元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

2、再会とプロポーズ

6

「やっと……やっと会えた……僕のアンジェリカ……！」

　突然抱きしめられたアンジェリカは、わけがわからず思考停止していた。
　その様子を見たフリードリッヒは「ゴホン！」とわざと大きく咳払いをする。
　それにハッとした銀髪の彼は、急いでアンジェリカを離した。

「失敬！　嬉しくて身体が勝手に動いてしまいました！」

　身体を離されると、停止していたアンジェリカの思考が徐々に動き出す。
　アンジェリカは目の前に立つ青年を、じっと見上げた。
　なぜだかわからないが、どこか懐かしい気がしたのだ。
　そんなアンジェリカを、彼も一心に見つめる。
　澄んだ水のような瞳……初めてじゃない、どこか遠い昔……見たことがあるような。

「……あなたは……どこかで、お会いしたことがございましたか……？」

　アンジェリカの問いかけに、青年は感激して微笑んだ。

「……ええ、決して初めましてではありません、僕ですよ、アンお嬢様」

　青年は胸に手をあてながら、正体を明かした。
　それを聞いたアンジェリカは、落っこちそうなほど目を見開き、息を止めた。

『アンお嬢様』

　アンジェリカをそんなふうに呼ぶのは、たった一人しかいなかった。
　かつてのアンジェリカを呼んだ彼と、今目の前にいる彼が重なる。
　こんな見事な銀髪と、美しい瞳をした人間は、彼だけだった。

「……も、もしかして……く……クラウス――？」
「はい、そのもしかしてです」
「――えっ、えっ、ええええっ！？」

　アンジェリカは驚愕のあまり、貴族らしからぬ叫び声を上げた。恐らく、今までの人生で最も大きな声だろう。
　しかし、クラウスはニコニコと機嫌よさそうに笑っている。

「……ほ、本当に、あの、クラウスなの？　フランチェスカ家で使用人をしていた？」
「はい、そうです」
「ランタンの油を頻繁に変えて、紅茶をたくさん運んでくれた？」
「はい」
「私が好きそうな本をいっぱい持ってきてくれた？」
「はい、そのクラウスでございますよ、アンお嬢様」

　アンジェリカの質問攻めにも、丁寧かつ、ハキハキと答えるクラウス。
　確かに、言われてみれば、どことなく面影があると、アンジェリカは思った。
　声も大人っぽくはなったが、軸になる部分は変わっていない気がする。
　八年の時を越え、再会した二人は、互いの成長に心震わせていた。