転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

２１０話 彼の視点と、彼女の笑顔

「別に、からかってるだけじゃないわ。
　……リーナが誰かを本気で好きになるなんて、ちょっとびっくりだったけど。
　ロディーは真面目だし、あんまりうるさくないし……まぁ、合ってるんじゃない？」

　ふと、リリスの表情が少し柔らかくなる。

「……大事にしなさいよ。誰かを想う気持ちって、案外……脆くて、不器用なものだから」

「……リリスちゃん？」

「レイニー様のために生きるって、決めてたのよ。あたしは。
　でも、それでも……たまに、誰かが笑ってるのを見ると……あったかい気持ちになるの。
　だから、ふたりのこと……ちゃんと、応援してあげる」

　ツンと顔をそむけるリリスの背に、リーナはぱあっと笑顔を浮かべて飛びついた。

「ありがとうっ、リリスちゃん！！」

「きゃっ！？ ちょ、ちょっと！ 離れなさいよバカリーナっ！」

「へへっ♪ でも、ありがとっ♪」

　いつもの冷たい目元が、ほんの少し、柔らかくなっていた。


◆（ロディー視点）　レイニー様の屋敷の訓練場。

　夕暮れの光が差し込む中、ロディーは一人、剣の素振りをしていた。

　――いや、正確には“ひとり”ではなかった。

「ロディーくん、ちょっと構えが高くなってるよ？　こっちの角度で振ってみたら？」

「……あ、あぁ。ありがとう、リーナ」

　言われたとおりに姿勢を直すと、不思議なくらい剣の振りがしっくりくる。
　ほんのり汗ばんだ額を拭いながら、ちらりと隣の少女を見る。

　明るくて、元気で、でも芯が強い。
　リーナの笑顔を見るたび、心がじんわりと温かくなるのは――気のせいだろうか。

「……なぁ、リーナ」

「ん？ なぁに？」

　何気なく声をかけたつもりだったのに、目が合った瞬間、どくんと心臓が跳ねた。

　リーナは無邪気な笑顔でこちらを見ていたけど、ロディーはその笑顔がやけにまぶしく見えた。

（なんでだ……？　ボク、いつから……こんなふうに思ってたんだ？）

　いつもは冷静なはずの自分が、少しだけ動揺する。
　そんな自分をごまかすように、木剣を持ち直そうとしたとき――

「ふふん。青春してるわねぇ～」

　背後からひゅっと現れる漆黒の影。
　リリスだった。

「うわっ、また突然……！ びっくりするだろ、リリス！」

「ふふん、ごめんなさい？ でも、可愛いわね、ロディー。顔が真っ赤よ？」

「なっ……ち、違う！　これは運動してただけで！」

「ほぉ～？　じゃあリーナに“かわいい”とか“笑顔が素敵”とか思ってないの？」

「なっ……そ、そんなん……っ！」

「……否定できないってことねぇ。ふふっ♪」

　リリスの妖しい紫の瞳が、意味ありげに細められる。

　ロディーは慌てて背を向けて、訓練を再開しようとした。
　だがその手は、いつものようには動かない。
　リーナが隣にいるだけで、意識してしまう。

「…………リーナ」

「ん？」

　言葉が、喉で詰まる。

　この気持ちは、いったいなんなんだろう。
　胸の奥で、じわりと熱く、膨らんでいくもの。

　ふたりの距離は、あと少し。


　夕焼けが村を淡い朱色に染める頃、レイニーはふと畑の方から光が揺れているのに気づいた。

「……あれ、こんな時間に？」

　そっと足を運んでみると――

「ん～っ、ここの葉っぱはもっとこーして、えいっ！　ぴかぴか～！」

　そこには小さな妖精――サクラが、両手を広げて元気いっぱいに植物を育てている姿があった。

　周囲には、ほわほわとした光の球たちが踊るように漂い、サクラの周りだけ、まるで春の精が微笑んでいるような空間になっていた。

「……サクラ、まだ働いてたの？」

「ふぇっ！？　レイニーくんだぁ～っ！！」

　ぱたぱたとスカートを揺らして、サクラは嬉しそうに駆け寄ってくる。
　ピンク色のロングヘアーがきらめき、赤いリボンが揺れた。

「えへへ～っ、サクラ、今日もいっぱいがんばったよ？　葉っぱも果物もピカピカだし、ね？　レイニーくん、ほめて～？」

　小さな両手を広げて、おねだりのポーズ。
　レイニーは苦笑しつつも、しゃがんでその頭をぽんぽんと撫でてあげた。

「うん、えらいなぁ。ほんとに助かってるよ。サクラがいてくれて良かった」

「～～～～っ♡ サクラ、もっとがんばっちゃうぅ～～！」

　照れながらも嬉しそうににっこり笑うサクラ。
　その笑顔を見ていると、森も畑も、全部がこの子の力で支えられてるんだと実感する。

「でもな、がんばりすぎもダメ。まだ子供なんだから、ちゃんと休まなきゃ」

「えぇ～っ、サクラ、もぉおおきいもんっ！　レイニーくんの役に立ちたいのっ！　……でも」

　少しだけ言いよどんで、もじもじと服の裾をつまむサクラ。

「……いっしょにいてくれるなら、おやすみするぅ……。だから、サクラのとなり、きて？」

「……ったく、仕方ないなぁ～」

　優しく笑って手を差し出すと、サクラはぱぁっと笑顔を咲かせた。

　小さな手と大きな手が重なる――
　森の守り手と、その始まりを与えた少年の、静かな夕暮れのひとときだった。