ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第二章 三年後

第29話

　飲み会の時、水島が島田の隣に座っているのを見て、居ても立ってもいられなかった。
　あいつはヘラヘラしてるし、相変わらず隙だらけだ。
　耐えられなくて、二人の間に割って座った。

　……大人気ない。
　でも、お前のせいだ。

　水島は水のように酒を飲み、ほぼ酔い潰れていた。
　いろいろ言ってくるし、触ってくるし、他の職員の目がある。
　とりあえず、ここを離れることにした。

　車に乗せて、そのままとっとと家に帰そうと思っていた。
　けれど、今度は「帰りたくない」と駄々をこねはじめた。

　……子供か。

「人前で余計なことを言うな」と言ったが、水島は限界だった。
　三年も会ってなかったのに、まだこんなにも想っていたなんて。

　俺もそうだった。忘れようとした。
　でも、またお前が現れて、改めて思い知らされた。
　俺はお前を必要としているんだと。

　俺も限界だった。

　その後は、ただ、自分の気持ちに従った。
　水島は酔っていたせいか、会えなかった時間のせいか、完全に正気を失っていた。

「好き……」と、何度も言われて、理性のタガが外れた。

　その後、あいつは満足したように寝てしまった。
　そのまま家に連れて行った頃には、ちょうど起きた。

「すみません、ずっと寝ちゃって……」

　——何も覚えていなかった。

　＊ ＊ ＊

　また次の日、私は張り切って学校に行く。

　先生を見て、ニヤニヤが止まらない。
　でも、この前怒られたから今日は耐えることにした。

　その時、中山先生に声をかけられた。
　中山先生は体育の先生。
　普段からスポーツをやっているからか、肌が焼けていて、身体が引き締まっている。
　いつも私を気遣って明るく声をかけてくれる。

「水島さん、夏雄先生の教え子だったんだって？ 先生、前はどうだった？」
「夏雄先生は人気で……全く話しかけられませんでした」
「昔からそうなんだ。夏雄先生、人気あるよね～。今もそうだよ」

　……今も？

　そんな、今も高校生たちから……？
　どうしよう、もしかして先生──
　嫌な想像が頭を駆けめぐる。

　先生は、ずっと女の子たちの憧れなんだ…。
　私も、そうだった。

　でも先生は、それだけじゃなかった。
　笑顔の仮面の裏に、歪んだ感情を隠し持っていて、すごく怖かった。
　でも、私はそんな部分にも惹かれてしまった。

　私を愛してくれた。

　今はどうか、わからないけど……。

「水島さんも、モテるでしょ？」
「え！？ モテませんよ！」
「えー、そう？自覚がないだけかもね」

　よくわからない。
　そんなことを言われたのは初めてだった。

　──夕方

　私は、先生と過ごした教室にこっそり行った。
　また、いろいろ思い出していた。

「……何してる」

　後ろから、夏雄先生が入ってきた。
　驚いて心臓が高鳴った。

「先生、お疲れ様です」

　先生は、窓からの景色を見ていた。

「昨日、家に帰ったら、なんか体がすごく痛くて……しかも痣もあるし。私、転んだんですかね……」

　先生はそっぽを向いていた。
　なんで、何も言わないんだろう。

「じゃあ、私、戻りますね……」

　きっと、私、なにかやらかしたんだ。

　──その時、腕を掴まれた。

　そして先生にきつく抱きしめられた。
　温かい、先生の匂い。
　心が満たされて、ても、同時に胸が少し苦しくなる。

「先生、好きです……ずっと、ずっとあの時から」

　言いたかった言葉が唇からこぼれた。

「昨日、散々聞いたよ」

　え？

「いつですか！？」

　先生は、何も言わなかった。