美しく残酷な公爵令息様の、一途で不器用な愛

番外編

おふぃすらぶ

　みんな社会人という設定です。なにも考えずにお読みください。
　エル様がちょっと残念です。
　そんなエル様を見たくないという人はこのまま閉じてください。


＊～＊～＊～＊～＊


　大手企業の本社ビル。一階では二人の受付嬢が出迎えてくれる。
　「おはよう、ファナトラタ嬢、クロバレイス嬢。今日もよろしくね」
　「おはようございます。よろしくお願いいたします、カラフスト社長」
　「おはようございまーす、ヨシュアしゃちょー」
　「今日はね、あのディレイガルドの御曹司が視察に来るんだ。失礼のないようにね。とくにクロバレイス嬢」
　「泥船に乗った気持ちで任せてくださーい」
　「不安しかないよ」
　ディレイガルド。多岐に渡る事業を手掛け、世界屈指の業績を誇る。そこの御曹司が、この会社のとある部門に視察に来る。うまくすれば、提携も夢ではない。この会社自体も大手だが、この国で、だ。世界を相手取るにはまだまだ小さい。これを足掛かりに、世界へと躍進できればと考えていた。
　「アリスアリス、世界のディレイガルドだって。その御曹司。どうする？見初められちゃったら。ディレイガルドの一員だよ？」
　アリスはフフ、と優しく笑った。
　「ララさんでしたら充分可能性がありますね。そうなったら、こうしてお話も出来なくなってしまうのでしょうか。それは寂しいですね」
　「かーわーいーいー！やっぱり結婚しよ？幸せにするよ！」
　「うふふ、ララさんたら」
　「っていうか、アリスの方がその可能性高いよ。だってアリスだよ？惚れないなんてあり得ない！めっちゃ声かけられるじゃん。お誘いがすごいじゃん。引く手数多あまたじゃん」
　「まあ、ララさんたら。私だってお世辞か本気かくらいわかりますよ。みなさん、気遣い屋さんですから」
　わかってないよアリス、とすかさず心で突っ込む。口に出したところでアリスは本気にしないことをわかっている。アリスは自己評価が低すぎるのだ。
　業務をこなしながら、合間にそんな雑談をしていた。
　お昼も近くなった頃。急激に周囲の音がなくなった。アリスたちはその原因となる人物の方を見た。
　ダイヤモンドのように輝く銀髪に、アクアマリンのように美しい双眸そうぼう。均等の取れた肢体に、神憑かみがかり的な配置の顔は、誰もが息を忘れるほどだった。
　「いらっしゃいませ。どなたに御用でしょうか」
　そんな中、アリスは通常通りの対応だ。柔らかな笑顔に優しい声で出迎える。美しすぎる男は息をのんだ。
　「おまえの名は何と言う」
　「あ、あの？」
　男はその美しい顔をアリスに近づける。
　「名を、教えてはくれないだろうか」
　熱のこもった瞳がアリスを見つめている。
　「あ、アリス、と申します。アリス・コーサ・ファナトラタにございます」
　「アリス」
　男は微笑んだ。
　「私はエリアスト。エリアスト・カーサ・ディレイガルド」
　ディレイガルドの名に驚く。
　「まあ、お話は伺っております、ディレイガルド様。社長のカラフストが」
　「エル、と。エルと呼んでくれないか、アリス」
　アリスの手を取り、その甲にくちづける。周囲はその色気にあてられ、バタバタと倒れる者が続出する。
　「あ、の？」
　「アリス、私たちの結婚式はいつにしようか」
　「ふえ？」
　「子どもは何人欲しい」
　「あ、あの」
　「ああ、そうだ。ご両親への挨拶が先だな。そちらの都合に合わせよう。何なら今からでも構わない」
　「ストーップ！」
　見かねて止めたのはララだ。
　「なんだ。不躾ぶしつけな女だな。私とアリスの邪魔をするのか。殺されても文句は言えんぞ」
　「いや、文句しか出ないよ。何してんのさ。アリスが怯えてるじゃん。空気の読めない男って最悪」
　「いい根性しているな。私にくってかかるとは」
