転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

１７６話 フィオナの両親との対面

　そんな会話をしていると、扉をノックする音が響いた。続いて数人のメイドたちが慌ただしい様子で応接室に入ってきた。彼女たちの表情には緊張感が漂い、その場の空気が一変する。

「国王様がお見えになります……！」先触れのメイドが丁寧に報告すると、フィオナは驚いたように身を乗り出した。「お父様が……ここに？」と短い言葉を漏らしながら、少し動揺した様子を見せている。

　レイニーもその報告に軽く身を正しながら心の中で考えた。「え、ついに……国王様と会うのか。歓迎されていないと思ってたけど、これってどういうことだろう……？」彼の胸には緊張と不安が交じり合い、微かに鼓動が早まるのを感じていた。

　フィオナはすぐに立ち上がり、メイドたちに少し焦った声で尋ねた。「お父様はどこにいるの？　こちらに来るの？」その瞳には戸惑いと期待が混じりつつ、王女としての毅然とした態度を保とうとする様子が伺える。

　メイドは深々と一礼しながら返答した。「はい。国王閣下が、すぐにこちらにお越しになるとのことです。」その言葉を聞いたフィオナは一瞬沈黙した後、静かに頷いて席に戻った。

　レイニーも彼女の横に座り直しながら、「どんなお話になるんだろうな……」と心の中で想像を巡らせた。

　緊張した空気の中、重々しい扉が開き、国王と王妃が応接室に入室してきた。二人の威厳ある姿に、思わず背筋が伸びる。レイニーは急いで立ち上がると、礼儀正しくお辞儀をして挨拶をした。

「わっははは……礼儀正しく偉いな。そう緊張せんでもよいぞ。」フィオナの父である国王は豪快に笑いながら、優しい微笑みを浮かべる。その隣では王妃が穏やかな表情でレイニーに視線を向け、静かに微笑んでいた。

　レイニーはその言葉に少しだけ緊張をほぐしながらも、どこか慎重な様子で直立不動のままでいる。一方で、フィオナは明らかに緊張した表情を浮かべていたが、意を決したように口を開いた。「あ、あの……お父さま、お願いがあるのですが……」

　国王はその言葉に少し驚いた様子を見せたが、すぐににこやかに応じた。「ん？ フィオナがお願いとは珍しいな。出来る範囲ならば聞き入れよう。なんだ？」

　フィオナは一瞬だけ視線を伏せ、深呼吸をしてから真っ直ぐに父を見つめて言葉を続けた。「あの……レイニーくんに、しばらくこの城に泊まってもらいたいのです。」その声は緊張に震えていたが、フィオナの意志の強さが感じられるものだった。

　国王はその場で一瞬沈黙したものの、興味深そうに笑みを浮かべながら隣の王妃に視線を向けた。「ふむ……これはどう思う？」と尋ねると、王妃は静かに微笑みを浮かべながら答えた。「フィオナのお願いであれば、一度聞いてあげてもよいのではないでしょうか。」

「迎え入れるのは構わんが、それがどういう意味だか分かっていて聞いているのか？　レイニー王子。」フィオナの父である国王が真剣な表情で問いかけてきた。その鋭い視線に、レイニーは思わず息を飲む。

　この世界では、女性の肌に触れるのは結婚相手のみという厳しい掟がある。ルナから聞いたその話を思い出しながら、レイニーは国王の言葉の真意を理解した。泊まるということは、その覚悟があるのか――そう問われているのだろう。

　答えを躊躇していると、国王はふと表情を緩め、真面目な口調で続けた。「まあ、普段から素っ気なく笑顔が少ないフィオナが、いつもレイニー王子と会うとずっと笑顔で楽しそうに過ごしていると聞く。」その言葉に、レイニーは驚きつつも、フィオナの父が彼女のことをよく見ていることに気づいた。

　そして、国王は途中で我慢できなくなったのか、豪快に笑い出した。「わっははは……！」その突然の笑い声に、レイニーとフィオナは驚いて呆然とし、隣りに座っていたフィオナと顔を見合わせた。

「すまん、すまん！」国王は笑いを収めながら続けた。「実はな……エクリプシア国王と盟約を結んでいてな。お前たち二人はお互いに許嫁同士なのだ。私も出迎えの挨拶を……と思ったのだが、王妃に『せっかくの二人の時間なのです。邪魔をしないであげなさい。』と言われてな。昼食も同席をするのを我慢しておったのだぞ！」

　その衝撃の事実に、レイニーは言葉を失い、フィオナも目を丸くして驚いている。国王の言葉は冗談や嘘ではなく、真実を語っていることが伝わってきた。

　フィオナの顔が次第に……にぱぁぁと満面の笑顔に変わり、キラキラと輝く瞳で俺を見つめてきた。その笑顔からは、彼女の嬉しさが全身に溢れているのが伝わってくる。俺はその表情に一瞬戸惑いながらも、驚きと同時に心が温かくなるのを感じた。

　それに、めずらしく母親は他の貴族の女の子が訪ねて来たとかは無関心だったが、フィーのことを気にかけていたのが理解できた。
　そういう事だったのか……。

　確かに、フィオナのことは気に入っているし、彼女の純粋さや努力する姿を見ていると、自然と好きだと思うようになっていた。スキンシップも取っていたし、彼女の気持ちを受け入れることに問題はない。だが、頭の片隅では別の悩みが浮かんでいた。