【連載版】魔王さまのヒミツ♡ ～バレたら即・下剋上？！クール魔王の素顔は泣き虫チキンな箱入り息子～

４

ぶつくさと愚痴をこぼす姿を見ながら、やれやれと片眼鏡モノクルを指で押さえたジェラルドは部屋に控えていた使用人たちを退出させ、そのままレイの隣へと座る。

「レイ様」

静かに名を呼べば、ピクリと華奢な肩が揺れた。

不自然に彷徨う瞳、だけどジェラルドはそれを許さない。
失礼、と軽く声をかけ、細い腰へと手を伸ばす。ほんの少し体が浮いたかと思えばジェラルドの膝の上に座らされていた。

頬をするりと撫でられ、レイは気まずそうに瞳を伏せる。

「……まだ、大丈夫…………」

「ダメです」

さらりと零れる髪を撫でつつ「お腹が空いてる癖に」と耳元で低く囁けば、唇を尖らせたレイは俯く。

わかりやすい図星の証だ。

その様子にクスリと笑みを漏らしたジェラルドは黒ネクタイをしゅるりと引き抜き、プチプチとボタンを外していく。
首元を寛げ、さぁと蠱惑的に囁いた。

白い首筋に目をやったレイの喉がコクリと鳴る。

「上手におねだりできるでしょう？」

甘い声が揶揄からかうように耳にまとわりつく。

目線を外せないままレイは葛藤する。

細いが男らしいジェラルドの首筋。
白いその肌からは濃厚で甘い香りが燻るようだった。

肌の下でドクドクと脈打つ血管、吸血鬼であるレイにはその体を巡る赤い血潮の甘さも香りも嫌というほど感じられた。

吸血鬼にとって吸血は本能であり命の糧だ。
だがレイはあまりその行為が好きでない。

結果、主食をチョコレート（※主にチョコケーキ）で代用している。

本人曰く「どっちも甘い」。

どちらかというと小食で、魔族としての力も強いレイは数日血を摂取しなくても飢えることはない。

それでも…………体が血を求めるのは止めようがない。
増してや甘く、極上なジェラルドの血ならなおさらのこと。

結局飢えた体と本能に抗うことなどできず、レイはジェラルドの胸元をぎゅっと握りしめた。

「…………ちょうだい」

拙い言葉のおねだり。

まるで睦言を紡がれたようにジェラルドの表情が蕩ける。
いっそ毒のような甘い甘い笑みを向けられると同時に、レイはその白い首筋へと噛みついた。



玉座に座る主へと甲斐甲斐しく世話を焼く光景をその男は瞳を細めて見ていた。

片眼鏡モノクルをつけた美形の副官はその容姿に反し、性格と実力は正に上級悪魔そのものだ。
魔王に楯突いた者たちへ向ける無慈悲さを何度も見たし、なんならその実力を身をもって体験もしている。

だが、あの魔王は………………。

「どう思う？イグナー」

問いかけられた顔色が悪くどこか爬虫類の特徴を持つ痩せた男は、なにも答えず不気味な視線をただ玉座へと注いでいた。



ピクピクと揺れる耳。
ふわふわの耳は緊張のためかへにょりと垂れ、だけど周囲の音を拾うようにピクピクと小さく揺れていた。尻尾も不安げにゆらゆらと尻の後ろで揺れている。

「ご挨拶を」

背を押され、進み出た少年はたどたどしい動きで礼をし「ルノアです」と名乗った。

「兄の息子のルノアと申します。このたびは魔王様にお目通りの機会を頂き誠に有難うございます」

灰色の耳と尻尾を持ったヴォルフが頭を下げた。
まだ柔らかさの残るルノアのものと違い、ヴォルフの毛並みは堅そうだ。

「先代の子か……。ルノア、覚えておこう」

人前なのでクールな魔王様モード発動中のレイは無表情で淡々と応える。

「光栄です」と狼獣人の２人は揃って頭を下げた。

魔界にそれなりに居る獣人は素直な性質の者が多い。

猫や蛇の獣人のように気まぐれや狡猾な者もいるが、概ね素直なので腹の内を探らずに接することができる相手だ。
特に群れをなす狼獣人は仲間を大事にするし忠義にもあつい。

