乙女ゲームに転生したので、推しの悲恋EDを回避します〜愛され令嬢は逆ハーはお断りです！

番外編～箱庭の姫君と闇の公主と光の王～

嫌な未来が見えた件について。

　やんでれを究めたいと言うエルウィージュは、何とか納得してくれた。これで、死に囚われずに彼女は生きようとするだろう。

「さて、次はリヒト様かの」
「闇華様」
「ここ数日、女の友誼を深めるばかりで、夫となる御方を放置してしまった。聖、これは妾の怠慢じゃ。お会いして、お話ししたいこともある。お忙しいとは思うが、妾の為に時間を取って下されようか」
「それは間違いなく。レフィアス様が、闇華様ともっと親睦を深めるよう助言なさったと伺っておりますれば」

　ほんのりと頬を染めている聖は、はっきり言って初めて見る。感情の制御に長けた聖をここまで骨抜きにするとは、あの老大神官、なかなかやるなと思う。

「大神官は、さほどに「偉い」のか？」
「王太子殿下には、祖父王陛下の弟君――大叔父君にあたられる御方です」
「なるほど、あの色素の薄さは王家の者ゆえか。……そこで気になるのがな、聖。クレーフェ公爵を「視た」時に、思念を感じた。「王家に黒髪など許されぬ」と」
「ヴェルスブルクは、王家に近いほど色素が薄くなる国です。それゆえかと。ですが、闇華様のお目の色は銀。それを知らなかったがゆえのことではないでしょうか」

　闇華は、この国に来た当初は瞳の色も黒に封じていた。にいさまと同じ銀の瞳は、神竜王姫だった桜華公主譲りだ。ちなみに、黒髪も桜華からの遺伝である。

「何故に、薄い色素を尊ぶのかの」
「色素は、濃い方が遺伝しやすうございます。ゆえに、薄い色合いは、珍らかなものとして尊ばれ――それが、信仰に近いほどに進んだもののようでございます。始祖陛下は銀髪に銀の瞳。二代目国王となったのは、金髪碧眼の長男でも、亜麻色の髪とヘイゼルの瞳の次男でもなく、銀髪に翡翠の瞳の「末子の王女」でした」
「いきなり、兄二人を差し置いて、王女を女王に据えたか。資質ではなく、色だけで」
「はい。その王配に、時のシェーンベルク大公――こちらも銀髪だったと――を迎え、生まれた長子を銀髪ゆえに王太子とし、次子を大公家の後継にしたと」

　闇華は考え込んだ。いくらなんでも、王位継承者を髪と瞳の色で決めるとは乱暴すぎる。
　しかし、と同時に理解もした。
　遺伝しにくい薄い色彩を持つ者達は、己は特別であると優越感に浸れるのだ。それはまさに、貴族の持つ「特権」の感覚だ。両者が融合することは、たやすいだろう。

「数代続けていけば、それはもはや絶対の掟となる。王は、銀の髪と淡い色の瞳を持っていなくてはならない、と。……白金の髪のリヒト様ではなく、銀髪のエルウィージュを、ということに繋がるか」
「はい。ただ、レフィアス様は、闇華様を王妃とされることに反対できる者はいなくなったとおっしゃっていました」
「何故？　妾は黒髪――」
「お目の色。最も遺伝しにくい、銀でいらっしゃいます」
「……なるほど。リヒト様と妾の間に生まれた子が、白金髪であっても、瞳が銀なら」
「この数百年いなかった、「始祖陛下と同じ瞳の王」となります」

　だが、闇華と同じ黒髪に、リヒト譲りの翡翠の瞳だったらどうするのだろう。銀の瞳は、最も遺伝しにくいのだ。
　その時、来訪者を告げる鈴の音がした。闇華が気を向けると、聖はすぐさま対応し……戸惑ったような表情で戻ってきた。

