転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

１７４話 フィオナと二人の時間

　レイニーと目が合った瞬間、フィオナは焦ったように目を逸らし、ちらりと足元を見つめながら髪をいじる仕草を見せた。そんな彼女の様子に、レイニーは微笑みを浮かべながらその反応を楽しむように彼女を見つめ続けた。

　そして、フィオナは徐々に照れた顔のまま口を開き、甘えるように言葉を紡ぎ始めた。「……あのね、さっきの話……全部聞いちゃったの……。レイニーくん、みんなからすごいって褒められてたよね……？」その瞳はまっすぐにレイニーを見つめていて、その一言には彼女らしい率直さと愛らしさが溢れている。

「……それにね、わたしもすごいって思ったんだよ？ だってレイニーくん、本当にかっこよかったもん！」彼女の声には無邪気な甘さが混じり、徐々に彼女の本音が隠しきれなくなっていく。

　さらにフィオナは、恥ずかしそうにしながらも笑みを浮かべて言葉を続けた。「ねぇ……こういう時はちゃんとわたしを褒める番じゃないかな？ わたしも頑張ってたんだよー！」少し上目遣いでレイニーを見つめながら、彼女らしい甘えた仕草を見せた。その様子を見たレイニーは、照れつつもその期待に応えるように微笑み返した。

　その時、魔術師団の偉そうな団長が突然声を張り上げ、大声で場を仕切り始めた。「おい！ 皆の者、良い雰囲気だぞ！ 距離を取れ！ 二人の邪魔をするな！ 邪魔をする者は、この魔術師団の団長である私が許さん！！」その気迫に満ちた叫びは、周囲の魔術師たちを一瞬戸惑わせながらも、しっかりと団長の意図を伝えるものだった。

　しかし、それに対して近衛たちは冷静な態度を崩さず、一人の近衛が毅然とした声で反論した。「それは許容できません。近衛は王女殿下を命に変えてもお護りする使命がございます。そのような軽々しい判断で任務を怠ることはできません。」

　場の空気は一瞬緊張感を帯びたものの、団長は彼らの忠誠心と使命感に対して理解を示すように軽く頷いた。「うむ、そうか……近衛としての務めは心得ている。だが、余計な干渉を避けることもまた、お護りする者の心得ではないか？」と語りかけると、近衛たちはその言葉に少しだけ表情を柔らげた。

　せっかくの良い雰囲気が魔術師団の団長の声によって乱され、フィオナはふっと眉をひそめ、いつものムスッとした表情へと変わっていた。彼女の透き通ったブルーの瞳が少し鋭さを帯び、視線は団長を一瞥するのみで何も言わずに黙っていた。

　レイニーはその様子に気づき、思わず小さく笑みを漏らした。「フィー、そんな顔をしなくてもいいだろ。団長も悪気があるわけじゃないんだし。」そう言いながら彼は優しい声でフィオナをなだめようとした。

　しかし、フィオナは少しそっぽを向きながら口を開いた。「だって……せっかくいい時間だったのに。騒がれるのは好きじゃないの。」その拗ねたような態度は、普段の毅然とした姿からは想像もつかないほど可愛らしさを感じさせた。

「まぁまぁ、ほら。せっかくなら、もう少し二人で楽しむ時間を持とう。周りは気にしなくていいさ。」レイニーはそう言いながら優しく微笑むと、フィオナは少しだけ表情を和らげた。「……うん。でもレイニーくんの言うことだから聞くけどね。」と、どこか素直で愛らしい口調で返答した。

　しかし、張り切った団長は久しぶりの大仕事に興奮し、近衛からの注意や周囲の空気もまるで気に留めることなく仕切りを続けた。「この状況を見よ！これこそ我々魔術師団の使命だ！しっかりサポートするのだ！」と声高らかに指示を飛ばす姿に、周囲はさらに騒がしくなっていく。

　レイニーの言葉に素直に従っていたフィオナだったが、団長の絶え間ない声が耳に届くたびに、その表情はだんだんと険しいものに変わっていった。頬が少し膨らみ、ブルーの瞳には明らかにイライラとした光が宿り始めている。

「……ねぇ、レイニーくん。」フィオナは、やや低めの声で静かに彼を呼んだ。その声音には、普段の無邪気さとは違う、鋭い感情が混じっている。レイニーはその声を聞いて、彼女の表情をちらりと確認すると、思わず苦笑いを浮かべた。「フィー、落ち着いて。団長も悪気があるわけじゃないんだからさ。」

「でも……あの人、ずっと騒いでる。私たちの時間を台無しにしてるじゃない。」フィオナは少しふくれっ面をしながら反論する。その声には珍しく怒りが混じりつつも、どこか甘えた響きが残っていて、彼女らしい可愛らしさが滲み出ていた。

　その膨れた頬の様子に、レイニーは思わず微笑みを浮かべた。ぷくーっと膨れた頬が愛らしく、彼はふと仲良くなった頃のことを思い出していた。誰もいないエクリプシア王国の王城の書庫で、フィオナが同じように頬を膨らませていた時のことだ。

　その時、レイニーは彼女の膨れた頬を軽く触りながらからかっていた。「フィー、そんな顔してると、もっと可愛く見えるぞ。」と冗談めかして言うと、フィオナはさらに頬を膨らませて「もう、レイニーくんったら！」と拗ねたように抗議していた。そのやり取りが、二人の距離を縮めるきっかけとなったのだ。

　今も変わらず、フィオナの膨れた表情はレイニーにとって特別なものだった。彼はその愛らしい姿を見つめながら、「フィー、そんな顔してるとまた触りたくなるぞ。」と軽くからかうように言った。

　フィオナはその言葉に驚きつつも、少し頬を赤らめながら「もう、レイニーくんはいつもそうなんだから！」と拗ねた声を上げた。そのやり取りに、二人の間には穏やかな空気が広がり、周囲の騒がしさを忘れるほどの特別なひとときが流れていった。