王子を助けたのは妹だと勘違いされた令嬢は人魚姫の嘆きを知る

11、※両親視点

　
　
～※父親視点～


　あの日、いつもの茶会に行ったはずのフィリアが突然帰ってきた。しかもあろうことか、下着姿で！

　誰も訪問予定の無い穏やかな屋敷の扉を、荒々しく開く存在に眉を潜め。そして入ってきた人物の姿に目を見開いたのだ。

『フィ、フィリア！？』
『げ！お父様！』
『げ、じゃない！そ、その姿は！？』
『ええっと……ちょっと暑くって？』
『暑いからって下着姿で帰って来るか！？服は、ドレスはどうした！？』

　初参加する妹とお揃いのデザインにするんだと、二人して大喜びだったはずのドレス。
　それを、フィリアは恐る恐る頭上に掲げた。

『えっと、多分、これ……？』
『いや多分って！ボロボロじゃないか！』

　それは雑巾か何かか！？
　そう突っ込みたくなるほどに酷い状態のそれに仰天して。

　そしてなぜか濡れてる状態の娘を、まずは湯船で温まるようにさせるのが先決だった。

　その後。
　湯船から出て身なりを整えたフィリアにどうしたのかを聞いた。

『あまりに暑くって池に足をつけようとしたら、滑ってはまってしまったの』

　という言い訳に。
　長時間のお説教が決定したのは当然のことと言えよう。

　その後に帰宅した妻から王子とメリッサの話を聞いて、眉をひそめた。

　メリッサが溺れてる王子を助けた？
　それは、フィリアがずぶ濡れになったという池だろうか？
　溺れてる王子をメリッサが……。

　メリッサははたして溺れる王子を助けるのに濡れたのだろうか？
　どうやって助けたのだろうか？

　疑問は起こる。当然のように起こる。

　けれど目の前の光景に、私の言葉は呑み込まれたのだ。

　茶会から数日後のことだ、妹のメリッサがエドワード第一王子の婚約者にと打診があったのは。

　そして眼前では、楽し気にエドワード王子と話すメリッサ。
　それを微笑まし気に見つめるフィリア。

　二人とも何も言わない。
　王子をメリッサが助けた、その事について何も言及しない。

　ただ目の前の事実を受け入れる娘二人に。

　私はどうすればいいのか途方に暮れるのだった────




※　※　※



～※母親視点～



『あらメリッサ。どうしたの？』

　あれはいつものお茶会。
　いつも子供たちは庭園で賑やかに遊び、お菓子をつつきながら会話に花を咲かせている。
　付き添いの親や従者は、屋敷内で大人の会話をするのが常だった。

　大人が終わりの声をかけるまで、子供たちは夢中で遊び──それまでは大人の部屋に来る子供など居なかった。

　なのにあの日は違った。
　突如開かれる扉。
　飛び込んで来たのは──初参加の我が娘、メリッサだった。

　血相変えて飛びこんで来たメリッサは、私の顔を認めて泣きそうな顔で近づいてきた。

　どうしたのだろう？うまくお友達の輪に溶け込めなかったのだろうか？

　初参加としては遅い年齢のメリッサに一抹の不安を覚え。
　けれどメリッサが発した言葉は予想とは違う、けれど驚きの内容だった。

『王子様が！池で溺れたの！！』

　その後、その場が騒然としたのは当然のことと言えよう。




　王子の容体が落ち着いたところで、私はメリッサに何があったのか問うた。

『池でね、王子様が溺れてたの。だから助けたのよ』

　答えは簡潔にして明確なものだった。
　けれどその内容に首を傾げるのは、私がメリッサの母だからだ。

　王子を助けた？どうやって？
　泳いで助けたのだろうか？

『メリッサが？でも貴女は……』

　疑問に感じたことを問おうとしたまさにその瞬間、目の前を塞ぐ形で現れた王子の側近達によって阻まれる。

　無礼であると言える状況でもない。
　涙を流しながら王子を救ったメリッサに感謝する者たちに、怒りを覚えるほど狭量でもない。

　けれど私の中に生まれた疑問は、いつまでも消化されることなくくすぶり続けた。

　それから、先に帰ったと聞いたフィリアが──ずぶ濡れになっていたと聞いて驚いた。
　それでは、それではまさか……？

　けれど真実を知る前に婚約が成されてしまった。
　あれよあれよとメリッサが王子の婚約者となってしまったのだ。

　二人が話す内容から、どうやら泳いで王子を助けたようだと推測し。

　メリッサも、そしてフィリアも何も言わない。

　二人は笑っている。
　自身の幸せに笑顔を浮かべるメリッサ。そんな妹を愛し気に見つめ微笑む姉、フィリア。

　そんな二人に私は何も言えなくなってしまった。
　真実を知る事を恐れ、目を背けた。

　私だけが、母親の私だけが知っている事実。おそらくは夫も、フィリアも知らない事。

　メリッサは。
　泳げないのだ。

　それを言う勇気は。
　問い詰める勇気は。

　私には無かった。







　知らぬは罪。
　真実を語らぬは罪。

　嘘は無くとも真実もない世界で。

　歯車は、確実に軋みを上げ始めていた。