家庭菜園物語

2章

2-18 コソコソ

　親戚が集まった時やお祝い事といえば、やっぱりすき焼きだろうな。
　最初に肉を焼いて食べる流派もあるようだけど、我が家では水・醤油・みりん・砂糖でタレを作り、切った具材を全部放り込んで出来上がりを待つのが定番だ。

「思ったより簡単だな」

　ガンジュさんが凶悪な歯を見せて笑う。これなら自分でも作れそうだと。

「そうですね。でも味は絶品ですよ！　俺達の世界の料理は醤油と酒とみりんと砂糖をよく使うんです。外でも調味料を揃えられれば、簡単に作れますね」
「やはり勇者殿には来てもらう必要があるか」
「俺も同郷の勇者とは会ってみたいですね」

　勇者って、重責と苦労が多そうで同情するよ。

「勇者か……最近聞いた話では、本妻と妾にそれぞれ子供が生まれて、慌ただしいらしい。来年には大坂にも来る予定だ」

　本妻に妾？　やっぱり同情なんてしません。爆ぜろ！

　二つのテーブルに完成した鍋を設置し、人数分の卵を割って小皿に用意する。
　あとは大盛りのご飯だ。

「腹が減ってきた。先に食べてはダメなのか？」

　ルイさんが唾を何度も飲み込んでいる。
　外で活動してきた後だし、お腹が減るのも無理はない。

「姉さん、悪いんですがお風呂の様子見てきてくれますか？」
「にゃーん」

　渋々ながらも見に行ってくれる。しばらくして戻ってきたが、もう少し時間がかかりそうとのこと。今いるメンバーと姉さんで先に始めることにした。

「にゃーん」
「いただきます！」

　まずは食べ方を実演する。肉と野菜を取り、卵にイン！　それをご飯にワンバウンドさせて口へ運ぶ。

「うまーい！」
「にゃーん」

　俺達に習ってガンジュさん達も卵にくぐらせて口に運び、ご飯をかっこむ。

「美味い！」

　ルイさんも続いて――

「絶品ですな、悠殿！」
「卵を生で食べるのは不安だったが……濃いタレが卵で中和され、旨味も増してこれはいいな」

　ガンジュさんが昨日以上に饒舌だ。

「戻ったらクルークさんに自慢してあげてください」
「そうだな。トンカツも食し、今回はすき焼きという発見もあった。存分に自慢してやろう」

　思ったより食べるスピードが早く、女性陣が戻る頃にはこちらの食事はすっかり終わっていた。

「美味しそうな匂いー！」

　一番乗りで戻ってきたエリゼちゃんは鍋を見て目を輝かせ、すぐにご飯を茶碗によそっていく。髪、まだ湿ってるよね？

　少しして奥さんとモモも子供達を抱っこしてやって来た。髪を乾かしていたのだろう。
　モモが子供を抱っこしている姿を見ていると、成長したなぁと涙が溢れそうになる。

「お父さん？　どうかしましたか」
「モモが成長したなぁってな」
「……お父さんの涙腺はどうなってるんですか」

　だって、唐突に考えちゃったんだ。モモが母親になった姿を。

「それよりご飯だ！」
「エリゼちゃんはもうちょっと俺のこと気にしてくれてもいいんだよ？」

　締めのうどんを用意している間に、おじいちゃんとお父さんは子供達のご飯を手伝い、女性陣はゆっくりとすき焼きを楽しんでもらう。

「美味い！　美味いぞおおお！」
「エリゼさん、もう少しだけ静かにしてください。それと野菜も食べなきゃ」

　モモが、肉ばかり取るエリゼちゃんのお椀にどんどん野菜を追加していく。

「うどんもできましたので、どうぞー！」

　天使達はご飯を食べ終わっていたはずだが、うどんを見て目を輝かせ、尻尾をおじいちゃん達と同じようにブンブン振っている。……やっぱり親子だよな。

「にゃーん」

　全員で締めのうどんを堪能し、洗い物はエリゼちゃんと奥さんに任せて、俺達はしばしゴロゴロ。

「お父さん、デザートがあってもいいんじゃないでしょうか！」
「言っとくがケーキはダメだぞ」

　モモがしゅーんと肩を落とす。勉強を理由にちょっと前にも甘い物を食べてたし、ガンジュさん達には刺激が強すぎる。

「わん！」
「大丈夫です。守りの木に水はちゃんとやりましたから。え？　夜もですか？」
「わん」
「わかりました。お父さん、今日は暑かったから夜も水をあげてほしいって。行ってきますね」
「気をつけてなー」
「悠、守りの木とはなんだ？」

　ガンジュさんも知らない木なのか。

「家の裏に新しく植えた木なんですけど、知らない名前ですか？」
「聞いたことがない。心配なので明日の朝、明るくなってから見てみよう」

　心配ってどういう意味だろう。

「お前は、知らず知らずのうちにとんでもないことをしているタイプの人間だからな」
「まさかー。普通の木ですよ」


　その時、バタバタとモモがリビングに戻ってきて、台所で騒いでいる。
　……スイカがどうとか言っているな。

「モモ、どうした？」
「お、お父さん！　なんでもないよ。ただ……スイカを食べたいなーって」
「スイカならいいけど、食べすぎると太るぞ」
「私も食べたい！」

　エリゼちゃんの希望もあって、スイカを人数分に切り分け、食後のデザートとする。
　モモと大福はどこかで食べているのか、いつの間にか姿を消していた。

「あいつら、猫でも拾ったんじゃないだろうな」
「にゃーん」

　……姉さんのことじゃないですよ。