美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

フルシュターゼの町編

７

　「お、お、俺は、イグルーシャ侯爵が嫡男、アイルだ。おまえは、何と言う。名乗ることを許すぞ」
　突然話しかけられ、ノアリアストとダリアが無表情でアイルたちを見た。四人は大丈夫かと言うほど顔を紅潮させ、震えている。二人は彼らを無視して背を向けた。
　離れていく後ろ姿に、しばし呆然としてしまったが、アイルは無視をされたことに気付き、眉をつり上げた。侯爵家の自分を蔑ないがしろにするとは、と声を張り上げた。
　「おい！貴様！聞こえなかったのか！この俺を無視するとはいい度胸だな！」
　残る三人も不機嫌な顔をしている。いくら美しかろうと、自分たちを軽んじる者は不快で仕方がない、とありありと顔に出ている。
　街の人たちは、何事かと子どもたちを見ている。誰も口を挟めないのは、アイルたちが憚はばかりもせず身分をひけらかして、街中を闊歩かっぽしていたからだ。
　そんなアイルの恫喝にも似た大声にも、二人は振り返ることはしない。
　アイルたちは二人を追いかけた。謝罪をさせ、赦す代わりにあの美しい者を手に入れよう、そう考えていた。
　「おい、聞こえんのか、無礼者め！」
　二人の背後に追いつき、そう口にした瞬間。
　「ひっ」
　ノアリアストが鞘のついたままの剣を、アイルの喉元に突きつけた。アイルから引き攣った息が漏れた。他の三人も動けないでいる。四人が怯えているのは、剣を突きつけられたからではない。ノアリアストの凍てつく眼差しが、恐ろしかった。同じくダリアも、絶対零度の眼差しで睥睨へいげいしている。
　そこへ、ノアリアストたちの背後から声がかかった。
　「貴様ら、ワシの可愛い子どもたちに何をしておる！イグルーシャ侯爵家の者と知っての蛮行かっ！」
　「「父上、母上！」」
　「「お父様！お母様！」」
　四人は形勢逆転とばかりに、勝ち誇った笑みを浮かべた。
　「さあどうする？謝るなら赦してやらないこともないぞ。おまえが俺の婚約者になるならな」
　アイルはダリアを見ながら、いやらしい笑みを浮かべた。
　ノアリアストが鞘付きの剣を引く。
　「そうそう、物わかりがいいじゃないか」
　偉そうにふん反り返るアイルを無視して、二人はイグルーシャ侯爵たちを振り返る。
　「「は？！」」
　侯爵夫妻は間抜けな声を上げた。そして全身が震え出す。そんな両親の様子に、四人の子どもは戸惑う。一体どうしたというのか。
　「あ、あ、その、あぅ」
　顔色を無くし、言葉が出てこない侯爵に、子どもたちは不安を覚えた。いつも堂々としている父の、そんな姿を見たことがない。自由奔放な母の怯えきった顔など、初めて見る。知らない子どもたちから見たら、それはそうだろう。
　社交界に身を置いていて、知らないはずがない。
　初対面でもわかる。
　この、類い稀なるこの顔は。
　すると、ノアリアストとダリアが突然頭を下げた。
　イグルーシャ家は混乱した。何故頭を下げられたかわからない。
　だが、すぐに答えは出た。
　「父上、母上」
　「お父様、お母様」
　双子の言葉に、イグルーシャ侯爵夫妻の血の気が完全に失せた。
　「何を騒いでいる、ノア、ディア」
　エリアスト・カーサ・ディレイガルド。
　美しく残酷な筆頭公爵家当主が、いた。


＊つづく＊