　「あんたが誰だろうと、アリスを怖がらせるのは許さない。まあアリスを見初めたのは見る目があるからそこは認めるけど」
　「む」
　「とりあえず今日は視察でしょ？今社長呼ぶから。アリスと話したいならやることやってから。ちゃんとしていない男にウチのアリスは任せられないなあ」
　「む、わかった。アリス、では仕事が終わったら食事に行こう。何時に終わる」
　「えっと、五時です」
　「わかった。待っていてくれ。すぐに終わらせてくる。必ず迎えに来るから」
　「は、はい、かしこまりました」
　握られた手を離そうとやんわり引こうとするが、微動だにしない。すぐに終わらせて迎えに来ると言っていたはずだが。熱のこもった目がアリスを捉えて離さない。アリスは困ったように笑う。
　「そんな愛らしく笑うな。心配で離れられなくなるだろう」
　手の甲に、指先に、手首に何度もキスを落とす。
　「もう早く行きなよ。アリスを困らせるなって言ったばっかじゃん」
　「アリス。アリスはいつからここで受付をしているんだ」
　「もう直じき三年になります」
　「その間この愛らしい顔を有象無象に見せていたわけか。この会社潰すか」
　「はあ？そのお陰でディレイガルドはアリスに会えたんでしょ？感謝こそすれ、怒るのは違うでしょ。バカなの？」
　「む。確かに。では潰すのは止めよう。だがもうここで働かせるわけにはいかん。危険すぎる」
　「ねー。ディレイガルドみたいなストーカーが今まで出没しなくて良かったよ。でもアリスと働けなくなるのは許可できないなー。アリスも私と一緒にいたいよね？」
　「アリスは私といるからおまえはいらん。今まで守ってくれたことには感謝する」
　「勝手が過ぎるよ！そういうのアリス嫌いだから！ディレイガルド嫌われるから！」
　「何だと！アリス、私が嫌いか？私は私のすべてでアリスを愛している。頼む、嫌いだなどと言わないでくれ。望むものはすべてアリスの手に」
　「重い重い重いよ！」
　「これはディレイガルド様。お待ちしておりました」
　エリアストがララとバトルしていると、ヨシュアが迎えに降りてきた。
　「我が社の受付が、何か失礼を？」
　顔色の悪くなるヨシュアに、エリアストは冷たい目を向けた。
　「アリスを受付嬢にしたのはおまえか」
　何かをするならララだと思っていたヨシュアは、アリスの名前に酷く驚く。
　「はい、左様でございます。何か問題がございましたか？」
　「問題しかない」
　ヨシュアは硬直した。何をしてしまったのか。続くエリアストの言葉に、さらにヨシュアは混乱した。
　「こんなにも愛らしいアリスを衆目に晒さらすなど、気がふれているのか。今までよく無事だったものだ。私と出会わせてくれたことは僥倖ぎょうこうであったが、正気の沙汰とは思えん人事だ。よってアリスは私の専属とする。いついかなる時も私の隣にいれば間違いない。なあ、そうだろう、アリス」
　「え、あ、はい」
　「ちょっと、アリス！よくわからないままに返事しちゃダメだよ！ディレイガルドなんてその最たるものじゃん！」
　「え？え？」
　「良かった。アリスも同じ気持ちでいてくれた。新婚旅行はどこがいい」
　「え？え？」
　「そうだ、エルシィ、なんてどうだ。私だけのアリスの愛称だ」
　「だーかーらー！勝手に話を進めるなって！」
　「だがおまえならわかるだろう。この愛らしさは罪だ。どこかに閉じ込めないと危険で仕方がない」
　「それには同意だけど！」
　同意なんだ。どんどん収集がつかなくなっている。周囲はどうしていいかわからず見守るしかできない。そんなカオスに舞い降りた天使。
　「あの、そろそろお昼休憩です。みなさんでお昼を食べながらお話しませんか」
　マイペースアリス嬢、グッジョブ。


　＊おしまい＊

　次話はディレイガルド現当主と夫人の馴れ初めのお話しです。
　3話続きますが、よろしかったらお付き合いください。