転生したら王族だった

第二章 ‐ 迫害と対立と交流と絆

９１話 グリムファング王国の戦略会議

　無秩序の森の近くに位置するグリムファング王国は、非常に好戦的な性格を持つ王国だった。近隣の村々を次々と庇護下に置き、その領土を着実に広げていた。

　その勢いは無秩序の森の近くの村々にも及び、領土を手に入れた王国はさらに野心を燃やし、持ち主のいない無秩序の森の開拓に力を注ぎ始めた。しかし、森の開拓は容易ではなく、森に潜む魔物たちが王国の計画を阻んでいた。冒険者や兵士を送り込むも、大半は帰還することなく、戻ってきた者たちは二度と森に足を踏み入れたがらなかった。

　無秩序の森はその名の通り、秩序を拒む存在であり、グリムファング王国の野望を打ち砕く厳しい現実を突きつけていた。

　そこで王国幹部が集まり、無秩序の森における今後の方針を決めるための会議が開かれた。

　ダミエン・ブラックスカル戦略司令官は険しい表情で会議のテーブルに立ち、力強い声で口を開いた。「無秩序の森に進攻を始めて以来、我々の部隊は甚大な被害を受け続けている。この状況をどう見るか、意見を述べよ。」

　セルヴィア・ナイトシェード魔術師長が冷静な口調で答える。「あの森には何か不気味な力が働いているようだ。無秩序の魔物どもが我々の予想を超えた力で襲いかかってくる。現状、このままではとても耐えられない。手に入れた土地を手放すべきか、それとも進軍を続けるべきか――ここで決断せねばならない。」

　ローク・スティールフィスト武術師範は腕を組みながら重々しい声で言った。「土地を手放すことは王国の名誉に関わる。しかし、このまま進軍を続ければ、さらに多くの犠牲を強いることになるのは確実だ。どちらを選んでも苦難が待っているが、王国の誇りを守るためには慎重に進める必要がある。」

　幹部たちの間に沈黙が流れ、険しい表情と真剣な眼差しが交錯する。

　ラシアス・ダークウィング偵察隊長が眉をひそめ、慎重な口調で提案する。「防衛に専念するのも一案だが、敵の攻撃は無秩序で予測がつかない。このままでは損耗が拡大するばかりだ。一時的に撤退し戦略を練り直すべきかもしれない。それと、情報封鎖が必要だ。我々が悪戦苦闘していることが隣国に知れれば、隙を突かれる恐れがある。情報は、時に武器よりも強力だからな……」

「しかし、手に入れた土地を放棄することで、王国の威信が損なわれる恐れもある。」 フレイヤ・ストームブレード近衛隊長が強い口調で反論する。「森には何か見えない力が存在し、魔物たちを強化しているのは確かだ。それゆえ、進軍は慎重に行うべきだ。それに、情報封鎖をするには入国規制が避けられない。規制が物流の混乱を招くことは間違いないが、敵国に攻め込まれるよりはましだろう。」

　ヴォルグ・アイアンハート防衛司令官が深く頷きながら静かに言葉を紡ぐ。「この状況で最も重要なのは情報だ。無秩序の森には、何か異常な力が存在しているのは明白だ。我々がまだ知らない何かが魔物たちを強化している――その正体を解明しない限り、この戦いは終わらないだろう。」

　幹部たちの議論は白熱し、それぞれの立場から繰り出される意見が交錯する。無秩序の森に秘められた謎と脅威が、王国を翻弄し続けていた。

　ダミエンは深く息をつき、冷静な表情で提案を行った。「情報を集めるために偵察隊を送り、現状を把握するのが最優先だ。我々の目的は、無秩序の森の謎を解明し、その脅威を取り除くことだ。しかし今は慎重さが必要だ。この事態を他国に知られるようなことがあれば、我々の立場が危うくなる。」

　セルヴィア・ナイトシェード魔術師長が鋭い眼差しで答える。「まずは様子を見るべきだ。焦って動くよりも、確実な勝利を手にするためには敵の動きを見極めることが重要だ。それに、隣国に痛手を負ったと知られるのは避けねばならない。」

　グリムファング王国の幹部たちは、それぞれの意見を交わしながら状況の深刻さを認識していた。最終的には慎重に状況を見極めるとともに、情報封鎖を徹底するという結論に達した。

　その場に漂う緊張感は、無秩序の森の謎と脅威がいかに王国全体に重くのしかかっているかを象徴していた。

　その数日後、グリムファング王国は情報封鎖を実施し、入出国を厳しく規制した。また、偵察部隊を増員して無秩序の森に送り込むことを決定した。しかし、送り込まれた部隊は魔物の襲撃に遭い、全てが失敗に終わった。結果として、何の情報も得られないまま時間だけが過ぎていった。

