異世界帰りの俺、現代日本にダンジョンが出現したので異世界経験を売ったり配信してみます

第172話 己の望みのために世界を変える傲慢

「迷宮ダンジョンに維持に、王への謁見？　なんのために、そんなことをする必要がある？　この迷宮ダンジョンは、お前たちの世界にとっては異物だ。消えて無くなるのが自然だ。そしてそうなれば、リンガブルームとの繋がりも無くなる。国交を結ぶことも不可能だろう」

　アルミエスは、いかにも不可解だとばかりに眉をひそめている。

「その繋がりを、無くしたくないからだ。おれたちの国は迷宮ダンジョンの出現で、ちょっぴり変わってしまった。でも、今更その迷宮ダンジョンが消えたからって、元通りになりはしない！」

　おれの言葉に、フィリアも言葉を重ねてくれる。心を重ねるように。

「ここでの生活を望み、ここでの日々を愛している人々がいるのです。この国の他の場所では、居場所を得られなかった方々も……。それを、自己の目的を果たしたからと奪い去ってしまうのは、あまりに無責任です」

　ロザリンデも一歩前に出る。

「そして、その結果、愛する人を失う者が出てくるわ。少なくとも、一度愛する人を失ったあなたには、それがどれだけ残酷なことか、わかるでしょう？」

「……そうか。そうだな、お前たちの言う通りかもしれん」

「では、お義姉ねえ様、迷宮ダンジョンは維持してくださるのですか？」

「してやる……と言いたいところだが、私の魔力も無限ではない。今のままでは、１０年も持たないうちに崩壊する」

「どうにかならないのか？」

「方法はある。術式を書き換え、迷宮ダンジョンすべてをリンガブルームの一部だと世界に認識させればいい。リンガブルームに満ちた魔素マナが、迷宮ダンジョンを支えることだろう。ただし……世界は変わるぞ」

「どう変わるっていうんだ？」

「この迷宮ダンジョンの一部は、お前たちの世界のものだ。それを、リンガブルームのものにしてしまうということは、わずかながら世界を融合させることに他ならない。ふたつの世界は、迷宮ダンジョンによって永遠に繋がってしまう」

「望むところだ」

「本当に、望むところか？　私が制御していたときとは違うぞ。融合が進めば、異世界同士を繋ぐ道は、ひとつではなくなる。お前たちの世界と私たちの世界のあちこちで、世界を繋ぐ迷宮ダンジョンが現れることになる」

　覚悟を問うように、アルミエスはこちらに視線を向けてくる。

「この迷宮ダンジョンに関わる人間が、どれほどいるかは知らんが、世界全体からすればごくわずかだろう。そのわずかな人数のために、ここにいる数人の判断で、ふたつの世界を大きく変えることになる。本当に、それを望むのか」

「ああ、望む」

　おれの即答に、丈二は目を丸くする。

「一条さん、そんなあっさり答えていいことではないでしょう？」

「いや、丈二さん。悩んだところでおれは結局、同じ答えを出すよ。どうせ、みんなの居場所を守るにはこれしかないし。それに、誰かのおこないが世界を変えてきたことなんて、おれたちの世界には、いくらでもあるじゃないか」

　古くは、火の活用。最近のものならばインターネットや、スマホの発明。誰かの許しを得て世界を変えてきたわけじゃない。望む未来を手にしようとした結果、世界が変わっていったのだと思う。

　異世界リンガブルームでは、魔法を普及させる手伝いだってした。世界が変わっていくことに、恐れなどもうない。

「だからと言って、即答できてしまうのは……。さすがは異世界リンガブルームで伝説になった英雄といったところですか」

「今度は、こっちの世界でも伝説になっちゃうかな？」

　くすりと笑ってから、おれはまたアルミエスを見つめて頷く。

「頼む、やってくれ」

　するとアルミエスも、ふっ、と微笑んだ。

「いいだろう。己の望みのために世界を変える傲慢さ、嫌いではない。お前のような男になら、フィリアを任せてもいいのかもしれんな」

「お前に褒められると不思議な気持ちになるな、魔王アルミエス」

「よく噛みしめることだな。私は滅多に他人を称賛などしない」

「フィリアさんとのやり取りを見る限り、それも怪しいもんだ」

「おい、敬意を払えよ。メイクリエ王の許しが出たら、お前は私の義弟おとうとになるのだぞ」

「それも複雑な気分だけれど……。お義姉ねえさんのお墨付きがあるのは心強いな」

　そっと目を向けると、フィリアはほんのりと頬を染める。

「はい。両親に伝えるときには、ぜひお義姉ねえ様も一緒に……」

「でも、その話はもう少しあとにしなくちゃな」

　すると意外そうにアルミエスは首を傾げる。

「うん？　王への謁見は、結婚の許可を取るためではないのか？」

「違う。今、この迷宮ダンジョンは他国の侵攻を受けつつある。それを止めるために、協力して欲しいことがあるんだ」

「ならば私が案内してやる。そこの扉を出れば、完全にリンガブルームだ」

「助かるよ」

　さっそくアルミエスが先導しようとするが、フィリアはその白衣の裾を掴んで止めた。

「なんだ、フィリア？　なぜ止める？」

「お義姉ねえ様、行く前にせめて顔を洗ってきてください」

　アルミエスの口元には、まだよだれのあとがついていたのだった。


　　　◇


　アルミエスの研究室ラボを出ると、そこは城下町だった。

　魔素マナで満ちた空気。懐かしい匂い。行き交う人々の言語。どれもこれもが、リンガブルームのものだと実感させる。

　そこから王宮への道すがら、ロザリンデはアルミエスに話しかけていた。

「ところで、あなたの研究は実ったの？　普通の人間を長命に変えて、同じ時を生きたいと願っているのでしょう？」

「実った……と言えるかは微妙だな。竜ドラゴンのエッセンスで体質を強化した上で、適切な合成生物キメラ化手術を施せば、長命に作り変えることができることはわかった。だが成功率にはまだ課題があるし、それを克服したとしても、相手が人外になることを承服するかどうか……。完璧な方法ではないということだ」

「そう……。わたしもあなたと同じ悩みを抱えていたものだから。良かったら教えてもらおうかと思っていたのだけれど」

「……少なくとも、あの迷宮ダンジョンに集めたサンプルではこれが限界だ」

「吸血鬼ヴァンパイアの要素は使えなかったの？」

「ああ、人に応用できる部分が少なすぎた。だが……私と同じ想いを抱く者として、意見は聞きたい。お前なら、短命の伴侶とどうやって生きる？」

「生きている間に、精一杯幸せを共有するわ」

「……やはり、それだけしかできないのか？」

「いいえ。ずっと考え続けて、できることがもうひとつあると見つけたわ。あなたにも、教えてあげる」