ダンジョンでオーブを拾って『』を手に入れた。代償は体で払います

156 再びイーサイド

伯爵家に到着した。

フロマージュちゃんとフランソワ夫人が待っていた。

「お父様、そして皆様、ご無事の帰還を喜ばしく思います」

「おお！ ユリナ殿やノエル、みんなの活躍でワイバーンの脅威も去った」

そのまま宴会に突入したが、視線が痛い。

フロマージュが、私をじと目で見てる。

「ユリナお姉様、今度は上空1000メートルでノエルさんをゲットですか。吟遊詩人にチクりますよ」

「いや、フロージュちゃん。私達そんなんじゃないから」

「そうですよ。これから私がユリナを口説いていくんです」

そんなこんなで待機部隊も加わり、大宴会の１日が終わった。

またも伯爵様に引き留められた。

魅力的だったけど、オルシマに帰る。

フランソワ夫人達がカナワに戻るし、私とノエルも、一緒に伯爵領を辞去することにした。

「フロマージュちゃん、途中までよろしくね」
「はい。本当はユリナお姉様にはカナワに住んでいただきたいんですが」

「私もですわ」

だけど、私は今度こそオルシマに帰る。

「ふーどこーと」を任せっぱなしのみんなに感謝して、冒険者ランクアップに励もう。

そんで、今度こそミールとしっかり話をしよう。

帰りは自由な気分だ。

「超回復走り」を使ったり、たまに騎士さんの馬に乗せてもらったりして、１日で街道の分岐点近くまできた。


「フランソワ夫人。色々とありがとうございました。お陰様でいい出会いもありました」

「貴族としては何のお礼もできておりませんが、またの再開を楽しみにしております」

別れる予定の分岐点まで来た。

今は夕方で、道は一番大きな南北街道。

南がカナワ方向で夫人たちは今夜、２キロ先にある村に泊まる。

私とノエルは東方向になる左側に向かう。

海岸沿いの細い道を抜けて旅を続ける。

◆
そして・・

別れを惜しもうとすると、必要のないお出迎えがいた。

待ち伏せともいう。

久々に見たイーサイド男爵家長男ライナーだ。

そして、似た顔の男女もいる。四兄妹のうち、３人だ。

意外・・。いや。

親戚である、第三婦人の息子を使い、カナミール子爵家の乗っ取りまで考えていた。

「そりゃあ、密偵くらい置いているよね」

「やつら悪人ね。優しいフランソワ夫人も鬼のような顔で、にらんでる。どこの人間か分かった」

ライナーら兄妹とは、フランソワ夫人、フロマージュちゃんも一緒に向き合っている。

魔法の射程距離内だけど、ノエルがいてくれる。

風、火、水と３種類の強力防壁を張る準備を終えている。

逆に私と、５メートル以上離れてくれている。

ノエルとは一緒に戦いやすい。


「伯爵様と話した中でも出てきた、汚い手でカナワ領主になろうとした三男の親戚だよ、ノエル」

「フワンソワ夫人を亡き者にしようとした奴の仲間か」

ライナーは20人ほど、剣士と魔法使いを従えている。

「ライナー、次に会うときは、４兄弟がそろって来るかと思ってたよ」

「その予定だったがな・・」

カナミール子爵の兵がイーサイドへの、強行調査に入っている。
そこには、ライナーの妹が兵を率いて応対している。

ライナーが連れてきた兵は「凶信者部隊」に襲われ、わずかな人数が、ここにたどり着いた。

「あせってるわね。愛するお母様が死にそうなの？」

「ふっ」とライナーが笑った。

そしてフロマージュちゃんに特に強調するように言った。

「母は死んだよ」

私でなく、私側の陣営に向かって言い出した。

「君が母の治療を断ったせいで、胸を押さえて苦しみながらね」

「お前のせいでお母様が死んだ！」
「責任取りなさい」

弟妹もピーピー騒ぎ出した。

フロマージュは、驚いた目で私を見ている。

私は言った。

「そう、残念だわ」

「そうだろう。そちらのお嬢様、ユリナがどう取り入ったか知らないが、この女は性根は冷たいですよ」

「残念だわ。ババアが勝手に死んじゃったんだね」

「なっ」

「親友のアリサの仇、直接取るつもりだったのにね」

「お前には、憐憫の情はないのか！」

「あるよ。人間に対しては、持ってる」

ライナーはアリサと同じ顔で、嫌らしい目をしている。

「恩を感じた人間も、しっかり守りたい」

アリサの泣き顔が、また浮かんだ。

「だからね」

まだ夕方だけど、まん丸な月が浮かんでいる。

アリサが悔し涙を流した日と同じように。

「親友アリサの仇を殺しても、ショックは感じなかった」

月が、まん丸だ。

「ライナー家ってもう、私にとってはゴブリンの巣窟なんだよね・・」


フロマージュが目を見開いている。

だけどフランソワ夫人とノエルは、私に賛同するような目を向けている。

今は守るべきはフランソワ夫人親子と10人の護衛。

幸いに護衛は、ライナーら高位戦闘職から夫人たちを守るため、近距離に固まっている。

「ノエル」
「ユリナ」

「え」
「え」

私達はお互いにお願いするつもりだった。

ハイレベルの魔法で多くの人を守ることができるノエル。
騎士的に、多人数を守りながら戦えない私。

絶対に死なせてはならない人がいる。

役割は私がアタッカー、ノエルがディフェンダー。

申し合わせてもいない。

なのに、私が１人で前に飛び出て、ノエルが全員を守る水と風の複合結界を作った。

「ノエ・・あはは」

「ふふふ、ユリナ、思い切り暴れてきて」

思わず、一緒に笑ってしまった。


こんなタイミングで現れた戦力不足のライナー。

フランソワ夫人かフロマージュちゃんを人質に取るのが目的。

確かに私ひとりなら、多人数を守りながら戦えない。

作戦は良かったと思う。


「だけどね。ノエルがいてくれるんだよ。愛して・・」
「あいして？　なに、ユリナ」

結界のせいで聞こえないはず。なのに、うっかり出かかった私の言葉をノエルが拾った。

思わず赤面して顔を背けてしまった。

ばーーーーん。

「あっちぃー！」

『超回復』

意識がノエルの方を向いている間に、ファイアランスを背中に食らって宙を舞った。

我ながら、アホなミスだ。

私がノエルの結界から離れたとき、私を逃さないように陣形が組まれていた。

半円に４人ユニットが５つ。

空いた方に、こちらの仲間がいる。

みんな自信ありげな顔。恐らくはBランク以上の魔法使いか戦闘職だろう。

私だけは、こんなときビビらなくなった。

逃げない奴ら。むしろ私が戦いやすい相手だ。


「ライナー、墓穴を掘ったね。あんた、カナミール子爵家とイツミ伯爵家を敵に回したよ」

「どうせ、我が家は没落するだけだ。これからは傭兵団でも立ち上げるさ」


最低でも、ライナーは逃がさない。

焼け焦げたワンピースを捨てて、ナイフも放り投げた。

裸に収納指輪２個。

これが、オリジナルの究極戦闘フォームだ。