唇を隠して，それでも君に恋したい。

ボクのススムミチ。

ボクと，ソレイガイ。

『返事はいらない。まだ』



その言葉がぐるぐるぐるぐると留まって，全身を循環していく。

求められても，返せなかったけど。

いらないと言われても，戸惑ってしまう。

僕自身，どうしたいのか分からなかった。

だって，僕は知っている。

きっと，リューの気持ちにいつか応えられることを。

お互いだけが，お互いの求める隙間を埋めることが出来ることを。



「何ボーっとしてんだよ」



気もそぞろな僕に，三太がぽりぽりとブロッコリーを咀嚼しながら言った。

思わずえ？　っと聞き返してしまう。



「俺たちもあんまり言わないでいるけど……最近多いだろ。1人で帰った日，何かあったのか」



三太に続くように，スズも言った。

三太はそこまで考えていたわけではないだろうけど，どうやら僕は，知らない間に気を使わせていたらしい。

敦までもがちらりと僕をみる。

その延長で，僕はリューと目を合わせてしまった。

つい，ふいと視線をはずす。

こんな風にしたいわけでも，して言いと思っているわけでも無かったけど。

反射的に逸らしてしまうのだからどうにもならない。

そわそわして，どこか気恥ずかしくて。



「何でもないよ。少し考え事をしていただけ」

「本当に？　何かあったら言えよ」



僕は顔を伏せて，前髪に触れた。



「うん。ありがとうスズ」



三太がごきゅごきゅと水分を補給する。

視線を感じて顔を上げると，三太は僕のお弁当を見ていた。

三太はもう，早くも自分の分を食べ終えている。

嫌な予感がして，あげないよと言いかけた。

けれどそれよりも早く，三太が口を開く。



「なー。全然食ってねーじゃん。いらないなら唐揚げだけでもくれね？？」



明らかに僕に向けられた言葉だ。

僕はお弁当を守るように腕で囲った。



「だめ。絶対やだ」

「何でだよ，ケチだなー。今度なんか返すから」

「だめ」



僕はマスクの下から食べ物をいれていく。

三太はムッとしたように口をつぐんで，箸を噛んだ。

これ以上明確な拒否を示さないといけないのかと窺いながら，平静を装って僕は食事を続けた。



「三太」



見かねたような声色で，リューが短く三太を見る。

僕がそちらを見ると，三太の空になったはずの弁当箱の上に唐揚げが乗っていた。



「えまじくれんの？」

「わざわざ嫌がってる潔癖の伊織から貰うこと無いだろ」

「そろそろ嫌われるぞ，三太」




庇われたのだと分かる。

スズは空気を読んで和ませるために，からかうような口調で宥めていた。



「え。……ごめん伊織」

「いいよ。僕もごめんね。別に三太を汚いと思ってるわけじゃないから」



僕は言いながらリューを見る。

思えばこんなことが今までも何度もあったような気がする。

三太が絶望的に空気を読めないだけだと思っていたけど……

僕が気づいていないだけで，きっと沢山助け続けてきてくれたんだろう。

そう思うと，何故か唇を噛み締めたくて仕方なくなった。



「伊織」



ドックンと心臓が震える。

顔を上げると，敦が自分の頬をつんつんとつついていた。



「マスク，ついてる」



パッと同じ位置に触れてみる。

そこには米の粒がひとつついていた。



「あ，ありがと」



食事のたびにマスクを外さない僕。

リューは潔癖ってことにしてくれてるけど，そんな奴がマスクをしたままなんてかえって不衛生だ。

そんな変な奴なのに，皆は疑問を口に出さず受け入れてくれている。

僕はとてもいい人たちと友達になれて，良かったと心から思った。



「そう言えば今日の単語テスト，結局やるんだって」



敦の言葉に，スズと三太の肩が跳ねる。



「まじかよ」

「やんないって言ったのに嘘つきじゃんっっ！！」



僕は肩を竦めて2人へ言った。



「今からやればいいんだよ。なんなら別に昼休み終わったあとの10分でも十分間に合うでしょ」



言いながら，僕は少しドキドキしていた。

何故か，リューだけじゃなく，敦の顔までもが見れない。



「いいよなー。伊織は何だかんだ運動以外は完璧だもんな。どこにそんな記憶力が詰まってんだよ」

「俺も少し位予習·復習した方がいいのかな」



気落ちする2人には申し訳ないけど。

僕は予習も復習もしたことがない。

S·Pは生まれたその時から，ある程度の学習能力を保証されている。

生まれてこの方，解らない問題などであったこともなく，一時は成績を平均にコントロールしていたこともあるけど、疲れるだけだと悟ってからは常に1位を独占していた。

だから某有名大学や某研究所への進学·就職も国によって決められているし。

決められているから，進路に迷うこともない。

つまり，僕たちは政府の目の届くところに，永遠と閉じ込められ続けるのだ。