美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

日常編

６

　「私はエルシィに相応しくあれるよう努力をしている。その私の隣に並べるのは、この程度の女か。私はまだまだエルシィに相応しくないと」
　違う。美しいからと言っているではないか。しかし、誰も何も言えない。言ってしまえば、アリスを侮辱することになる。そっちの方が、マジやべーことになる。そして何気にバスターチェ嬢を落としている。おまえ程度が自分の隣に相応しいというのであれば、まだまだ自分はアリスの隣に相応しくない。つまり、アリスと比べるのも烏滸おこがましいほど、おまえは下であると。だが、バスターチェ嬢はそんな嫌味に気付かない。
　「貴様、私を侮辱しているのか」
　「え、あ、いえ、あの」
　なぜそんな話になっているのだろう、とバスターチェ嬢は戸惑いを隠せない。美しいエリアストには、美しい自分が似合うと、相応しいと言っただけなのだが。
　「え、エリ、ディレイガルド公爵様に、相応しい教育だって、受けて参りましたのよ。公爵家に嫁とつい」
　護衛がバスターチェ嬢の喉を締め上げる。
　「私に相応しい教育とは何だ。貴様の振る舞いを見る限り、とてもその教育が実を結んでいるように見えん。それともやはり私はその程度の人間だと愚弄しているのか」
　バスターチェ嬢は苦しさに藻掻き、口をはくはくと動かしている。
　「私の前に二度と現れるな。破ったらそのご自慢の顔がどうなるか、身をもって体験することになる」
　取り巻きの子女たちは、あまりのことに腰を抜かしている。久しぶりにエリアストの狂気に触れた同年代たちは、アリスに祈りを捧げている。魔王様をどうかお鎮めください、と。
　「ふふ、旦那様、ありがとうございます」
　アリスは微笑む。エリアストは困ったように眉を下げた。アリスへの攻撃を、自分へのものとすり替えていると見透かされている。
　「たくさん、我慢をしてくださって、ありがとうございます。わたくしをかばってくださって、ありがとうございます」
　本当だったらアリスを侮辱した女を、すぐにでも縊くびり殺したい。こんなに愛らしいアリスと比べるなんて万死に値する。けれど、そんなにあっさり殺してやるなんてダメだ。自分が見えていない愚か者に、相応しい結末を用意しよう。だから、殺しはしない。今は・・、これで収めてやる。
　エリアストが目で合図をすると、護衛はバスターチェ嬢から手を離した。酸欠でそのまま倒れたバスターチェ嬢を一瞥もすることなく、エリアストたちは帰って行った。
　そのひと月後、バスターチェ家は領地に戻る。王都にいる間、バスターチェ嬢は外出する度に、暴漢に襲われかけたり川に突き落とされそうになったりと、なぜか・・・命の危険を感じることばかりが起こった。
　だが、一番彼女を病ませたのは、声だ。
　道を歩いていると、すれ違う誰かに囁かれる。
　綺麗な顔だ。飾っておきたい。
　美しいお顔。わたくしにくださらない？
　その首を銀の皿に乗せてあげる。毎日キミの顔が見られるんだ。
　ねえ、その綺麗な顔を苦痛で歪ませてあげたいんだ。いいかい？
　犯人を特定出来ない状況下で、必ずそんなことを囁かれるのだ。
　心が壊れかけたバスターチェ嬢を守るため、領地に戻ることにした。愚かな娘であったが、それでも見放すことは出来なかった。そうなった責任は、自分たちにもあると。バスターチェ伯爵家は、二度と、王都の土を踏むことはなかった。


＊最終話へつづく＊