転生したら王族だった

第二章 ‐ 迫害と対立と交流と絆

９９話 無秩序の森の復活

　セラフィーナの魔法は本当に見事だった。焼けた大地が肥沃な土地へと変わり、生命が一斉に芽吹いていくその光景は、奇跡そのものだった。それに、シオンの負のオーラが森の魔物を引き寄せ独自の進化をさせ、さらにミアパパの膨大な魔力がそのすべてを支えていたことで、この奇跡の速度と規模が可能になったのだろう。

　でも、この急激な変化が森のバランスにどう影響するのか、それも少し気になるところかな。一見すると修復が完了したように見えるけど、自然の力は時に予測不能だから、どんな結果が待っているのか、これから先を見守る必要がありそうだね。実際のところ、周囲の国々にも緊張感が広がることは避けられないかもね。まぁ～無秩序の森は広大だから、気づいてたらだけどね……。
　
　ひと仕事を終えた後、みんながリビングに集まった。疲れた様子もありつつ、それぞれが安堵と達成感を滲ませている。その中で――

　作業を終えたミアパパがジロっと見慣れぬ兵士たちを鋭く見つめた。「お。お前ら、どこの国の兵士だ？ よくこの村へ来れたな？」
　その言葉には威圧感が漂い、場の空気が一瞬で張り詰める。

「た、大変な道のりでしたが……なんとか、この村と国交を結ぶために命がけで参りました……」
　ダミエンは恐る恐る答えた。声に震えが混ざり、目の前のミアパパ――ドラゴンロードの圧倒的な存在感に、完全に飲まれている様子だ。

　ダミエンは戦闘の一部始終を最後まで見届けており、その目でミアパパがドラゴンロードであることを確信していた。そして何より、ただ噂に聞いていただけのドラゴンロードのドラゴンブレスを目の当たりにし、その破壊力の凄まじさを思い知らされた。その恐怖は言葉では表現しきれない。森の大半を一瞬で焼き尽くすほどの火力――それは脅威そのものだった。

「は？ 国交だと……そうか、うぅ～ん……俺も国交……いや、属国になろう！ いやぁ……完敗だったからな……あれは、完全に死んでたな。この世は弱肉強食の世界だ。レイニー様の元でお役に立てれば嬉しく思う」
　ミアパパは豪快に言い切った。まったく、ミアパパの考え方はどこまでも突き抜けている。いやいや、でも、それおかしいでしょ！ 村に属する王国って、逆じゃない？ 本当にミアパパの大胆さにはついていけない時がある。

　そして――ミアも「うん、うん！」と勢いよく頷いている。……うん。やっぱり親子そろって豪快なのね。大きなことを言うのもいいけど、ちゃんと考えて発言してほしいなぁ、と心の中で思わずツッコミを入れてしまう。

　けれど、この堂々たる発言がどこか憎めないのがミアパパらしい。ミアも、その豪快さを全力で受け継いでいるあたり、やっぱり血は争えないなと苦笑いせざるを得なかった。

　というか、俺の村と国交をして、一体何の得があるんだろぉ……？ 村として機能しているわけでもないし、産業も村人も存在しないんだけどなぁ。

「あのさぁ……さっきも言ったけど、俺の村というか、現状は俺の別荘的な感じなんだけど？ 産業も村人もいないんだよ？ それなのに、何のメリットがあるのさ？」
　俺はダミエンを見つめながら、率直に問いかけた。

「それは、この広大な森の恵みでしょうか。それに強大な軍事力があります……我が王国が攻め込まれた時に協力していただければ助かります。」
　ダミエンが慎重に答えたものの、その言葉から漂う本音――森の恵み以上に、強大な軍事力を求めているのが明らかだった。森の恵みといっても、負のオーラで見たこともないものばかり。結局、彼が本当に求めているのは軍事力の方じゃないのかな。

「あぁ、攻め込まれた時ね。攻め込んだ時は、完全に知らないからね。協力はしないから！」
　俺はわざと釘を刺すように軽く返答しながら、一応、交流を続けることを前提に話を進めてみた。これで相手の反応や出方を見てみるつもりだ。

　さて、ダミエンがどう動くか……状況によってはこれからが本番だな。

「忘れていました、遅くなりましたが……我が王国の特産品です。お納めいただければ幸いです。」
　ダミエンが兵士たちに指示を出すと、箱をいくつも運び込んできた。その中には様々なポーションや食料品、衣料品、武器、宝石などがぎっしり詰まっている。

　その光景を見ていたミアパパが、何やら葛藤するような表情を見せた後、急に声を張り上げた。「くそっ。うぅ……よし！ 私は、これを献上しよう……どうぞお納めください！」
　そう言いながら彼が差し出したのは、ドラゴンソード――初代ドラゴンロードの爪を加工して作られたと伝えられる、王家の象徴とも言える剣だった。その一振りには、圧倒的な威厳と歴史の重みが宿っている。

　いやいや……そんな物、貰えないってば！ そもそも、剣は足りてるんです！ もういっぱいです！ と、心の中で思わず叫ぶ俺。

「……いや、そんな剣は受け取れないって。」
　あくまで断ろうとするも、ミアパパの押しの強さには少し気圧される。「どうしてもっていうなら、後日で良いってば……。」
　結局、謝罪がしたいだけなんでしょ。もらわなければしつこくされそうだから何かは受け取らないとな、と思いつつも――いやいや、でも、王家に伝わる王の証とか重すぎるだろう！ そんなの気軽に受け取れるもんじゃないよ……。

　こうして、豪快なミアパパの一方的な熱意と、自分の気持ちとの間で、複雑な思いを抱える俺だった。

「はい。では後日、必ず持参してまいります！」王が敬語とか……しかも、子供に……おかしいでしょ。厄介ごとが増えたじゃん！