転生したら王族だった

みみっく

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第三章 ‐ 戦争の影

２１７話　冒険の授業と、おてんば王女

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　セリーナが悲鳴にも似た声を上げ、ベンチから立ち上がって後ずさる。森の土や葉っぱでドレスが汚れることを想像し、顔をしかめた。

「大丈夫だよ～ほら、みんなでお揃いの　”リアナせんせー手作りの冒険帽”　もかぶるし！」

　リアナは無邪気に笑いながら、フリルがたっぷりの可愛らしい帽子をセリーナの頭に乗せる。セリーナは顔を赤くして、慌てて帽子を避けようとした。

「そんなものに騙されませんわ――って、あら、ちょっと可愛い……」

　その言葉は、帽子をじっと見つめるうちに、徐々に弱々しいものに変わっていく。結局、セリーナは帽子のかわいさに負け、不本意ながらもフィールドワークに参加することになった。

　森の縁に出ると、木漏れ日が地面にまだら模様を描いている。リアナは指を鳴らし、キラリと輝く小さな魔法光を飛ばして見せた。光の粒は、風に乗って森の奥へと吸い込まれていく。

「この辺りには　”ミミバット”　っていう、音に敏感なコウモリ型の魔獣が住んでるよ～。声をひそめて、ゆっくり歩いて……あ、いたっ！」

　リアナの言葉に、子どもたちは一斉に静かになる。枝の間に、小さな影が止まっているのが見えた。子どもたちは、息をひそめてノートにスケッチを始める。セリーナも夢中になって、魔獣の特徴を細かくメモに書き留めていた。

　ペンを走らせながら、セリーナはぽつりと呟いた。

「魔獣って、もっと恐ろしいものだと思っていましたけれど……小さな生き物でも、よく見れば表情があるのですのね……」

　その言葉を聞いて、リアナはそっと微笑んだ。

「うんうん、生き物はぜーんぶ　”なかよくなれる可能性のカタマリ”　なんだよ～！　もちろん、やばいのもいるけど！」

　リアナの底抜けに明るい声が、森の中に響く。その声に、セリーナはなんだか安心するような気持ちになった。

「そういうところが……レイニーくんに好かれる理由かもしれませんわね」

　セリーナは、思わず心の声を漏らしてしまう。その言葉は、小さな木霊となって森の木々に吸い込まれていった。

「えっ、なに？　なんか言った～？」

　リアナが楽しげな声で聞き返すが、セリーナは慌てて首を横に振った。

「いえ、べっ、別に何もっ！」

♢セリーナ王女の課外授業！？

　ミミバットの観察を終え、帰り道を歩いていたときだった。セリーナがふと足を止め、リアナをまっすぐに見つめる。その瞳には、先ほどまでの困惑は消え、まっすぐな意志が宿っていた。

「……リアナ。わたくしからも、授業をしてみてもよろしいかしら？」

　セリーナの申し出に、リアナはぱちくりと目を瞬かせる。

「えっ！？　セリーナちゃんが！？　いいよいいよーっ、なになに、王族の教えとか？　おしとやかさ講座？」

「“礼儀作法と詩の授業”　ですわっ！」

　セリーナは、胸を張って力強く言い切った。その自信に満ちた姿に、リアナと子どもたちは顔を見合わせる。

「それはそれで楽しそう……」

　リアナが楽しげに笑い、子どもたちもワクワクした表情で頷いた。その言葉が、セリーナの緊張を少しだけ和らげたようだった。

　翌日。村の教室には、ちょっぴり緊張した面持ちのセリーナが立っていた。彼女の顔は少し強張り、手はドレスの裾をぎゅっと握りしめている。

「え、ええと……正しいおじぎの角度は――１５度の　”会釈”　、３０度の　”敬礼”　、そして……」

　セリーナが一生懸命に説明を始めるが、子どもたちの素朴な疑問に戸惑ってしまう。

「せりーなちゃーん、角度ってどうやって測るのー？」

　一人の子どもが身を乗り出して質問する。セリーナは、自分の顔が子どもに近づきすぎていることに気づいて、少し後ずさりながら説明を続けた。

「こ、こうやって、指でこうしてっ……って、ちょっと近いですわっ！　顔がっ！」

　しかし、教えるうちに、彼女の緊張は解け、次第に言葉が淀みなく流れるようになっていく。まるで、水が自然に流れるかのように。セリーナは、子どもたちの瞳の輝きに、教えることの楽しさを感じ始めていた。

「詩とは心を映す鏡……あなたの心を、言葉にしてごらんなさい。難しく考えなくていいのです。まずは、　”好きなもの”　から――」

　セリーナの優しい声に促され、子どもたちは次々に声を上げる。「花」「おにいちゃん」「ケルベロス」「焼き魚」――様々な答えが飛び交う。

「や、焼き魚っ！？」

　一瞬、セリーナは固まってしまう。王族の教育では聞いたこともないような単語が飛び出したことに、戸惑いを隠せない。だが、すぐに微笑みながら頷いた。

「ええ、それも立派な　”愛”　ですわね。では――　”焼き魚への愛”　を詩にしてみましょうか？」

　セリーナの意外な提案に、子どもたちは一斉に声を上げた。

「「「えーーーー！！」」」

　こうして、リアナとセリーナの　”ダブル先生”　による、笑いと発見と、ちょっぴりの礼儀が詰まった教育の日々は、村に新しい風を吹かせていた。

　村の広場には、「リア姉先生の冒険教室」と「セリーナ王女の詩とマナーの時間」と書かれた看板が並んで飾られていた。子どもたちは毎日楽しくその教室に通い、新しい知識や発見に満ちた日々を送るのだった。

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