唇を隠して，それでも君に恋したい。

ボクの"エラブヒト"

泡沫と知るあまいユメ。

それから僕らは,皆に関係を秘密にしたまま,約束通りいろんなことをした。

たこ焼きも食べたし,焼肉にも行ったし,水族館の代わりに遊園地にも行く約束もした。

敦はいつも僕を見ていたし,同じように敦を見ている僕を見ると,敦は嬉しそうだった。

そして案外甘えたがりでベタベタしてくる敦のことを僕が理解し始めた頃。

僕は学校でもこっそりとあちこちに連れ込まれるようになっていた。



「そう言えば,伊織は何で俺のこと好きだったんだ？」



たまたま廊下ですれ違ったところをよく分からない空き部屋へ連れ込まれた僕は,後ろから包まれて床に座り,その言葉に顔を顰めた。

もちろん今は2人きり。

僕が黙秘を持って対応しているともう一度同じ質問を投げかけられる。



「言わないよ。君こそどうなの敦」



僕よりずっと,そんな素振り1つなかったのは敦の方だ。

この状況に至ったきっかけが,僕には不思議で仕方ない。

僕はツンとした態度で敦の胸板に背中を押しつける。

本当は,ドキドキして仕方がなかった。

どうせ答えないだろうと思っていたのに,考え出した敦の姿に心拍数は上がっていく。



「……分かんないな」


「そ」



つい,そっけない態度をとってしまう。

期待した分だけ,僕はふぅと息を吐いた。



「けど」

「っ」



腕を両手で囲うように抱きしめられていた僕。

今度はいきなり片手で肩を抱くように密着され,さらさらとした硬い髪が僕のうなじを擽る。



「あつ」

「嫌だったんだ。和寧と伊織が,こうすること。それだけじゃない。そこにいるなら,"俺"がいいと思った。だからつい,体育倉庫で2人が何をしようとしてるか分かった時……咄嗟に声を上げて,初めて自覚した」



あの時……っ

そうだ。

敦は気づいた上で。



「本音を言うと,お前が……和寧を受け入れて，俺とは出来ないっていうのも少し，妬ける。もっと，好きになってくれたらいいのに」



敦の唇が，祈るように首筋へ触れる。

何度も何度も，敦は僕を愛でるように撫でて，後ろから襟元をめくったりしながらいろんな場所にキスを落とした。

僕は与えられる初めての小さな刺激に，羞恥を隠すよう唇を噛み締めて。

片手で力いっぱいそれを覆った。

そうでなければ，決壊したこの涙腺が嗚咽に変わって，気付かれてしまいそうだった。

どれくらいそうしていただろう。

敦が立ち上がったのに合わせて，僕も立ち上がった。

そっと，後ろから敦の袖を掴む。

そうじゃないんだ，敦。

僕は……

なんと，言っていいかわからない。

だからその代わり，精一杯の約束を送ることにする。



「いつか，話すよ敦。だから……和寧とのことは，一旦忘れて欲しい」



そしてどうか，もう2度とそんな気持ちになってほしくない。

僕は決意して，敦の胸にぎゅっと腕を回した。

唇が震える。

言わな，ければ。

自分から言うのは，やっぱり恥ずかしいけど。



「僕が好きなのは，君だけだよ，敦。……好きだ」



力強く，抱きしめて。

言葉を失っている敦を通り過ぎる。



「伊織……！」



後ろから，名前を呼ばれる。

逃げ出した僕を，敦が追いかけてこないことは，僕が一番知っていた。

僕が逃げると決めたのに，絶対に捕まえられる敦がそんなことをするはずがないんだ。



「はっ…はっ…………ふっ！！！」



走って，走って，立ち止まる階段の前。

しゃがみ込んだ僕は，ふぁ，と子供のように押さえていた嗚咽を溢した。



「ふ……ぅ。はぁ………っ」



くそ。

くそ。

なんで。

もっと上手にやりたい。

もっと幸せで居てほしい。

幸せで，幸せで。

涙が止まらない。

せっかく，恋人になれたのに。

僕は何も明かせない。

好きだ，好きだ。

ごめん，敦……



「～♪」　



びくりと肩を震わせる。



「今日の夜飯は何にすっかな～……ん？」



学校随一の呑気な鼻歌。

驚いた拍子に涙も止まり，顔を上げると。

こそにはノートで肩を叩きながら歩く，和寧がいた。



「ん………と。え？　伊織？　何しよ……」



困った顔の和寧が，僕の赤くなった瞳と自分を抱くようにしゃがむ姿を見て。

表情は変えないまま，少し優しくなった声色で目の前にしゃがむ。



「なに，もう耐えらんなくなったの」

「うるさい」

「離さないくせに」



僕は和寧の首根っこをぐんと引き寄せて，その胸に顔を埋めた。

泣きつくというのは，こういうことを言うんだろう。



「好きなんだよな」

「……」

「それだけなのにな。振り向いてくれたのに」

「ふ」

「よしよし」



こくんと唾を飲み込む。

考えれば考えるほど，涙は止まらなくて。

悔しくて，悔しくて。

とんとんと背中をたたいて僕をあやす和寧に誘われるように，僕は



「ふ，う……あぁぁあぁああぁ……っっ」



和寧のシャツがグシャグシャになるくらい握りしめて，生まれて初めて，声を上げて泣いた。



「……ありがと」



しばらくして離れて，ぎょっとする。



「いや……え，どうしよう。ごめん和寧」



水を零した，とは到底言い難い，はっきりとした染み。



「……？　おーい。何やってんだお前ら。もう始まるぞ」



あわあわと困惑していると，間の悪いことに和寧の後ろから教師がやってきて，和寧は僕を隠すように抱きしめた。



「あーー……。こいつ，伊織，羽村伊織なんですけど……気分悪いみたいで。次の授業保健室でいいですか」

「え，まじか。その感じ吐くのか？　ヤバいのか?　誰か呼んできてやろーか」

「い，いえ，大丈夫，です。すみません」



なんとか自分で言葉を紡ぐ。

どうせもともと必要ないけれど，授業をサボることになってしまった。

どのみちこの顔では戻れないから，助かるけれど。

ちらりと和寧を見る。

その間に先生はそうかと一言頷いて



「黒田，お前は早く来いよ」



と出席簿を突きつけて僕らを通り過ぎた。



「……っ。あり，がとう」



もう，こいつに足を向けて寝られないなと，少し気まずい気持ちで辿々しいお礼を言う。



「まぁね。ダチの為ならさ。ほら，行きな。演技は得意でしょ」



また余計なことを。



「でもそれ」



服が。



「いーのいーの。どっかの女の子に上着でも借りるけん，それで解決」



よいしょと立ち上がって，和寧は僕に背を向けて歩き出した。


僕も，行かなくちゃ。

約束してしまったからには進まないと。

その時には，きっと……

僕は睫を下げて，保健室へと向かった。