転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

１８５話 彼の遊び心と、癒やしの時間

「ズルしてないもーんっ。シオンくんだって、すごい魔王だったんでしょー！？」

　レイニーが楽しげに人型の魔物たちを見ながら確認するように声を上げた。その声に反応した魔物たちは、ふとレイニーの視線に気づき、その隣にいる幼い子供の姿のシオンをじっと見つめた。

　しばらくその視線を注いでいた魔物たちだったが、やがてその姿に秘められた本質――古代の最強の魔王である事実を思い出したようで、一瞬にして動揺の色を隠せなくなった。その動きは緊張感に満ちており、彼らの態度からは恐怖と戸惑いが溢れていた。

　魔物たちは目の前に立つ存在――古代の最強の魔王であるシオンと、新たなる闇の王であるレイニーを同時に目の当たりにしていることに改めて気づき、完全に言葉を失っていた。彼らはその圧倒的な威圧感を前に身動きすることができず、ただ静かにその場で跪き、頭を低くした。

「えぇ、みんな無反応じゃーん。でも、俺の勝ちだよねぇ。シオンくんの山は、まだ半分も残ってるしぃ。」

　レイニーは勝ち誇ったように笑みを浮かべながら、場を仕切るように一方的に話を進めた。

「だから、シオンくんの料理だよ♪ よろしくねっ！」と満面の笑みで肩をすくめてみせる。

　しかし、その場には先ほどの圧倒的な力を見せつけられた余韻が残っており、シオンや人型の魔物たちはすぐには気軽に声を発することができず、静寂が続いていた。魔物たちは依然として緊張の中にあり、レイニーの力を目の当たりにしたばかりの恐怖と畏敬を感じ続けている様子だった。

　一方で、シオンはようやくその空気を破るように「あ、あはは……。わ、わかりました……。」と少しぎこちない笑みを浮かべながら返事をした。その声にはどこか照れくささと、圧倒的な力を示したレイニーへの憧れが混じっていた。

「よーし、じゃあ楽しみにしてるよ！」

　レイニーは場の空気を和らげようとするかのように明るく声をかけ、その様子にシオンは少し安心したように軽く頷いた。

　ガルムはそんな二人をじっと見つめながら、力強くも穏やかな仕草で大きな尾をゆっくりと振り、主への忠誠を改めて示すような姿勢を取った。その動作にはどこか安心感が漂い、場全体を少しずつ穏やかにしていくような空気が生まれていた。

「これから狩りっていうのも疲れるしな～。」

　レイニーは少し飽きた様子で呟きながら、ふとアイデアを思いついた。

「魔物さんに頼もうかなぁ。誰が美味しい獲物を持ってこれるかの競争ねっ♪」

　その言葉に魔物たちは一斉に動き出し、我先にと森の奥へと駆け出していった。

　巨大なガルムもその提案に応じたようで、巨体にも関わらず俊敏な動きを見せながら駆け出していった。その迫力ある進み方は、森の木々を次々となぎ倒し、地面を揺るがすほどの轟音を響かせていた。その様子は圧倒的な力を感じさせる一方で、狩りという点では少々問題があるようだった。

「……あれじゃ、狩りは期待できないねぇ。」

　レイニーは苦笑いを浮かべながらガルムの背中を眺めつつ、「ガルム、轟音を立てすぎだって！　獲物が逃げちゃうじゃんっ」と軽い口調で注意した。

　ガルムはその言葉を聞いて振り返り、耳を少し下げながら首をかしげる仕草を見せた。その態度にはどこか申し訳なさそうな気持ちが込められているようで、レイニーは思わず微笑みながら「まあまあ、次はもう少し静かにやってみよっか♪」と声をかけた。

　魔物たちは森の奥に消えながらも、それぞれ懸命に獲物を探し始めており、場には新たな活気が広がっていった。レイニーはそんな様子を眺めながら、「さーて、どんな美味しい獲物が集まるかなぁ？」と期待に胸を膨らませていた。

　数分後、人型の魔物たちが続々と獲物を持ち帰ってきた。彼らはそれぞれの腕に自慢の獲物を抱え、得意げな表情を浮かべながら俺の前に整然と並んだ。しかし、持ち帰られた獲物を見ても、俺にはそれが食べられるものなのかどうか全く分からない。

「シオンくんに任せるね～」

　レイニーは軽い口調でシオンに丸投げした。するとシオンは一瞬戸惑った表情を浮かべたが、すぐに「え、あぁ……はいっ。ボクに、おまかせください！」と元気よく返事をした。その声には、微かな緊張感が混じっていた。

　シオンが戸惑ったのは無理もない。人型の魔物たちは俺の視線を感じるや否や、何かを認めてもらいたい、覚えてもらいたいという期待を込めた表情をしていたからだ。その熱い視線に囲まれたシオンは少し気まずそうにしながらも、一生懸命に状況を把握しようとしていた。

　一方で俺は、魔物の言葉を話せないし、表情から感情を読み取るのも難しい。彼らが示す熱意の意味を完全に理解することはできなかったが、それでも彼らの真剣な姿勢にはどこか興味を引かれた。