神様の成れの果て

1. 日常

「ほら、起きてください」

　スマホのアラーム音と共に頭上から聞き覚えのある声が降りかかる。僕は布団に潜り、ううんと唸る。

「はぁ……どうしたものか」

　やがて人気が無くなり、やっと行ったかとぼんやりとした頭で考える。目を薄らと開けてスマホに手を伸ばそうとした瞬間だ。

「ほら、早く起きないと襲ってしまいますよ？」

「う、うわぁぁぁ！」

　耳元でそう囁かれ思わず飛び起きた。囁かれた耳が徐々に赤く染まり、次第に頬を熱らせる。僕は耳と頬を懸命に隠しながら、目の前の彼に言い放つ。

「もう、猿喰！　そうやって起こすはやめろっていつも言ってるじゃないか！」

「おや残念。あと少しで手出し成功でしたのに」

　一体何が残念なんだ。全く。

　彼の整った顔が台無しになるのは心が痛むが、それ以上に僕の心臓が保たない。
　
「漸くお目覚めのようですね。おはようございます。墨怜坊」

「お、おはよう……。猿喰」

　僕は井戸口いどぐち墨怜すみれ。極道井戸口組の息子だ。
　それで、この美形は猿喰さるばみ綺人あやと。井戸口組の組員で僕の世話係でもある。

「朝食は既に出来上がっていますので、準備が終わり次第来てください」

「……うん」

　未だ覚醒しない意識で頷く。明らかに生半可な返事に、猿喰は再び僕に顔を近づける。

「あぁそれとも、制服に着替えるのを手伝いましょうか？」

「じ、自分で出来るから！」

　僕は猿喰を押し除け、急いで部屋を出た。後ろから「おやおや」と愉快げな独り言が聞こえたが知らないふりをした。

　身支度を整え、スクールバッグを手に取り一階へと下りる。襖を開けると組員の伏見ふしみケラトが茶碗としゃもじを持っている。

「あ、坊！　おはようごさいますー」

「おはようケラト。相変わらず朝から元気だね……」

　ケラトは僕と二歳差で井戸口組メンバーの中では猿喰を除いてダントツで仲が良い。

「そりゃ、朝はエネルギーの源ですから！　ほら、お日様も眩しい！」

　窓から差し込む陽の光に思わず瞼を閉じる。ケラトは天真爛漫な笑顔を向けた。彼を見ていると本当にヤクザなのかと疑ってしまう程だ。

「あ、坊。ここに可愛い寝癖がついてますよ」

「え？　どこどこ……？」

「ちょっと待っててくださいねー」

　ケラトは僕に近付き髪の毛を触ろうと手を伸ばす。その途端、

「俺以外の男と仲睦まじい事で何よりですね。坊」

「うわ？！」

「ちょ、猿喰さん！」

　ケラトと一緒に猿喰の姿に驚き、渋い顔をする彼の姿を見上げる。僕は胸の高鳴りに耐える。

「急に近距離で話さないでよ」

「ほぉ？　伏見とは顔を近づけ合う程の仲ですのに、俺はダメなんですか。俺、これでも坊のことは幼い頃から面倒を見ている筈なんですが」

「顔を近づける程って……、坊の寝癖を取ろうとしてたんすよ！　だから猿喰さんが想像する関係じゃないんで！　てか、銃しまってください！　組内乱闘は御法度だって組長が言ってたでしょ！！」

