家庭菜園物語

2章

2-21 命名②

　エリゼちゃんが妖精さんに花を紹介したいと、外に出て花壇を見せる。

　妖精さんも気に入ったようで、花壇を飛び回り、つまみ食いをするみたいに向日葵に腰を下ろすと、花から栄養を吸い取っていた。
　向日葵が枯れることはないようだから、ある程度は加減しているのだろうか。

「私が育てました！」

　妖精さんが美味しそうに花を頂戴している姿を見て、エリゼちゃんがドヤ顔を決めている。
　さらに花を吸って満腹になったのか、モモの頭の上でゴロゴロしながら何やら意思の疎通を試みていた。

「お父さん、この子がここに住みたいって言ってるんだけど」

　両手を腰に当て、「ここに住んでやってもいいけど？」といった態度。
　どうやらモモというフィルターを通して、だいぶ柔らかい言葉に変換されたらしい。

「野菜や草花の成長の手助けもできるって……ダメかな？」
「来るものは拒まず！　希望するなら居てもらってもいいよ」

　握手代わりに指を差し出すと、妖精さんはその上に乗ってふんぞり返る。……いい性格してるなぁ。

　畑の成長も助けてくれるなら、まさにお助けキャラだ。
　嫁を迎え入れることはできないが、家族が増えるのは賑やかで嬉しい。
　なんだかんだで姉さんも大福も可愛がっているし、個性的な性格をしていても家族とうまくやれるだろう。

「悠、妖精自体が個体数の少ない貴重な存在だ。我々が外に漏らすことはないが、珍しいものだという認識は持っておけ」
「わかりました。モモとエリゼちゃんもよろしくね」
「「はーい」」


　俺の忠告は半分だけ聞いて、妖精さんが大福の背中でくつろぐ姿を「可愛い！」と騒ぐ娘たち。
　小さな人形が動いているように見えるから、欲しがる人が多いのもわかる気がする。
　けれどこの子も生きている存在で、人形ではない。酷い扱いを受けたという、過去の歴史を思い出し、少し切なくなる。

　火の鳥の家族、妖精さん……人以外の比率がどんどん増えてきたな。
　そういえばソーズさんが「巨乳の女性を紹介する」と言っていたが、あれはどうなったんだろう。
　忙しいのだろうし、「紹介予定の女の子どうなってますか？」なんて情けないことを聞く勇気は俺にはない。

　ひとしきり妖精さんを愛でた後は、いつも通り畑仕事へ。
　妖精さんも手伝ってくれているのか、体を水で濡らすと花と畑を行き来して忙しそうに動いている。
　ちょこちょこ、パタパタ……その姿は見ていて飽きず、なんとも可愛らしい。

　ここ数日のルーティンだった結界外での訓練も今日はお休み。昼食後はまったりとした時間が流れる。

　時間もあるので、今日は川辺でバーベキューだ！
　家の前の方が楽ではあるが、風情も楽しみたいし、何より涼しい。
　暗くなると手元が見えなくなるので、いつもより早い時間に夕食の準備を始める。

　火起こしやバーベキューコンロの用意はガンジュさんとルイさん、エリゼちゃんに任せ、俺はモモや奥さんと台所で仕込みをする。
　足元には大福が待機中。暑苦しい！　だが可愛い！

　エリゼちゃんは思考がどうにも男の子寄りで、料理も上達してきてはいるが、役割があれば火起こしなど男子的な作業を好む。

「そもそも性格がガサツなんです。髪もしっかり乾かさないし、顔を洗ったりお肌のケアをサボったり、掃除も雑だったりする！　でも肌も髪もツルツルなんです」
「あー、エリゼちゃんも元の質がいいんだろうねー」

　いるよねー、努力しなくても綺麗だったりカッコよかったりする奴。
　そんな愚痴をこぼすモモだが、父親フィルター抜きでも十分に美少女だぞ。

「大福様、ご飯前ですから何もあげませんよ」

　てっきり「モモが好きで傍にいるのか」と思っていたが……おこぼれ狙いか、この犬。

「そうだ、大福さんや。今回来ている子供たちの名前を考えてやってくれないか？」

　俺が軽い調子で口にしたのを聞いて、奥さんが包丁を持ったままアワアワしている。
　まずは包丁を置いてください。

「わん！」
「そういうのは苦手だから、お父さんに任せるって」
「任せると言われてもなー。俺に名付けをしてほしいわけじゃないですよね？」

　奥さんに話を振ってみると、結局ガンジュさんに相談することになった。
　大福もサクッと決めてくれればいいのにさ。

　面倒に感じたのか、本当に苦手なのか。
　俺としては、子供好きの姉さんあたりに振ってくれた方が気が楽なんだが。

　仕込みを終えて川辺に行くと、コンロの組み立ても終わっていて、余った時間で薪を使って魚を焼いている小学生男子的ワンパク連中がいた。
　当然、奥さんとモモに「ご飯前でしょ！」と怒られている。

　川辺のパラソルの下では、遊び疲れた子供たちが寝息を立てており、姉さんが見守っている。
　三人並んで眠る姿は可愛さ倍増。よく遊び、よく寝る——いいことですな。少しお腹をもふっていいかな？

「にゃーん」

　姉さんの高速猫パンチで、手を弾き飛ばされた。
　……マジで痛いんですけど。起きちゃうからダメですか、そうですか。
　仕方ない、まずは野菜から焼いて準備を進めるか。

　野菜から始めて、肉を焼いていく。
　とうもろこしを焼いていたせいか、火の鶏一家も川辺までやってきた。

　一足先に焼けたとうもろこしを渡す。熱くないのかな？
　まぁ幻獣という特殊個体だし、問題ないのだろう。

　奥さんは普通の鶏だったはずなのに、体も大きくなり、ピーちゃんに似た美人顔になってきている。この世界は本当に不思議だ。

「悠、聞いたのだが、お前が孫らの名前を決めてくれるそうだな」
「俺でいいんですか？」
「問題ない。大福様よりお言葉をいただき、悠が指名されたのだ」

　大福が認めた人間なら、それは名誉なことらしい。

「それに、個人的にも悠に決めてもらえるのは嬉しい」
「そう言われると……なんか照れるんですけど」

　どんな名前になるのかと、ガンジュさんの後ろで息子夫婦、そしてなぜかエリゼちゃんとモモまでワクワクした眼差しを向けてくる。

「俺の世界では安直かもしれない名前なんですけど……空と大地なんてどうでしょうか？」

　一同から拍手が沸き起こった。
　双子に揃いの名前は安直かと思ったが、満足してもらえたようだ。

　よし、これでよし。
　……そういえば、妖精さんの名前も考えてやらないとな。