転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

２０１話 無防備な仕草と、純粋な心

「じゃあ……おそろいですわね？ ほら、レイニー様からも、ぎゅってしてくださいまし♪」

　そう言って、こっち見上げて――

　ぷにっ……て、ほっぺ膨らませてるんだよ！？！？

　も、もぉぉおおぉぉぉぉおっっ！！！！

「うぅ～……ずるい、セリーナぁぁぁ～！！」

　俺は、顔を真っ赤にして、結局ぎゅってし返してあげた。
　でもさ、彼女の身体は細くてふわふわで、意外と……温かくて。

「……えへへ♡」

　俺の胸に小さく頬をすり寄せて、幸せそうに笑ってるセリーナを見てると……

　……まぁ、今日は……特別だから、いっか。

　王都の喧騒からちょっと外れた、静かな噴水のある広場。

　俺は――逃げた。完全に逃げた！！

　セリーナのわがままフルスロットルと、
あの「無邪気全開スキンシップ」攻撃に理性が耐えられなくなって、
「ちょ、ちょっと冷たいの買ってくるから！待ってて！」ってその場を離れた。

（はぁぁ……あぶなかったぁぁ……俺、今すごく……自分を褒めたい……）

　で、買ってきたのが、冷たいベリージュース２つ。
　セリーナの好み、もうだいぶ分かってきたしね。

「ただいま～。はい、セリーナの分♪ ほら、ちゃんと冷たいよ～」

「まぁ……♪ ありがとうございます、レイニー様っ♡」

　にっこり微笑んで、セリーナはストローを挿して、――と。

「えいっ♪ いただきま――きゃっ！？」

ぶちゅっ。

「あっ――――！！」

　その瞬間、セリーナの手からジュースのカップがするっと滑り落ちて、
鮮やかな赤紫の液体が……白いドレスの腰から太ももにかけて、ばしゃあっ……！！

「きゃあっ！？つ、冷たっ……！！」

「う、うわわっ！？　ご、ごめ――いや、違っ！？ 拭くっ、拭くから待って！！」

　俺は慌ててハンカチを取り出して、しゃがみこんで――
太もものあたりに染みたジュースを、そっと……押さえるように拭く。

「ご、ごめん……セリーナ、ちょっと……じっとしてて……」

「……んっ♡」

　――へ？

　見上げると、セリーナの顔が赤い。
　目をそらして、ぷるぷる唇が震えてる。

「だ、だめですわレイニー様……そんな、や、やさしく、撫でるようにされたら……」

「ちょ、ちょちょちょ違うの！？！？！？　べ、別に変な意味じゃ――！？」

「……でも、嫌じゃないですわ。もっと……しても、いいですのよ……？」

にこっ♡

（やばい！やばいやばいっっ！！これ、完全に、俺、試されてる！？いやむしろ罠！？！？）

　俺はその場で頭から湯気が出そうになりながら、
ハンカチをぎゅーって握って……遠くの空を見つめた。

（冷たい飲み物どころか……心が今、一番アツいんだが……！！）

　セリーナが濡れたドレスを気にして、太ももにくっついた布をぎゅっと引っ張った瞬間――
「わっ！？」と俺が顔をそらした。

「……な、なにを慌ててるんですの、レイニー様？」

「な、なんでもないっ！とにかく早く拭かないと風邪ひくってば！」

　顔が真っ赤になった俺とは対照的に、セリーナはちょっぴりいたずらっぽく微笑んで、
「もしかして……見えちゃいました？」と小声で耳元に――

「ち、ちがうっ！！見てないっ！たぶん……！」

（うわーん！やっちまったぁぁぁ！！）

　近くの屋台の店員さんと衛兵さんが「おお……ご愁傷さまです」という目で見てきたけど、俺はもう全力でスルーだ！この場を収めなきゃっ！！

　はぁ……疲れた。座っているのは危険だなぁ。

　そんな時――小さな路地の隅で、ぼろぼろのフードをかぶった獣人の子どもが震えてた。
　耳も尻尾も、泥まみれ。誰も近づかないし、気づかないふりをして通り過ぎてく。

「……っ、ねえ、ちょっと！」

　セリーナの声がした。
　そばにいた近衛が何か言おうとしたけど、彼女はすでに足早に駆けて、しゃがみこんでいた。

「大丈夫ですの？ 怪我は……してませんか？」

　やさしく、ひざをついて子どもに手を差し伸べるセリーナ。
　そのドレス、きっとすごく高いんだろうに、汚れることなんか全然気にしてなかった。

　子どもはおそるおそる彼女の顔を見た――黄金色の瞳がふわっと、あたたかく笑ってた。

「ふふ……お名前は？ わたしはセリーナよ。お姫さまなの。こわくないわ」

　震える手を、ぎゅっと握る彼女の手。

「ほら、レイニー様。この子……お腹、すいてますわ。何か食べさせてあげましょう？」

　まっすぐこっちを見て、悪びれもなく笑ったその顔が、なんだかすごく綺麗で――。

「……あー……」

　俺はちょっと言葉に詰まった。

　――この子、本当にわがままなだけじゃないんだ。
　ちゃんと、誰かのために動ける。身分も立場も関係なく。

　……うん。
　この子なら、村に連れていってもいいかもしれない。

　獣人たちがいるあの村でも、ちゃんと笑って、一緒に歩いていけるかも。

　獣人の子を見て、ふと獣人の村が気になったので、こっそりと転移で様子を見に行った。