　どこから出したのか、猿喰は拳銃の銃口をケラトの額に付ける。猿喰の瞳に生気が失われ、徐々に細くなる。しかし、「組長」という言葉に反応し、渋々銃を下ろした。

「っち」

「あ、この人今舌打ちをした！！　全く、坊のことになると暴走気味になるのはやめてくださいよ」

　呆れ気味に猿喰を見て、ケラトは茶碗の方へ視線を戻す。当の本人はその言葉など気にせず済ました顔をする。

　ふいに猿喰に髪の毛を触られ肩を揺らす。

「さ、猿喰……？」

「ふふ、随分と可愛い寝癖ですね。俺がドライヤーでセットし直しましょうか？」

「じ、自分で直せる！」

「そうですか。それは残念。ですが、こう言った可愛い姿が見れるのは俺だけの特権ですので、あまり他の人に見せびらかさないように」

「特権って……、本当、訳の分からない事言わないで」

　猿喰は時々意味不明なことを呟くから気になってしまう。

「所で、今日は何時にお帰りで？」

「きょ、今日は空手部の手伝いをしにいくから少し遅くなるかも」

「へぇ、空手部。ですか……」

　途端に猿喰は真顔に戻る。何か気に触るようなことでも言っただろうか。

「しょ、しょうがないじゃん。仲の良い友達のためだもん。応援するのは当然！」
　
「ですが、俺以外の人間に熱い視線を向けるのは如何なものかと」

「ど、どこが「如何なもの」なの？！」

「ほらほら坊、ご飯が冷めちゃうから食べてくださいねー。あと猿喰さんも、兄貴から呼ばれているんでしょー？　そろそろ行かないと殺されちゃいますよ」

　僕と猿喰のやりとりを慣れた態度で入り込むケラト。しかし、猿喰の方は食い下がって止まらない。

「俺は、坊は可愛いから心配で言ってるんです。仮に、変な虫が付いちまったらどうするんです？」

「む、虫なんて付かないよ！」

「いいや、付きますね。いっそのこと、坊に近付く危ない輩を排除してしまえば坊も安全か……」

「危ない輩は猿喰さんの方でしょーが。ほら、兄貴にしばかれる前に早く行ってください。坊も、早く食べないと遅刻しちゃいますよー」

「あっ、う、うん」

　ケラトに促され、テーブルに用意された朝食に手を伸ばした。猿喰は終始恨めしそうにケラトを見つめるが渋々離れていった。
　
　ケラトは本当にお母さんみたいだなぁ。

「それにしても、猿喰さんはどうして坊をいじめたがるんですかねー」

「え？」

「だって猿喰さん、いつも坊にベッタリじゃないですか。そんなことしてたら女に逃げられちゃいますって」

「お、女……？」

　その瞬間心臓の鼓動が止まりかける。嫌な予感が頭の中を過ったが、ケラトの言葉でそれは的中した。

「あ、そう言えば言ってなかったですね。猿喰さん、噂によると愛人がいるらしいんですよ」

「あ、愛人……」

「組の人たちがそう言ってただけなので本当かは分かりませんが、猿喰さんが電話しているのを見た人たちがいたっぽくて。そりゃあ、分かりますよねー。猿喰さん、顔面偏差値東大並の美形じゃないですか。スタイルだって良いのに、どうしてヤクザなんかになったんですかねー」

　悔しげな顔で「イケメン羨ましい」と嘆くケラトに僕は苦笑する。対象に僕は口には出せない思いが募るばかりだ。

　何となくそんな予感はしていた。

　だって、あんなイケメンを他の女性たちが放っておく訳がない。猿喰に女性の影がないのはあり得ない。
　女性の一人や二人……。いやいや、考えたくない。

　兎にも角にも僕の想いはバレないようにしなくては。

　朝食を終え、時計を見ると既に8時を過ぎようとしている。僕は鞄を持ち玄関へと向かった。

「はい、これはお弁当。今日は坊の大好きな卵焼きを入れました！　甘さマシマシなんで！」

「わぁ、ケラトありがとう」

「良いってことですよ。俺、坊の役に立ちたいですし。困ったことがあればいつでも言ってください」

　ケラトお手製の弁当を鞄の中に仕舞う。玄関扉が開き、外から猿喰が帰ってきた。

「おっ、猿喰さんちょうど良いところに。ちゃんと坊のこと送ってってくださいねー」

「お前に言われるまでありませんよ。本当なら、学校なんて行かなくても良いでしょうに。人間が群がる動物園と同じでしょう？」

「全くそんな暴論言ってないで行ってくださーい。ほらほら！」

　ケラトは再び愚痴る猿喰を玄関外へ押し除ける。

「ケラト、行ってきます」

「はい！　今日も頑張って行ってらっしゃい！」

　僕が手を振ると彼も満面の笑みに変わった。