忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第3章：忠犬はてんぱいを追って

第45話 天貴氏は神の器？

「玄太！クータン！戻ったぞ！」

　帰って一番、俺はまっすぐ自分の部屋に戻って、玄太とクータンに帰還報告。

「てんぱーーーい！おかえりなさいっ！」

「首尾は上々か？」

「おぅ！俺ら三人の食い扶持くらいは働いてきたぜ！」

「さすがっす！でも……結構苦戦したっぽいっすね？」

　そう言いながら、玄太が俺のツナギをじろじろと見つめる。

「そのツナギ、土と毛だらけっすよ！？どんな戦いしてきたんすか！？」

「いや、マジで軽トラみたいなやつと死闘繰り広げてきたんだって！」

　そう言いながら自分の身体を見下ろすと、確かにひどい。

「風呂行ってくる。さすがに今は人としてヤバい気がする」

「了解っす！ちゃんと洗ってくださいね～！」

「部屋に戻る際、甘乳パンを所望する！」

「はいはい」

　玄太とクータンの声に見送られながら、俺はふらふらと風呂場へと向かった。

　＊＊＊＊＊

　ザッバァァーーン！

「ふ～～、気持ちいいぃぃぃぃ！！！」

「はい！狩りの後のお風呂は格別ですね！」

　湯けむりに包まれながら、ベータ君と一緒に湯船に突入。思いっきり汗をかいた後の風呂って、なんでこんなに神なんだろうな！

「今日の紫のお湯、いい匂いだ！この花びら、なんだろ？」

　俺が手に取ると、ベータ君がちょっと誇らしげに笑う。

「今日はヒールラベンダーのお湯です！青巒の森に自生してるんで、今日採ってきたんですよ！」

「いつのまに！？薬効もあっていい匂いとか、チート花かよ」

　まさに癒しのダブルパンチ。そりゃもう、魂ごと溶けるってもんです。

　ガラァァ！！！

「おう、天貴！湯加減どうだ？」

　その声とともに、湯けむりをかき分けて現れたのは肩幅バグ級コンビ。コンバインさんとラクターさん。狩り帰りでまだ若干、野生の風まとってる感じある。

「ははは！狩りのあとは風呂が一番だな！」

　ザバァァァァァァァ！

　ふたりが湯船にどっかり沈むと、豪快な音を立ててお湯が波打った。ちょっと……いや、かなりの迫力。

「天貴！お前のアストラいいぜ！死角でも真上からイケるのはデカいぜ！」

「そんな～！やめてくださいよ！」

　改めてそう言われるとちょっと恥ずかしくて二人に背を向ける。

「いや、コンバインの言う通りだ！それに………ん？」

　ラクターさんがふと、俺の背中をじーっと見てきた。

「天貴？お前、背中に妙な痣があるな」

「え？あ～、そういや玄太も同じこと言ってたな」

　俺は何気なく笑って流そうとした。

　でも、ラクターさんは湯けむりの中で珍しく、真顔になってマジマジと背中を確認してくる。

「薄いが、模様に見えるな？歪んだ天秤のような……」

「え？」

（天秤？なんだそれ）

「やっぱ不思議なやつだな、お前って！」

　そう言って痣に手を伸ばすコンバインさんにラクターさんの怒号が飛ぶ。

「よせ！コンバイン、それに触れるな！」

「ふぁ！？はい！隊長！！」

　へ？？俺の背中で一体何が……？

　＊＊＊＊＊

　風呂から上がり着替えをして部屋に戻ろうとしたところ、ラクターさんに呼び止められた。

「天貴。少し時間あるか？」

「え？あ、はい。何か？」

「確認したいことがある」

　その言葉に、どこかただならぬ空気を感じながら、俺はタオルで髪を拭きつつ後を追う。

　向かった先は、農場の屋敷地下にある、あまり使われてなさそうな書庫だった。

「あれ、ここ初めて来ました」

「そうだな。以前、話したアリスの練乳の件は覚えてるな？」

「はい、確か地下の書庫で見つけたレシピって……まさかここが！？」

　ラクターさんが棚の隙間を抜けて、奥の木箱をひとつ開ける。そして、古びた羊皮紙の束の中から、慎重に一枚を取り出した。

「うむ。これを見てみろ」

