ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第二章 三年後

第30話

　だんだんと、担当しているクラスの生徒たちにも馴染めてきた。

　なんだかんだで、教育実習は残り一週間。
　あっという間だった。

　先生と同じ場所にいられるのも、あと一週間かと思うと気持ちが沈んだ。

　今日やる事を終えて、職員玄関から出て帰ろうとした時、中山先生に声をかけられた。  

「水島さん、俺も帰るところだから駅まで送ろうか？」

　中山先生と二人──

　少し不安だけど、今日は少し疲れてるし、お願いしようかな。

「ありがとうございます、お言葉に甘えて宜しくお願いします」

　私は中山先生の車に乗った。

　車の中では、中山先生が学校の裏話をいろいろ教えてくれた。

　教員って、思った以上に大変なんだな……。
　ちょっと、自信がなくなってきた。

　夏雄先生に会いたくて……いや、先生みたいな教師になりたくて始めた実習だけど、やっぱり私には向いてないのかもしれない。

　そんなことを悶々と考えていたら——

　気づいた時には、知らない場所にいた。

　え……？

　あたりに人気がまったくない。  
　嫌な予感がした。

「水島さんさ……昨日、夏雄先生と教室で抱き合ってたでしょ？」

　——バレていた。
　何も言えなかった。

「実習中にあれはまずいよね」
「すみません……」

　怖い。

「夏雄先生さ……卒業生に手を出してるって噂になってるんだよね」

　心が凍りついた。
　ショックで、身体が動かなかった。
　先生が……私以外にも……？

　その時、中山先生の手が私の手に触れた。

「俺ならそんな事しないし、水島さんの事、大事にできると思う」

　突然言われた言葉に頭が真っ白になった。
　そんなふうに中山先生に思われていた事に全く気が付かなかった。

　少しずつ中山先生の顔が近づいてきて、唇が触れそうになったその瞬間——  

　私は反射的に顔を背けた。

「夏雄先生は諦めなよ。水島さんで遊んでるだけだから」

　……そんなはずない。
　私と先生は、そんな関係じゃない。

　その時、助手席のシートが倒された。
　中山先生が覆い被さってきて、力強く抱き寄せられた。

　怖い……！

　力を入れても全く動かない。
　これじゃ逃げられない。

　いつの間にか首元がはだけていて、中山先生の唇が肌に触れた。

「やめてください……！」

　中山先生はじっと私を見た。

「男の車に一人で乗るって、許してるって思われても仕方ないよ？」

　え……？

「そういう無防備なところに、惹かれるんじゃないかな」

　そんなつもりはなかった。
　ただ信じていた。

「そうやって嫌がってるふりしてるけど、本当は期待してたんでしょ？」
「違います！」

　だんだんと身体を侵食されていって、逃げようとしたその時——

　誰かが、ドアをノックした。

　息を切らせた夏雄先生がそこに居た。
　中山先生は驚いて、私から離れた。
　その隙に、私は勢いよく車から飛び出した。

「中山先生、今日のことは誰にも言いません。でも、同じことがあったら容赦しません」

　夏雄先生の怒りが、言葉の奥から伝わってきた。

　中山先生は、すぐに去っていった。

「先生、どうしてここがわかったんですか？」
「お前らが車に乗るのが見えたんだよ。学校から」

　追いかけてきてくれたんだ。
　嬉しい。

　──でも。

「先生は……私以外にも、卒業生といろいろあるんですか……？」
「は？」

　先生が嘘をついてるようには見えなかった。

　——よかった。

　そのあと先生の車に乗って、家に送ってもらう道中叱られた。
　二度と他の男の車に乗るなと。

　落ち込んでいると、信号待ちの間、先生が手を握ってくれた。
　とても温かかった。
　やっぱり先生が、大好き。

　あと一週間なんて。
　その先、私たちはどうなるんだろう。

　でも、何があっても、私はずっと先生が好き。
　それだけは変わらない。