乙女ゲームに転生したので、推しの悲恋EDを回避します〜愛され令嬢は逆ハーはお断りです！

本編

兄はシスコン、妹はヤンデレ。

　三人が出て行った後――というか、オリヴィエは放心中だったのをリヒト殿下が引きずっていったけど――カインが溜息をついた。

「姫……無茶を申される」
「シュラウス将軍。石になっておれとの言葉は、聞こえなんだか？」
「…………」

　大神官様の言葉に、カインが固まる。大神官様は、私を見据えた。

「たった三月。姫、それで真実神竜召喚が叶うとお思いか？」
「叶えます。必ず、叶えます。召喚魔法を軽んじているわけではありません。ですが、オリヴィエ様と信頼関係を築くより、私が学んだ方が早いと思ったのです。あれほどに疑われて、それでも信じるなど、私には……私だけでなく、エージュのことまで……！」

　そう。私がムカついたのは、未来視のことを疑われたからじゃない。実際、転生前の知識を元にした「知っていることを先に言っただけ」の嘘だし。
　だけど、エージュの自殺未遂は本当だ。未来視のことはともかく、エージュが毒を仰いだのは本当だ。それすら「演技じゃねえの？（笑）」と馬鹿にしてくれたことは、私は根に持っておく。

「魔力は……十分のようじゃ。あとは知識、そして実践。アレクシア姫。毎日、この神殿に通えますかの？」
「はい、大神官様」

　泊まり込んでもいいくらいだけど、それは言わない。貴族の未婚の娘が、神殿で暮らすということは、「尼僧になりたい」というアピールだから。私は尼僧になりたいわけじゃない。神竜の嫁になりたいのだ。

「よろしい。ならば、わしからも国王陛下に申し上げましょう。公爵には……」
「父には、私から話します。きちんと、わかってもらいます」
「そうなさるがよろしかろう。では、姫。まずは魔力の加減を見せていただけますかの」
「何をすれば……？」
「そうじゃのう……ふむ、この窓から見えるあの樹木、わかりますかな？」

　大神官様が指し示した先には、大きな樹木がある。えーと、あれは確かセアラという樹だ。綺麗な花が咲き、葉も花も実も、それぞれが薬剤になる万能樹木。

「あのセアラの大樹ですか？」
「如何にも。あのセアラの樹、根本にヤドリギが寄生しております。姫は、それを如何なさる？」

　ヤドリギだけなら、枯れさせてしまえばいい。けれど、枯死や退化の呪文だと、寄生されているセアラの樹木まで傷めてしまう。
　私は考えて――考えに考えた。こういうのはエージュの担当なのよ、私は行動あるのみ！なんだけど、今回のことは私の行動から出たものだから、私が何とかしなくちゃいけない。
　ゆっくり考えて――私は、じっと目を凝らしてヤドリギを見た。寄生しているヤドリギを、寄生されているセアラを傷つけずに――。

「……変化トランスフォーム」
　私がそう呟くと、ヤドリギは見る見るうちに小さくなり――セアラの一枝に変化して、蕾を付けた。

「よろしい。合格じゃ」

　大神官様は、優しく微笑みながら頷く。

「ヤドリギを枯れさせたら、その場で失格と申し上げようかと思うておりましたが。変化させて同化させるとは、なかなかにお見事」
「ありがとうございます」
「明日から、こちらに通われるがよい。時間は――明日は、今日と同じに」

　明後日以降のことは、明日までに調えておくと言う大神官様に見送られ、私とカインは神殿を後にした。
　そのまま、カインにラウエンシュタイン家に送ってもらった私は、お父様やお母様への御挨拶もそこそこに、エージュの部屋へと向かった。お説教は覚悟してますので、どうぞお手柔らかに！




「……あなたときたら……」

　私から事情を聞いたエージュは、深々と溜息をついた。

「ごめんなさい」
「謝ることはなくてよ。苦労するのはアリーですもの。愛しのローランを召喚する為に、ね」

　そう言って、私の髪を撫でてくれた。

「……よく、切り抜けたわ。褒めてあげる」

　それから、カインがエージュに恋をしているっぽいことも報告した。エージュは、「あら、つまらない」と退屈そうに答えた。口説く経験をしてみたかったらしい。

「エージュがカインを口説いてたら、リヒト殿下が鬱陶しいことになりそうだから、ある意味、これでいいのかも。あ、リヒト殿下から、これ、預かり物」
「いらないわ。どうせ王家伝来の宝飾品でしょう？」
「そう言わないで。リヒト殿下には、ちょっと助けてもらったのよ」
「アリーがそう言うなら、受け取ってもいいけれど」

