転生したら王族だった

みみっく

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第三章 ‐ 戦争の影

１９８話　静かなる戦いと、二つの正論

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「レイニーくん……遅かったですね。もう、どれだけ待たせるのかと思いました。」

　腕を組んでジト目で睨んでくるその顔に、俺は苦笑い。

「ごめんごめん、ちょっとバタバタしててさ。獣人の村、行ってきたよ。」

　その言葉に、アリシアの表情がぴくりと動く。

「どうでした？　無事だったんですか？」

「うん、ケルベロスも元気だったし、謎の勢力の痕跡はあったけど……とりあえず、今すぐの脅威はなさそう。」

　そう言って簡単に状況を説明する俺の声を、アリシアはまっすぐ受け止めていた。彼女はうなずきながら、安堵したように胸に手を当てる。

「それなら、よかったです。……でも、危険な時は、私も連れて行ってください。レイニーくんひとりに背負わせたくないんです。」

　その言葉に俺はちょっと目をそらして、ぽりぽりと頬をかいた。

「う、うん……気をつけるよ、ほんとに。」

（だって……ほんとは、フィオナにも会いに行ってたし……あんな再会、話せるわけないよなぁ……）

　フィオナの笑顔。あの小さな手で袖を掴んで、寝ぼけた顔で「レイニーくん、いかないで……」って言ってくれたこと。
　そして――許嫁だって、明かされたあの夜のこと。

　さすがに、今ここで言えるわけがないっ！！

「……で？　他には何があったんですか？」

　アリシアがじぃっと見てくる。

「な、何もないよっ！　うんっ！　ほら、報告終わったし、お昼でも食べに行こうかっ！」

「……怪しい。」

「怪しくないっ！」

　俺の声が空に抜ける。けれど、アリシアはそれ以上は何も言わず、ふふっと微笑んだ。

「……じゃあ、今日はレイニーくんを独り占め、ですね。」

　そう言って、彼女は俺の腕をそっと取った。その笑顔は優しくて、でも、どこか探るような気配があって――

（やばい……バレたら怒られるかも……）

　そう思いながらも、俺はその手を離さずに歩き出した。

　俺たちが屋敷の門を抜けて、大通りに出ようとしたその時だった。

「レイニー様ぁぁぁあああああーーーっ！！」

　――その叫びと共に、朝の街角に響く小さな足音と、絢爛なミニドレスが風を巻き込んで駆けてくるのが見えた。

「うわっ……セリーナ！？」

　俺が思わずそう口にした瞬間、プラチナブロンドの髪を靡かせて飛び込んできたのは――  グリムファング王国の第五王女、セリーナだった。

「やっと見つけましたわ……レイニー様っ！！」

　彼女は胸を大きく上下させながら、俺の目の前に立ちはだかる。

「どうして、わたしに黙って出かけるんですの！？　しかも、アリシアと一緒に……ずるいですわっ！！」

　アリシアは、ふっと片眉を上げて小さくため息をついた。

「セリーナ王女、お気持ちはわかりますが、こちらは少々――」

「いいえ、わたしの話が先ですわっ！！
レイニー様、どうしてわたしを避けるんですの！？
あなたと会いたくて、屋敷まで何度も足を運んだのに……！」

（やばい……セリーナ、完全に爆発してる……）

　セリーナは涙ぐむような目で、俺の袖をきゅっと掴んでくる。

「わたし……あなたのこと、もっと知りたいと思っていたのに……
なのに、他の女の人と二人きりなんて……それは、ずるいと思いますの……」

「セ、セリーナ……」

　一方、アリシアは、組んでいた腕をそっとほどいて、俺の背に回しながら静かに言った。

「レイニーくんは、誰のものでもないけど……少なくとも今日は、私と一緒に行く予定です。」

「うぐっ……！」

　セリーナが涙目で俺を見る。アリシアは微笑んでるけど、目が全然笑ってない。

（こ、これは……もうどこにも逃げ場がない……！！）

　セリーナの震える手と、アリシアの優しいけど絶対離さないという圧を感じる手――
その間に挟まれて、俺は両腕を引っ張られながら硬直していた。

（このままだと、魂が裂けるっ……！）

　広く静かな応接室。朝日が差し込む優雅な空間に、張り詰めた空気が漂っていた。

　テーブルを挟んで座るのは、アリシア・ブラックスカル。そして、グリムファング王女――セリーナ・グリムファング。

　その間に立たされるように、俺はソファの端に座っていた。

「……それで、レイニー様は、どちらに心を傾けているのかしら？」

　セリーナが、黄金色の瞳でじっとこちらを見る。

「王女様、そういった問いに即答を求めるのは少々フェアではないかと。それに、レイニーくんの心は自由。無理に縛るようなことは、ふさわしくありません。」

　アリシアは微笑を浮かべたまま、冷静に応じる。その態度に、セリーナはむっとしたように唇を尖らせた。

「ですが、わたしは王女ですわ。自国の民を導く立場にあります。そのわたしが選ぶお方がどれほど価値ある存在か、わかっていらっしゃる？」

　アリシアは頬に指を添え、ふわりと笑った。

「もちろん。それは理解しています。ですが、王女様が、平民というか……村の村長と結婚ですか？」

　言葉を選んだようで、実は容赦ない。
　静かな声に潜む鋭さが、空気を一瞬で凍らせた。

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