「闇華様。アレクシア様が、お会いしたいと。……正確には、神竜王陛下が、お会いしたがっておられると」
「先代様が？」

　異なことだ。先代様は、同じ祖を持つ闇華にも、あまり近づいてはこられない。人見知りなのだと、アレクシアは言っていたが。

「――未来視をなさったと」
「アレクシアが、か？」
「いえ」
「先代様が……？　先代様の異能は」

　遠方視とおみと過去視かこみ、そして異界移いかいうつし。この三つのはずだ。

「それが……あ、お待ち下さいませ！」

　聖の制止を無視して入ってきたのは、先代様ことローランだった。いつもはアレクシアの後ろにいる彼が、今日は先に立っている。

「ローラン、お返事を待ってからにしなきゃ」

　アレクシアも止めているが、華奢な彼女では、その気になった男の動きを制止できないだろう。

「構わぬ、アレクシア。先代様、どうぞそちらに。聖は、茶の支度を」
「公主。そなたの未来……ええと、王太子との未来が見えた」

　闇華の言葉に、アレクシアはほっとした表情になる。聖は命じられたとおり、茶の支度に下がった。

「リヒト様との？」
「うん」
「それは、悪しき未来でしょうか？」
「わからない。そなたと王太子の王女は、父と同じ髪、母と同じ瞳で生まれていた」

　それは、ヴェルスブルクの貴族達が狂喜して王にと望む色彩の子だ。王女であっても問題ないだろう。

「ならば、めでたきことか。エルウィージュを王位にという者も少なくなろう」

　銀髪に薄い水色の、公妃を母に持つ王女より。
　隣国の公主を母に持つ、白金髪と銀の瞳の王女の方が、ヴェルスブルクにとっては「王にふさわしい」のだから。

「……うん。でも、公主」
「如何なされた？」
「そなたは、その子と同時にもう一人産む。双子だ。……そなたと同じ黒髪と、王太子と同じ翡翠の瞳の王子を」

　申し訳なさそうに、先代の神竜王は告げた。

「何……？」
「兄王子は黒い髪と翡翠の瞳。妹王女は白金の髪と銀の瞳。――公主。子が生まれれば、今の比ではないほど、国が荒れる」

　銀髪であるというだけで、庶出のエルウィージュを女王に担ぎ出そうとする者がいる国だ。今回は、母の身分差があると捻じ伏せたが、同じ嫡出なら、それは使えない。

「……つまり、今回……リヒト様廃嫡に加担した者達を赦せば」
「同じことを繰り返すだろう。今度は、嫡出の王女なのだからと」
「……聖！」

　強く呼ぶと、聖は素早く闇華の前に進み出た。茶の支度は終わっていたらしく、きちんと客人二人の前に提供されている。

「王女殿下でございますか」
「いや、リヒト様もじゃ。お二人に、何を排してでもおいで願え」
「はい」

　聖が下がると同時に、アレクシアが困惑したように問いかける。

「あの、アンファ……そんなに、大変なことなの？」
「アレクシア。ヴェルスブルクの筆頭公爵家の跡取りが、何を言う。この国の貴族が尊ぶのは、薄い色素であろうに」
「……あ」

　忘れていたと言いたげなアレクシアの様子に違和感を覚えたが、ローランが遮るように言葉を継いだ。

「アレクシア。そなたは嫌がるかもしれないが、駄目だ。王の姫と王太子に、すべて片づけさせねばならない。そうでなくば、次代が泣くことになる」
「ローラン……」
「……私も、そなたが産んでくれる私の子に、とてもつらい選択を強いる。神竜として亜界で生きるか、人として生きるか――どちらを捨てるかを、選ばせねばならない。その子が神竜を選んだら、……ラウエンシュタイン家を継ぐ者がいなくなる」

　おそらく、神竜王との子は、一人しか授からないのだろう。天の授かりものとはいえ、一人欲しいところには二人、二人欲しいところには一人。その歯がゆさに、闇華はそっと瞳を伏せた。

「……アレクシア。聞いてのとおりじゃ。そなたの優しさは尊い。だが、それゆえに国を乱してはならぬ。エルウィージュがどんな処断を下しても、否定してやるな。そなたに否定されては、あれは耐えられまい」
「アンファ……」
「皆に優しくあろうという姿勢は、時に残酷じゃ。そなたを何よりも愛する者には、それは毒になる」
「公主。アレクシアを責めるな」
「責めてはおりませぬよ。エルウィージュを泣かせてやるなと、友情について話しただけのこと」

　アレクシアを守るように咎めてくる先代様にそう微笑んで、闇華は、エルウィージュが下すであろう決断を想像した。

　――少なくとも、今回関わった者達は爵位の降格、剥奪、そして。
　画策できぬように影を付けられ――「魔力」を奪われる。
　魔力を奪い取ることは可能だ。神竜王にも、その末裔である闇華にも。そのことを、古書に通じているエルウィージュが知らぬはずはない。

「……あれは、嫌なのじゃがな……」
「公主？」
「魔力の強奪でございますよ、先代様」

　闇華の答えに、先代様ことローランも秀麗な顔を顰めた。
　――魔力を奪う相手の首筋に噛みついて、所有の印を刻む。これだけなのだが。

「……男は、私がやる……」
「女子おなごにそのようなことをしたら、先代様はアレクシアに泣かれましょうからな。妾も、むさくるしい男おのこに噛みつきとうはない」

　それを聞いたローランは、想像したらしく、がくりと項垂れ――わけのわからないアレクシアに、菓子を勧められて慰められていた。

　エルウィージュが、他の方法を思いついてくれればよいのだが。
　そう思いながら、闇華も軽く現実逃避していた。