転生したら王族だった

第二章 ‐ 迫害と対立と交流と絆

１２７話 小さな木の桜のサクラ＿６

「俺が、親なんだ？ 森が親じゃなくて？」
　親という言葉に戸惑いを覚えた。だって、俺……まだ子供だし。自分が親だなんて、どう受け止めればいいのか分からない。

　それはさておき、移動ができるなら、ひとまず安心だ。

「サクラに会えてうれしいな～」
　俺はサクラのサラサラの髪をそっと撫でた。ミアとは違う触り心地だけど、どちらも不思議と落ち着く。

「きゃぁ。うれしいー！ レイニーくん、サクラも会いたかったよ。ずっと、ずっと待ってたの。こうやって触れ合いたいな～って、思ってたんだぁ……♪」
　サクラは向かい合わせに座り直し、ぎゅぅっと俺を抱きしめてきた。その小さな体から甘い香りが漂い、心地よい香りが鼻をくすぐる。

「えっと……妖精って、何をするの？ 何ができるの？」
　ゲームやアニメ、漫画で見たことはあるけど、実際に目の前にいる妖精に確認してみたくなった。

「ん～っとね……森の管理をして維持かなぁ～。できることは、大地の力とか自然操作と植物の操作かなぁ♪」
　サクラは少し自信なさげに答えたけれど、その表情には嬉しさが滲んでいた。たぶん、生まれたばかりで自分の能力を完全には理解していないのかもしれない。それでも、何となく自分の役割を感じ取っているのだろう。
　
　自然操作、植物操作、大地の力って……まさに畑づくりに活かせるじゃないか。
　あんなに苦戦していた畑づくりが、もしかするとこれで一気に解決するかもしれない――そんな期待が胸に湧き上がる。

「あのさぁ、野菜の畑って作れたりする？」
　でも、畑は森とは違う場所だし……何か制約があるかもしれない。不安を抱えながらも、思い切ってサクラに聞いてみた。

「はたけ？ 分からないけど、植物なら大丈夫だと思うよ」
　サクラは少し心配そうな表情を浮かべながらも、優しく答えてくれた。生まれたばかりで、自分の力を完全に把握しているわけじゃないのだろう。それでも、希望が見える答えに安心した。

「そうだよね、今生まれたばかりだもんね。できなくても全然大丈夫だからねっ」
　抱きついてきたサクラを、俺もぎゅっと抱きしめ返した。その小さな体から伝わる温かさが、心の中の不安を少しずつ溶かしていく。

「ううん。サクラ、がんばるっ！ レイニーくんに喜んでほしいもんっ♪」
　サクラは力強くそう言い、眩しいくらいの笑顔を見せてくれた。その姿に、俺も思わず微笑んでしまった。

「それじゃあ、ちょっと畑を見に行こうか」俺の膝を枕にして横になっていたサクラの頭を撫でながら言った。

「えへへ♪　うん。行ってみたーい」ワクワクとした表情でサクラが答えた。

「あ、あのさぁ……サクラの、柔らかそうなほっぺを触っても良いかな？」ずっと触りたかった……。だって、ほのかにピンク色で、プニッとしてそうなんだよ？

「うん？　ほっぺ？　にいぃ～。いいよぉ♪　触って、触ってぇ～」サクラが、顔の位置を変え頬を触りやすく向けてきた。

　恐る恐る手を伸ばし触ると、しっとりとした肌触りで、思った通りの柔らかさと弾力があった。「これ、気持ちいいね～♪　良い触り心地で、癒やされるよ～」

「わぁ……ホント！？　サクラも癒やされてるよ♪　レイニーくんの手は、気持ち良いー！」この子を生み出したの？？　俺が？　それって……スゴイよね。

　サクラの頬に手を伸ばして、そっと問いかけた。「言霊って、なに？」名前だけ聞いたことはあるけれど、詳しいことは知らない。

「えっとね、言葉に思念や魔力を込めて、その言葉を発することだよ……」サクラは少し考えながら答えてくれた。その説明を聞いて、なんとなく理解できた気がする。大切な思いを込めて伝える――そんな感じなのかな。

　思いと魔力を込める、か……。「サクラは、とても可愛くて大好きだよ。これからも、ずっと一緒にいようね。」そう言いながら、サクラのふわふわの頭を優しく撫でた。

「わ、わぁ……う、うん。ずっとレイニーくんといっしょにいるぅ。心がふんわりして温かくなったよ♪」サクラは驚いた後、優しい笑顔を浮かべる。その様子を見て、これで良かったんだと思えた。これもひとつのスキルみたいだね。

　部屋のベッドから、サクラに見せたい野菜畑の近くへと転移した。サクラは妖精らしく地面を歩くことはせず、空中をふわりと浮かびながら優雅に移動していく。でも、俺と一緒に行動するときには、わざわざ腕を組んで隣を歩いてくれる。その間、サクラはずっと楽しそうに微笑みながらこちらを見つめてくる。そんな彼女の輝く笑顔に、自然と心が温かくなった。

　目的地に着いたとき、そこは俺がこっそりと手入れしてきた秘密の野菜畑だった。とはいえ、実際には誰にも隠しているわけではない。ただ単に、特別な思いを込めた場所というだけだ。畑には、俺のお気に入りのジャガイモや玉ねぎ、そして長ネギがしっかりと育っている。手入れをしながら眺めるたびに、ほんの少しの誇りと喜びが胸の中に広がる。

　ただ、育てるだけで……実は知識は全然ない。水やりと草むしり、それくらいしかやっていなかった。「ここなんだけど……」

　サクラは野菜畑の上をふわりと浮かびながら、周囲をきょろきょろと見渡した。そして、小首を可愛く傾けて、「ちょっと……周りをいじっても良いのかなぁ？」と尋ねてきた。

「うん、大丈夫だよ。」もしかして、野菜が育たない理由は周りの環境に問題があるのかな？