　エージュが銀細工の箱の蓋を開けると、大きな翡翠の指環があった。私達は同時に互いの顔を見つめる。

「……殿下は、殿方が未婚女性に指環を贈ることの意味を、ご理解なさっていないのかしら」
「……舞い上がっているんだと思う」

　私のフォローは、なかなかに苦しい。しかも、自分の瞳と同じ色の宝石の指環となると――その意味は、求婚である。繰り返すが、求愛ではなく、求婚だ。

「わたくし、近親相姦願望はないのだけれど」

　溜息まじりに指環を見つめ、エージュは少し考え込んだ。

「エージュ？」
「この翡翠の魔力は、なかなかのものよね」
「輝石ではないけど、結構強いね」
「……それなら、何かに使えることもあるでしょうし。受け取っておくわ」

　あまり大振りな宝石は好きではないのに、と言いながら、エージュは指環を台座から外した。そして、私の首飾りを見る。今日は王宮行きだったから、正装させられているのだ。

「アリー。その銀鎖ぎんさをもらってもいい？」
「これ？」

　メインの首飾りは、私の瞳と合わせたアクアマリンと真珠だ。輝きが少し足りないので、銀鎖と金鎖を重ねている。

「いいけど」

　私は銀鎖を外そうとしたけど、正装しているということは、つまりコルセットなどで体を締められて、動きが取りづらい。悪戦苦闘しかけた時、エージュの手がふわっと私の首に回る。

「動かないで」

　至近距離からのエージュの美貌、やわらかな声は、いけない方向に進みそうで危ないです。
　私の首から銀鎖をふたつ外して、エージュはそれに指環を通す。そして、体を反転させ、髪をかきあげて白い項を晒した。

「留めて？」
「……エージュ。私を誑し込もうとするのはやめて」
「ふふ。アリーが、リヒト殿下を褒めたりするからよ。少し妬けてしまったの」
「私の本命はローランです」

　全く日に焼けていない真っ白な項にドキドキしながら、エージュに言われた通り、銀鎖を留める。これ、細いから、切れちゃわないかな。

「エージュ。これ、切れちゃいそうよ」
「切れる前に、アリーが新しい鎖をくれればいいわ」
「首飾りを贈るのは、恋人限定でしょ」

　首飾りは求愛で、指環は求婚。謝罪は原石そのままを渡す――どのように加工しょぶんされても文句は言いませんという証だ。

「……アリーが殿方だったら、わたくし、絶対に狙ったわよ」
「私が男だったら、そもそもエージュと友達になってないでしょ。たぶん、私がエージュに逆上せあがって、記憶にも留めてもらえてないと思う」
「そんなことはないわ。あなたなら、わたくし、恋している」

　体勢を戻して、エージュは優しく笑った。そして、私の髪を撫でる。

「優しいアリー。ローランを召喚できるオリヴィエを切り捨ててまで、わたくしの名誉を守ってくれた」
「……だって」
「だから、わたくしもあなたの為に何でもするわ。殿下を兄上様と呼んで情報を引き出すくらい、何でもないもの」

　密やかに微笑んだエージュは、魔性の姫君と呼ばれるだけあって、破滅的なほどに美しく魅惑的だ。

「エージュが嫌なことなら、しなくていい。ローランを召喚するよう努力するのは、私の我儘からの結果だもの」
「そうね。わたくしの為という我儘ね」

　頑是ない子供に言い聞かせるような、歌うような口調で告げて、エージュは不意に私を抱き締めた。

「だから、許さないわ。あなたの未来視を侮辱した、オリヴィエ・ステファニアス。――ねえ、アリー。あなたがローランを召喚するなら、ミレイとやらが来るまでは、彼がいなくても困らないわね？」

　ヤバい。エージュが静かにキレている。

「……エージュ」
「リヒト殿下に同意するわ。ええ、腹を立てるのは当然よね。わたくしの大切なアリーを、よくも侮辱してくれたものだわ」

　キレているのがわかるのに、口調は落ち着いたままだから怖い。

「エージュ。私はいいんだってば。それより、私がリヒト殿下の妃の座を狙ってるかもって思われて、未来視を疑われる方が困るわ」
「あなたは祝事ばかりを未来視してあげたのに、ひどい侮辱よ。ええ、確かに未来視は作れるわね、でも、あなたは作りはしなかった。本来起こるべきことを告げただけ」

　エージュの出生に関することは、時系列を変えたけれど、事実を言ったという意味では変わりない。
　オリヴィエが言ったことも、正しくはある。使用人達の噂をまとめ上げれば、結婚や出産はわかる。――死亡も、絞り込める。

　私の記憶しているゲーム年表と、エージュの知識。それを合わせただけで、ゲーム開始から九ヶ月ほど前の現在なら元気な貴族を、「一年以内に亡くなる」と未来視できる。
　ただ、これは私の未来視を「不吉なもの」と忌ませる可能性もあるから、選ばなかった方法だ。

「……オリヴィエとやらが、お馬鹿さんであることを願いたいわ」

　くすっと笑ったエージュは、ひどく酷薄な表情で……私は、思わず彼女に抱きついていた。

「アリー？　どうしたの？」
「駄目。エージュは、いつもみたいに綺麗に笑ってくれなきゃ駄目。そんな風に、歪んじゃ駄目」
「……アリー」
「さっきのエージュも、すごく綺麗だけど。闇堕ちはよくない。駄目」

　そう繰り返す私に根負けしたように、エージュはそっと私を抱き返してくれた。

「私達は一蓮托生よ。エージュが闇堕ちしたら、私も堕ちちゃうじゃない」
「闇堕ちとやらの意味はよくわからないけれど。……あなたが嫌なことはしないわ」

　あなたの見えるところでは。

　――そんな、微かな声が聞こえた。