ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第一章 再会

第25話

　──それっきり。

　先生とは、会わなくなった。

　あの朝以来、一度も連絡は取っていない。
　最初の数日は、先生からの連絡を待っていた。
　スマホを何度も確認して、着信がないかチェックして——
　でも、何もなかった。

　私からも連絡しようとした。何度も。  
　でも、できなかった。
　連絡をしないということに、意味があるんじゃないか——  
　そんなふうに思うことで、納得しようとしていた。

　でも、本当の理由は違う。
　私は怖かったんだ。
　先生が婚約破棄したことで、何か大きな代償を背負ったことは分かっていた。

　私は、先生が私を選んでくれたことがただ、嬉しかった。  
　でも、それは誰かの犠牲の上にあった。  
　決して、祝福される関係ではなかった。
　それでもよかった。  
　私は——

　先生がその後どうなったのか、私は知らない。  
　家族や相手の方と、色々あったのかもしれない。
　けれど、私はその中に踏み込むべきじゃない。  
　……そう思った。

　次に会ったら、先生が何を言うのか。  
　もう私を必要としないと言われるのが、怖かった。
　だから、連絡できなかった。

　でも——

　忘れられなかった。
　どれだけ離れても、どれだけ時間が経っても。
  　私の中には、あの人がいた。

　新しい恋をしようとした。  
　大学で、バイト先で、男の人から声をかけられる事もあった。

　でも無理だった。

　誰と話していても、どこかで先生と比べてしまう。
　先生はもう、私の中に根を下ろしていた。  
　遠くにいるのに、いまだに私を縛っていた。

　だから私は、今——

　母校にいる。

　"教育実習生"として。

　教師を目指したいという気持ちがなかったわけじゃない。  
　先生の影響で、教員に興味を持ったことも確かにある。

　でも、本当の理由は……。
　先生に、会いたかった。
　そんなこと、正直に言えるはずがない。  
　それでも、もう一度だけ……会いたかった。

　先生が今、どうしているのか知りたい。

　＊ ＊ ＊

　三年ぶりの校舎は、少しだけ狭く感じた。  
　先生と過ごした一年、再会した後の日々、 全てが蘇る。
　私は職員室の前に立って、静かに扉を開ける。

　その奥に——  
　懐かしい背中が見えた。

「……先生」

　私の声に、先生が振り返る。
　一瞬、驚いたような表情。
　それから、ゆっくりと笑顔が浮かんだ。

「まさかお前が、こんな形で来るとは思わなかった……」

　その声に、涙が溢れそうになった。

　先生はあの時より少し落ち着いた雰囲気だった。
　教員としての経験を積んだからだろうか。

「来週から三週間、宜しくお願いします！」

　先生の隣に立つ。
　ちゃんとした理由で。
　今度は、対等な立場で。

　私達の物語が、再び動き出す。