続 深夜の常連客がまさかの推しだった

第五章 揚げ出し豆腐はかわいいですか

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　そして訪れた春節休みの期間、やっと悟空と玄奘が二人きりになれる時間が訪れた。毎日張り詰めたような顔をしている玄奘に少しでも肩の力を抜いてほしいと考えた悟空は、近場の温泉にでも行きませんかと誘ってみたのだが、「練習しない方が不安になるから」と断られてしまった。

　それでも自室に籠ってダンスの練習ばかりしている玄奘を見ていられなくなり、半ば強引に近くの公園でピクニックデートを敢行したのだが、玄奘は微笑みを浮かべているものの心ここに在らずといった印象でいまいち盛り上がらない。吐いた息さえ凍りそうな極寒の公園はデートには不向きだったかもしれない。
　
　近くのカフェでホットコーヒーをテイクアウトして公園のベンチに並んで座る。空気は冷えているが、石でできたベンチはさらに冷えていた。氷のようである。

「玄奘、尻が冷たくないですか。おれの上着敷いてから座ってください」

　悟空がすぐに腰を上げてマウンテンパーカーを脱ぎかけると、玄奘が慌てて止めた。

「そんなことをしたら悟空が寒いじゃないか」

「じゃあ、おれの膝の上に座ってください。それならいいでしょう」
　
　悟空にとっては玄奘の身を案じての提案だったのだが、玄奘は急にこらえきれなくなったように「外でそんなこと……できるわけないだろう？」と笑いだした。玄奘がこれほど無邪気に笑うのは久しぶりだ。尻を冷やして風邪を引いたら大変だと大真面目に提案しただけなのだが、玄奘が笑っているのだからそれでいい、と悟空は思う。
　
　ひとしきり笑った後、目尻の涙を拭いて玄奘は言った。

「……ふぅ。ちょっとすっきりした。今日はごめん。気分が晴れなくて」

「いいですよ。おれが強引に誘ったんですし」

「悟空は私を心配して誘ってくれたのに」

「……いいですって」

　気晴らしになればと誘ったくせに、結果的に玄奘に申し訳なく思わせるなんて、オタクとしても恋人としても失格だと考えた悟空は何も言えなくなる。固く唇を結んだ悟空の表情を読み間違えたのか、玄奘は尋ねた。

「私が紅害嗣さんの曲に参加すること、怒ってる？」

「玄奘が決めたことですから何も言いません。でも今まで奴には本当に危ない目に遭わされているんですからね。気を付けてくださいよ」
　
　本当は何があっても守れるように二十四時間、玄奘のそばについていたい。悟空にとってその気持ちはVtuber konzenである玄奘を推していた、ただの一人のオタクだった時となんら変わりない。推しとオタクという関係では叶わぬ夢だったが、同じグループでデビューし、恋人となった今でも毎日二十四時間傍にいることができないなんて辛すぎる。一番大切なものを守れなくて何のための人生なのか。
　
　悟空は玄奘の手を握った。

「なにかあればすぐに電話してくださいよ。どこにいたって飛んでいきますから」

「悟空、ありがとう。とても心強いよ」

　玄奘の声は温かかった。吹き抜ける風が悟空の前髪を揺らした。