよ！

　どんどん近付く顔に鳥肌が立ちまくる。

「ほら、キスしたげるから。だから、ね？お金を──」
「──！！」

　もう限界だった。
　限界！！

「それ以上、近づくなあぁっ！！！！」

　キーン！！

　多分効果音にしたらそんな感じ。

　私は、思いっきり。
　思いっきり！！

　デッシュの股間を蹴り上げたのだった。
　
「▲◇＠♭★！？」

　声にならない悲鳴を上げ、胯間を押さえてうずくまるデッシュ。涙を流しながら息も絶え絶えだ。女の私には分からないが、相当痛いんだろうなあ。

　まあ罪悪感は微塵も感じませんが。

「二度と私に話しかけないで」

　氷の視線をデッシュに向けて。
　そして私は今度こそ屋敷を後にした。一度も振り返ることなく──