　さらに深刻な事態が王国を襲った。無秩序の森において、最強の存在として恐れられていたワイバーンが、魔法と思われる攻撃によって倒されたというのだ。それもたった一発の魔法によって。幹部たちは新たなる脅威の出現を前に青ざめ、その重大さに震えを覚えていた。

　無秩序の森の開拓が始まって以来、王国は大きな問題を抱えていた。森の近くにある村や街がワイバーンの襲撃を受け、多大な被害を出していたのだ。そのたびに冒険者や兵士を送り込んだが結果は全滅。生還者は皆無に等しく、被害だけが膨れ上がる状況となっていた。

　幹部たちが抱える不安と恐れは募り、事態はますます深刻さを増していく。この新たな脅威に対する対策を立てることが、王国の未来を左右する最大の課題となった。

　ダミエン・ブラックスカル戦略司令官が険しい表情を浮かべながら、会議室のテーブルに立ち声を張り上げた。「先日、無秩序の森から巨大な魔法が放たれた。我々が無敵と恐れていたワイバーンがたった一撃で瞬殺された。これは一体どういうことなのだ？」

　冷静さを保つセルヴィア・ナイトシェード魔術師長が応じる。「偵察部隊を送り込んだが、全滅してしまい詳細は分からない。ただ、監視兵の映像を見る限りその魔法の威力と規模は桁外れだ。ドラゴンブレスよりもはるかに巨大な力だ。直撃を避けたはずのワイバーンが、巻き込まれるだけで落下し絶命していたのだからな。我々が何度攻撃を加えても傷ひとつつけられなかったあのワイバーンがだ。」

　ローク・スティールフィスト武術師範が腕を組み重々しい口調で言葉を続ける。「どうやら新たなる脅威が現れたようだな。この状況で無秩序の森の開拓を続けるのは愚策かもしれん。何か恐るべき存在を敵に回す可能性が出てきた。」

「情報を得るために偵察部隊を送り込んでも全滅するようでは意味がない。」 ラシアス・ダークウィング偵察隊長が眉をひそめながら提案する。「森の奥には明らかに強力な力が潜んでいる。それが何であれ無策で部隊を送り続ければ、結果は隊員がいなくなるだけだ。慎重な対応が必要だ。」

　フレイヤ・ストームブレード近衛隊長は強い口調でその場を仕切る。「まずは監視兵の映像を共有する。これを見て現実を受け止めてもらおう。」

　室内の空気が張り詰める中、監視兵の映像が映し出された。巨大な魔法が上空に放たれる瞬間、それを避けたはずのワイバーンがその余波に巻き込まれ、黒煙を上げながら墜落する光景。瞬間的な破壊力のあまりに幹部たちは一様に驚愕し、その魔法の威力の大きさに言葉を失った。

「これほどの力が森に潜んでいるとは……。」 誰かが呟く声が場の静寂を破る。無秩序の森の謎と脅威が、幹部たちの心に重くのしかかっていた。

　ヴォルグ・アイアンハート防衛司令官が深く頷きながら、重々しい声で言葉を続けた。「この威力は尋常ではない。ドラゴンブレスを遥かに超える力だ。無秩序の森の開拓どころではないかもしれないぞ。正体は分からないが、もし敵に回せば……王国そのものが滅びるぞ！」

　ダミエン・ブラックスカル戦略司令官は深く息をつき、冷静に戦略を練り直す提案を行った。「しかし、我が王国に接している無秩序の森を放置するわけにもいかない。情報を得るためには、精鋭部隊を組織して再度情報収集を行うしかないだろう。」

　セルヴィア・ナイトシェード魔術師長が慎重に頷きながら同意する。「その通りだ。新たなる脅威を解明するためには、より強力な部隊を派遣し、詳細な情報を集める必要がある。」

　ローク・スティールフィスト武術師範が強い意志を込めて言葉を紡ぐ。「精鋭部隊と共に行動し、情報収集に努める。それしかないな。生半可な対策では、この状況を乗り切れない。」

　ラシアス・ダークウィング偵察隊長が冷静に付け加えた。「少し様子を見てからの行動が賢明かもしれない。焦って動けば、更なる犠牲を強いることになるだろう。状況を慎重に見極める必要がある。」

　フレイヤ・ストームブレード近衛隊長がその場を締めくくるように力強く言う。「ならば、慎重に行動しながら情報を集める。それが最善の道だ。これで決定としよう。」

　最後にヴォルグが頷きながら結論を述べた。「新たなる脅威に備えつつ、様子を見て情報を集めることが我々の最善の策だろうな。」

　幹部たちはそれぞれの意見を交わし、緊張感が漂う中、最終的に王国としての方針を決定した。慎重に状況を見極めながら、精鋭部隊を派遣して情報収集を行う――その結論が、この危機的な状況を打破する唯一の道だと皆が認識していた。