レイとしても比較的苦手意識の低い相手なので、呑気に「狼獣人にしては気が弱そうだな～。でも強面じゃないから話しやすそう」なんて考えていた。

臣下たちが息子だ、娘だ、嫁だ、果てはどんだけ遠縁なの……？っていう身内を紹介してくることは珍しくない。

今回もそんな珍しくもない一幕だった。

いくつかある群れの中でもヴォルフは力のある群れのリーダーだ。
そんな彼は独身で子がなく、だからこそ亡くなった先代のリーダーである兄の子を次期後継者として推すべく紹介したのだろう。

…………が、　“喧嘩上等！”　をのぼりに掲げてそうな魔族たちだ。

気が弱そうなルノアなど正に格好の獲物。

ここでも喜々としてしゃしゃり出てきた。
ニヤニヤと見るからに見下した表情をしたゼットが進み出てルノアを見下ろす。大柄なオーガであるゼットに睨まれたルノアは身を強張らせた。だけど引くことはなくキッ！と顔をあげる。

「おおっ怖っ！けど尻尾が硬直してるぜ？ビビッてんのがバレバレだっつーの！！」

大袈裟に怖がって見せたゼットはあえて大きな声を出して周りの笑いを誘う。

勇猛な戦士として名高いヴォルフの後継候補としては頼りないと感じた者たちも多かったのだろう、誘われるように笑いがさざ波のように広がった。

「貴様……！」

「なんだ？なんなら決闘でもするか？」

グルルッと喉を鳴らすヴォルフを煽りつつ顎をしゃくってルノアを示した。

「当然、そっちの坊がな」

どっ！と笑いが起きる。

オーガの統領であるゼットとまだ幼いルノアでは勝負にすらならないのは目に見えていた。

「その辺になさい。魔王様の御前です」

ジェラルドが声を挟んだ。
鉄仮面の裏でルノアの心配をしていたレイは彼の仲裁に内心ほっと息をつき……ギラついた赤い瞳に見据えられ身を強張らせる。

「魔王様はどうお思いで？このガキが相応しいとでも？」

「私やお前が口を挟むことではないだろう」

平静を取り繕って答えれば、ゼットはケッと嘲るように笑った。

「どうも魔王サマは日和見主義でいけねぇな」

「口を慎め無礼者が」

冷淡なディードリッヒの声に場が静まり返る。
一言で魔族たちを黙らせるその威厳は流石は元魔王といったところか。

怯んだ自分を隠すようにゼットは無理やりに笑みを作る。

「魔族に重要なのは強さ！！そうだろぉ？オレは間違ったことは言っちゃいねぇと思いますが？」

「その結果、国が衰退したのはお前も知っているはずだ」

「私の次代の統治は最低だったからねぇ。またあの時代に逆戻りしたいのかい？」

レイとディードリッヒの言葉にゼットは「まさか」と肩を竦めた。

典型的な脳筋で暴君だった先代の統治下で戦闘能力の高いオーガは危険因子と見なされ随分と割りを食った。政治下手だった魔王のせいで国は衰退し、困窮した魔族も少なくはない。

それなのに何故こうも力に固執する魔族が多いのか……。

お国柄と言ってしまえば身も蓋もないが。

「けど弱いヤツが生き延びれないのもまた事実だ！」

牙を尖らせゼットが笑う。

「単純なことだ。生き残りたけりゃ、従えたけりゃあその実力を示せばいいっ！！」

高らかに吠えられた言葉。
ギラつく赤い瞳は間違いなくルノアではなくレイへと向けられていた。

かつての魔王である父・ディードリッヒと違い、此度の魔王であるレイは未だその実力を見せたことがない。

赤い瞳は雄弁に語っていた。

　“お前の力を見せてみろ”　と。