続 深夜の常連客がまさかの推しだった

第一章 新年の風来る

８

　神社の前で八戒らとの別れ際、悟浄は深夜に炊いてきたという黒豆を玄奘に手渡した。
「昨日、食べたいと言っておった故」

　玄奘は目を見張ってタッパーを受け取った。蓋をあけると漆黒にきらめく黒豆が現れる。思わず覗き込んだ玉竜もその完成度に、ほうっとため息をもらしたほどだった。

「ありがとう。黒豆なんて、時間がかかっただろう」
「拙者、深夜はどうせ起きていることが多いから気にすることはござらん」

　八戒が悟空の脇腹をつつく。
「どうする？マフラーと言い、黒豆と言い、今のところ今年の玄奘への貢献ポイントは兄貴より悟浄の方が勝っちゃってるんじゃないの？ぼやぼやしてると恋人の座も奪われちゃうかもよ」

「貢献ポイント制なんかで、こ、恋人が決まるわけじゃねえから」

「兄貴ぃ。おれが恋人ですってまだ胸張って言えないわけ？いつになったら腹くくるつもりなんだか」

「う、うるせーな」

　やいやい言ってくる八戒を振り切るようにして別れ、悟空と玄奘は帰路についた。二人は恋人になる前から既に同棲中なのである。







　マンションのエントランスでオートロックの操作をしていると、中からちょうど住人が出てくるところだった。背が高く、両手をポケットに入れてつんのめるような歩き方をしている。金色にブリーチした髪でジャージ姿の男の素行は良くなさそうで、悟空はさりげなく玄奘との距離を詰めておく。


　そのまま行きすぎるかと思った男は、二人に目を留めると気さくに声をかけてきた。

「お兄さん。僕な、昨日ここに引っ越してきてんけど、品ぞろえのいいスーパー知らん？」

　悟空は玄奘を自分の背に隠すようにしたせいか、勢い金髪男は悟空に話しかけたようだった。玄奘はよく道を聞かれることが多いが、三白眼で目つきの悪い悟空に知らぬ人が話しかけてくるのは珍しい。

　何と答えるのが正解か。同じマンションの住人であればこれから何度も顔を合わせる可能性もある。自宅マンションの前であまり騒ぎを起こす面倒ごとは避けたい。が、判断に迷ううちに、親切心あふれる玄奘はすかさず悟空の前に立ち、スマホで地図を見せていた。

「悟空がよく使ってるのはここだよね？こっちは少し遠いけど、ネット注文で即日配達してくれるんですよ」

　悟空は慌てて玄奘の袖を引いて距離を取らせた。

「こんなの相手にすることないですよ。おい、そのぐらい自分で調べろよ」

　悟空は金髪男を睨みつけたが、男は挫けることなく、へへっと笑った。

「そんな冷たい事言わんといてぇや」

　何となく嫌な感じの余裕さだ、と悟空の勘が告げる。

「悟空、困っている人には親切にしてあげないと」
「本当に困ってたらこんなテキトーな男に声かけてきませんよ。使い勝手のいいスーパーなら、主婦っぽい人に声をかけるべきでしょう」

　悟空が畳みかけるように説明したが、玄奘は「女性には声をかけにくいのだろう」と反論して首を振る。
（女性に声をかけにくいのは玄奘、あなたでしょうが）と悟空は思うが黙っておくだけの気遣いはある。

　金髪男はにやりと笑いながら手を振った。
「お兄さん、結構鋭いなあ。顔も良くて、頭もキレるなんてイイ感じやん。さっきのスーパー、僕も使わしてもらお。また会ったらよろしゅう頼むわ」

　男がエントランスの扉を開けると冷たい風がびゅううと吹き込んできて、彼が出ていくと同時に扉が閉まり無風になった。突然の静寂のせいで自分の心音が聞こえる気さえする。
　
　玄奘が顎に手をやりながら静寂を破った。

「あの人、悟空のこと気に入ったみたいだね」

「はぁ？今の流れで？」

「悟空は自分がカッコいいことをもっと自覚するべきだと思う……」

　顎を引いて俯いたせいで上目遣いになった玄奘の言葉に、悟空の頬は一気に赤くなり、腕で顔を覆った。新年早々こんな恥ずかしい顔を推しに見られるわけにはいかない。

「えっ……と、ありがとうございます、でもそれは玄奘だって……」
　
　玄奘だって同じだと続けようと思った悟空の唇は玄奘によって塞がれた。マンションのエントランスとは言え、外で玄奘からキスをしてくるとは思わなかった。目を丸くする悟空の袖を引っ張りながら玄奘はエレベーターに乗り込んだ。

「早く私たちの家に帰ろう。昨日は疲れすぎていてすぐ眠っちゃったんだから」