　広げられたそれは、古代文様とともに描かれた紋章の記録だった。

　真ん中に、大きく描かれたのは……。

「天秤……？」

「そうだ。傾いた天秤」

　そう言うと、おもむろに俺の後ろに立つラクターさん。

「脱げ、天貴」

「え？ちょっ……あっ……ラクターさん……！」

　＊＊＊＊＊

　そして、同じ時間。

　リビングの隅、ちょっと大きめのソファに、メガネの少女はちょこんと腰掛けていた。屋敷の風呂を借りたあと、タオルを頭にかけたままピクリとも動かない。

　途中、ラクターと天貴が一緒に地下へ向かう姿を偶然目撃してしまった彼女。

　地獄耳のミミは、その意味深すぎる二人の“密室の逢瀬”に耐えきれず、つい自慢のアストラ【エコーハント】を使ってしまった。

「でゅふ。イケないと分かっていても……ラク＆天は見過ごせないでふ」

　手には、例のノート。

　そしてそのページには、すでにとんでもない妄想……いや、調査記録が追記されていた。
　
　■玄太（アイツ）には内緒！　風呂上がりの情事！
　■ラクター＆テンキ！　地下密室の暗所密会
　■ラクター氏・強引に天貴の服を脱がせる！　天貴の背中があらわに！？

「でゅふ。これは、玄＆天危うしでふ」

　＊＊＊＊＊

　そして、話は地下室に戻る。

　ラクターさんは俺の背中をそっとめくり、じっと見つめた。

「うむ……やはり同じ形だな」

「え！？ええ！？？」

　ラクターさんが、古びた羊皮紙をそっと広げた。

　そこには、天秤のように見えるけど、どこか歪んだ形をした紋章が描かれていた。

「この模様が俺の背中に？」

「うむ。この刻印、クザン・アストレイと呼ばれる神に関係しているようだ」

「クザン、アストレイ……？」

　初めて聞く名のはずなのに、どこか胸の奥がざわついた。まるで昔から知っていたような？

（なんか、妙にひっかかるな）

「その存在は実体を持たず、ただ“公平”という名のもとに存在する、この世界を司る神だ」

「神だって？じゃあ、俺ってその神と何か関係があるってことですか？」

　思わず声が震えた。ラクターさんは、静かに頷く。

「まだ確証はない。だが、これを見てみろ」

　そう言ってラクターさんが別の羊皮紙差し出した。

　差し出された羊皮紙には、古い画法で描かれた一枚の絵があった。そこにいたのは、背中に天秤の印を刻まれたひとりの人物。

「この人物、“神の器”と呼ばれていたようだ」

　その人物の背後には、うっすらと巨大な存在の影が描かれていたが、輪郭はぼやけ、正体はよく分からない。
　ただ、その姿は、風と雲をまとい、空を背負うように立っている。

「神と対話し、その力を借り、世界に何かをもたらした……そんなふうに記されている」

「すごい……まるで、英雄みたいな話じゃないですか」

「そう思うか？だが選ばれし者の名誉の裏には、代償も伴うのが常だ」

　ラクターさんの重い言葉が俺の逸る心にブレーキをかける。

「お前は“空”と対話し、天を動かす。まさに神に匹敵する器だと言っても過言じゃない」

　心臓がどくんと跳ねた。信じられなかった。でも、俺の背中には、たしかにその痣がある。

「この天秤って、そもそも何を意味してるんですか？」

　俺の問いに、ラクターさんは少し黙ってから、口を開いた。

「“均衡”だ。善でも悪でもない。ただ、どちらかに傾いた世界を……正す」

　その瞬間、背筋がゾクっとした。それは多分、ラクターさんが俺の背中に触れたせいじゃない。

「この痣、人に触れさせるな！いかなる影響があるか分からん！」

「は、はい」

　胸の中の、深いところが冷たくなるような感覚だった。

　なんだよそれ。俺はただ、異世界ここで玄太と楽しく暮らせれば充分なのに。

　＊＊＊＊＊＊

　アストラの使用を中断して、ノートに書きこむミミ。

「むぅ？何の話でふかねえ、これは」

　■天貴氏の背中に【歪んだ天秤の痣】を確認
　■クザン・アストレイ？
　■天貴氏は神の器？　神に匹敵する力？

「これは新章突入でふな。続報が楽しみでふ」