スピリット・マイグレーション

よろずの冒険者編

第三十四話：混迷のインターナル

　夕食後は一旦ケイの部屋に集まり、互いの情報を報告し合う。
　内容が内容だけに、事情を知らない者に聞かれると誤解を招きそうなので、人の目耳に触れそうな食堂では話さなかったのだ。

　コウは潟辺グループに仕掛けた荷物入れ替え工作や、読み取ってきた思考内容を順に語った。

「カタベグループの足止めはこんなかんじ。もしかしたら、あしたのカメラなくなり事件もメンバーのしわざだったのかも」

「あり得るね……そうすると、前回に裏で起きてた事も大体見えてきたかな」

　潟辺とグループメンバーがそれぞれ考えていた心情について聞かされたケイは、前回の記憶の端々にある潟辺の行動、目撃場所などと照らし合わせて全容を大まかに推理していた。
　コウはそれを読み取って共有する。

「とりあえず、幾つかのトラブルの芽は潰せたと思う」

　潟辺がホテルに泊まれるようになったならば、それはそれで前回とはまた別の問題は起きそうだが、民宿・万常次が危険に曝される確率は減る筈だと、ケイは判断しているようだ。


　互いの情報を共有して現在の状況を正しく認識、把握したコウとケイは、ひとまずこの状態で様子を見ようと報告会を終えた。

　この後は銭湯で一息吐く。

「はぁ～やっとお風呂に入れるのね」
「美鈴は少し疲れた？」

　コウとケイは『前回の記憶』に基づいて未来に起こる出来事を知った上で色々行動しているが、美鈴は完全初見で訳も分からないまま連れ回されていた状態なので、少々気疲れしたようだ。

「今回みたいなのは初めてだから、ちょっとね」

　そんな彼女の記憶には、美奈子と商店街を歩く事の意味や、明日は通りに屋台が並ぶ事。町に点在するお堂の事など、記事のネタになる情報がちゃんと入っていた。

「ケイからあるていどは聞いたんだね」
「うん。今日の行動のお陰で明日の屋台の取材はスムーズに進む事とか。あと、お堂巡りも」

　それなら明日は想定通りに行動しようと予定を立てると、三人で商店街の銭湯に向かった。


「それじゃまた後で」

　銭湯の出入り口で美鈴とわかれて、コウはケイと男湯に入る。石鹸やシャンプーはケイが買ったセットを借りる。

「前回見た時も思ったけど、コウ君の肌やたら綺麗だな」
「このからだ、ベースが奉仕用の召喚獣なんだ」

　人気の少女モデルから作られた少年型である事を説明すると、ケイは興味深そうにしていた。

「そういう部分はファンタジー世界の魔法技術が現代世界の科学技術を上回ってるんだな」
「科学は一からぜんぶ人が構築するけど、魔法はいちぶ精霊とかが手伝ってくれるからね」

　ケイとそんな話をしつつ裸の付き合いを経て、銭湯の大浴場を後にした。壁向こうの美鈴の思考を拾っていたので、出るタイミングはバッチリだ。


　まだ屋台の並んでいない商店街。人通りはやや多めだが、静かで薄暗い夜の通りを三人で並び歩く。

「うーん、なんだか情緒的だわ」
「確かに雰囲気は悪くないかな」

　お祭りのような賑やかな雰囲気も良いが、特に何もない夜道に人が多いだけでも、非日常感が増して情緒が刺激されるという美鈴に、ケイも同意している。

「夜の町って出歩くとわくわくするよね」

　道中トラブルも無く万常次に戻ったコウ達は、一先ず美奈子の帰宅を待って潟辺の宿泊がどうなったのかを確認する。

　コウは美鈴の仕事を手伝う為、二階の小部屋に。ケイは食堂の一画にあるリビングで待機中。
　ケイの前回の記憶によれば、美奈子がホテルから帰って来るのは夜の八時を回る頃だったので、もうそろそろの筈だ。


「ただいま～」

　ガラガラという玄関の開閉音がして美奈子の帰宅の声が響く。
　コウは少年型を解除して甲虫ゴーレムに憑依すると、記事を執筆作業中の美鈴に装飾魔術で"いってくるね"の文字を一言浮かべて小部屋を後にした。

　一階に下りると、ケイと美奈子が食堂の片隅で話しているのを見つけた。天井に沿ってその真上まで移動したコウは、二人の会話と記憶に意識を傾ける。

　ケイの前回の記憶も参照しながら美奈子の記憶を読み取り、ホテルの状況を確認。
　どうやら今回は潟辺の部屋のキャンセルは起きなかったらしく、多少のクレーム処理こそあれど大きなトラブルも無かったようだ。

　コウは一応、ホテルに泊まれた潟辺とグループメンバーの様子を探りに行く事にした。
　そのまま玄関に向かう。扉は閉じられていたが、甲虫で抜けられる隙間があったので、そこから外へと飛び出した。


　まだ疎らに人通りのある薄暗い商店街の上空を飛んでいく甲虫ゴーレムのコウ。甲虫の飛行能力に風の魔術も足しているので、五分と掛からず目的のホテルに到着した。

　潟辺達が泊まっている部屋の窓際に張り付き、彼等の思念を拾って様子を窺う。
　どうやら彼等は潟辺が一人部屋で、メンバーが二人部屋を二つ借りているらしく、今は二人部屋の一つに集まってミーティング中であった。

　明日の撮影予定は早々に纏まり、後は寝るだけという自由時間でささやかな酒盛りをしているのだが、雰囲気はかなり微妙な感じだ。

　表面的には皆で和気あいあいと飲んでいる。しかし内面は疑心暗鬼のギスギス会と化していた。特に今、潟辺が追及している『誰が荷物に細工をしたのか』という話題について。

「んで、誰だったんだ？」
「いやこれ、みんな知らないんだよね～」

「んな分けないだろー、ほんとマジで誰？」
「いや、マジで俺等んなかで荷物弄れた奴居ないよな？」
「うん、つか結構底の方に入れといたバッテリーが移動してたからね」
「俺のも、チャック付きの内ポケットに入れてたやつだから、隙見て抜けるようなもんじゃ――」

「もうそういうのいいから、誰？」
「いやいやいや」
「マジで俺等の誰かじゃないと思うぞ？」

「だからそういうのいいからもう、誰よ？　あ、みんなグル？」
「いや違うって、マジでそれは――」
「え、実はトモちゃんの仕業的な？」

「はあーーっ！？　俺がどうやって入れ替えるんだよ」
「一緒だって、それ。俺等もそんな機会なかったって」

　こんな調子で、潟辺がメンバーに執拗に絡み、メンバーの方も身に覚えがないだけに潟辺の事を疑っているが、同時に他のメンバーの事も疑っているようだ。

（ぎすぎすぱらだいす）

　コウが足止め工作に打った悪戯が随分刺さっている。剥がれ掛けの笑顔を繕いながらの酒盛りが続く中、彼等の記憶情報を収集したコウはケイと共有するべく引き揚げに掛かった。

　明日起きる予定だったカメラ紛失事件も、今日の荷物入れ替わり事件が原因で時間が無くなり、定点に設置するという行動が起こせなかった為、早朝から騒ぎが起きる事も無いだろう。

　翌日のトラブルも一つ潰せた可能性を思いつつ、甲虫ゴーレムなコウは夜の町へと飛び立った。