大好きなあなたが「嫌い」と言うから「私もです」と微笑みました。

第5 ××をなくして、初めて好きだと言えます

あれから私は１ヶ月近く眠りに落ちていたようでした。

「テディエス、体調はどうだ？」

そんな私を心配して、今日もアレクス様が見舞って下さる状況なのです。もう大丈夫だと何度もお伝えしているのですが、それでも心配だと仰います。

そんなご迷惑をお掛けしている状況に、私は困ってしまっておりました。

「大丈夫です。特に変わりはありません」

かつてのような胸の痛みも苦しみも、もう私には残っていません。初めは光さえ感じなかった目も、今はぼんやりと形が見えてきています。私はアレクス様だと思われる影に、ニコッと微笑んで見せました。

あの日、だいぶ調子の悪かった私を救って下さるためにアレクス様は守り人レナント族の地へ早馬を出して下さったようです。

それからは私の故郷との間で色々なことが起きてしまったようなのですが、いくらかの物資とアレクス様の最も大切とするモノを差し出されたことで、決着したと伺ったのです。

その時に何を差し出させてしまったのでしょう。そのお話を聞いてすぐにお伺いしてみたのですが、アレクス様は私へは教えて下さる気はないようでした。

どうしてこんなことになってしまったのかを、私はしっかり覚えています。ただ嘘を吐けない守り人レナント族である私が、なぜそんな事をしてしまったのかは、思い出しても理解ができない状態でした。

でも、そんな自業自得としか言えない私に、アレクス様がここまでやってくれたのです。そしてなにかを失わせてしまったのです。

私はそのことが申し訳なくてしかたありません。ですから精一杯お返ししようと思うのです。ただアレクス様の大切なものがなんだったのか、分からない私にお返しすることができるのか。それがだいぶ不安ですが、とにかく頑張るしかありません。

「嫌いなはずの私に、ここまでして頂きありがとうございます」

「違う！ 本当は嫌ってなどはいないんだ！」

「ふふっ、大丈夫ですよアレクス様。そこまで気を遣って頂かなくても、しっかりとご恩は返してまいります。それに私はアレクス様もこの国もちゃんと大切に思っておりますから」

そうなのです。私はちゃんと大切に思っていたはずなのです。それなのに、どうしてあんなに必死になって「嫌い」だと伝える必要があったのでしょう。

今の私にはやっぱり分からないようでした。

「テディエスは、今は私が嫌いではないのか？」

「嫌いではありません！ 皆様と同じように大切に思っておりますよ」

「他と同じか？」

「えぇ、故郷のお姉様やお父様と同じように、大切な家族だと思って好いております」

アレクス様はお優しい方でいらっしゃいます。私を嫌っていらっしゃっても、この国と生まれるべき子のためにも、どうにか折り合いを付けてやっていって下さると私は信じているのです。

「一緒に責務を果たしてまいりましょう」

でもそう言ってニッコリと笑った私の手をギュッと握るアレクス様の手が震えているような気がします。

「アレクス様？ どうされましたか？」

「……私は責務としてではなくて、テディエスを本当に愛おしいと思っているよ」

私のことをずっと嫌いだと思っていたアレクス様のそんな言葉に私はとても驚きました。だけどそれ以上に、伝えてくるその声があまりに切なく聞こえてきて、私まで苦しくなってくるようでした。でもアレクス様のその気持ちに寄り添うことは私にはできそうにないのです。

「申し訳ございません……」

私にもアレクス様が仰るような、そんな気持ちがあったことは覚えています。それなのになぜか今では全く分からなくなってしまっている状態でした。

「……テディエスが謝ることではないさ。分かっていたことだからな」

アレクス様の声が少し震えたような気がします。その直後にポタッと手の甲に雫が落ちた感触がしました。

「あぁ、悪い。髪が濡れていたものだから、雫が垂れてしまったな」

「雨でも降っていらっしゃったんですか？」

「……あぁ、そうだな。ずっとあの日から降っているようなものかもな」

「えっ？」

「いや、何でもない」

そう言ってハンカチを取り出されたのでしょう。柔らかい布がそっと私の手の甲に触れて、そのまま離れていきました。

言葉の意味を聞き返すこともできないまま、消えた温もりがなぜかとても寂しい気持ちにさせます。そしてまた私の胸がズキッと痛んだようでした。でも前とは違うその痛みに心当たりのない私は、ただ首を傾げるだけでした。