忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第4章 神の器の奮闘記

第50話 古強者を超えて

　ヒートアイランドの中を平然と進んでくる白銀騎士。

「近づかれたらなすすべがねえ！なんとかあいつが来る前に！」
「てんぱい！もうこれ、解除して逃げっすか？」

「いや、下手に背中を見せたらまずいだろ」
「そ、そっか…そうか！」

　その時、玄太の目がキラリと閃いた。

「てんぱい、雨っす！とびっきりのやつを一瞬だけ降らせて下さい！」
「…んあ？どういうことだよ！」

　熱も雷も効かないガチガチの騎士にそんなん効くのか？という俺に玄太は早口で説明する。

「てんぱい！今ここ、焼け野原みたいになってるっすよね！？」
「ああ！ヒートアイランドでフライパンMAXだ！！それで！？」

「じゃあ、この灼熱のフライパンに、冷たい雨を急に降らせたらどうなるっすか！」
「そりゃぁ、ジュジュって跳ねて…」

　俺はハッとする。

「そうか…気化爆発的な！？」

　灼熱の大地に雨粒が落ちれば、水蒸気が一気に膨張を起こす。まるでフライパンに水滴を落とすように。しかもこれは、異常気象クラスのスケールで！

「てんぱい、やっちゃいましょう！！」
「やるしかねぇ…か。俺達も多少ダメージ食らっちまうかもしれねえぞ？」

「はい！てんぱいと一緒なら怖くねえっす！」
「よぉし、玄太！俺から離れんじゃねえぞ！」

　両腕を天へ突き上げ、俺はスカイリンクを限界まで開放する。

「来い…！」

　ゴゴゴゴゴ…。

「ゲリラ豪雨！！」

　黒雲が一気に広がり、雷鳴が唸り声のように空を裂く。

　──ザアアアアアァッ！！！

　滝のような豪雨が一瞬、熱された地表に叩きつけられた。

　バチバチバチバチバチバチバチバチバチンッ、ジュウウウウウウ……！

　あらゆる場所で瞬間的に蒸発が起こり、蒸気が爆発的に広がる。

「来る…玄太、丸まれ！！」
「っひ！」

　丸まった玄太を、俺は体全体で包みこむ。そして、背中に熱を感じた瞬間に歯を食いしばると、大気がグンッっと揺れた。

　──ボガァァァァァァァァァァァァァァン！！！

　超高温の地表＋冷水＝気化爆発。

　膨れ上がった水蒸気が周囲の空気を押し出し、爆音と共に中心から炸裂する。熱気、爆風、衝撃波。そのすべてが、騎士を包み込んだ。

　オオオオオォォォォォォン……。

　白銀騎士の影は、爆ぜる蒸気の中で崩れていった。


　＊＊＊＊＊

　爆風が晴れると、そこには体の大部分を失った騎士の骸と青白い光を放つ剣が。その残った骸もサラサラと風に溶けるように少しづつ散っている。

「…終わった、のか？」

「てんぱい…や、やりました…！」

　玄太が、ずぶ濡れの顔で笑った。

「まったく！俺のプロデューサーは無茶な提案しやがるぜ」
「ここぞって時に決める男なんすよ、てんぱいは！おれの究極のアイドルっすから！」

　俺たちは少しの間くっついたまま、さっきまでの事が嘘だったかのように真っ青な空をぼーっと眺めていた。
　その時だった。風に紛れるように、優しい声が古戦場に響いた。

【……戦士よ…」

　風に散っていたはずの骸が、ふと止まる。そして、その中心。まるで最後の意志が宿るように、剣だけが青白く脈動を始めた。

「…ん？てんぱい？なんか言いました？」

「いや、あれ…」

　俺は崩れかけた骸に近づいて声のぬしを見下ろした。するとまた、胸の奥に直接語りかけてくるような声が響いた。

【……あなたたちから……懐かしい匂いがする……】　

　その声は、どこか遠くの風に混じるように静かで、柔らかくて。だけど、言葉の端々には拭いきれない未練のようなものを感じた。

【……私が守れなかったもの…あなたたちなら……きっと……】

「あの！あなたは一体！？」

　そう言うと、剣の光が一層強くなり、次の瞬間、俺の目の前にすっとその柄が浮かんだ。

「てんぱい、これ…くれるって事っすかね？」
「わかんねえけど、多分…」

　俺が剣に手を伸ばしかけたその瞬間、一筋の風が吹いた。その風はどこか花のような香りがした。

（あれ…この風の匂い、どこかで）

　そして剣を手に取った瞬間、ふっと力が抜けたように骸はさらさらと崩れて消えた。まるで、俺に何かを託し終えたように、風へと溶けていった。

「あの人、満足できたんすかね」
「ああ。何か、大事なものを守ってた人だったんだな」

　ふたりでしばらく、骸があった場所を見つめていた。


　＊＊＊＊＊

　農場へ戻ろうと古戦場を後にすると、林を抜けた先でラクターさんと鉢合わせた。

「あれっ、ラクター隊長！ 迎えに来てくれたっすか？」
「ああ…少し心配になってな」

　そう言ったラクターさんの目が、俺が手に持っている“青い剣”へと向く。その瞳が一瞬、大きく見開かれたのを俺は見逃さなかった。

「はっ！その剣…どうやって手に入れた？」
「え、あ…いや、その…色々あって…」

　俺がしどろもどろに説明しようとすると、ラクターさんは力が抜けたようにうつむいた。

「…いたのか？…騎士が」
「え？あ…はい」

　それだけをぽつりと返すと、ラクターさんは少し黙ってから、背を向けて歩き出した。

「……強かったか？」

　その問いに、俺は一拍置いてから、はっきりとうなずいた。

「…とても」
「そうか…なら、いい」

　それだけをぽつりと残し、ラクターさんは前を向いたまま言った。

「さあ、帰るぞ。晩飯前には戻りたいからな」
「…はい」

「あの、てんぱい…？」

　いまいちピンとこない玄太が歩きながら、不安そうに俺の手を握る。

「うん。大丈夫…帰ろう、俺たちの農場に」
（俺もよく分からないけど、さ）

「なんか悪い感じはしない…だろ？玄太」

　そう言って玄太の手を強く握り返した。


　＊＊＊＊＊

　帰りの馬車で、俺たちは手を繋いだまま、しばらく無言だった。だけど、その静けさに我慢できなくなった玄太が、突然口を開く。

「にしても、ラクター隊長もひでえっすよ！まさか、マジで幽霊出るとか思ってなかったっすからね！？」
「っば、おま！いきなりそれ！？」

　俺がツッコむと、すぐ横で手綱を握っていたラクターさんが、とぼけ交じりにぼそり。

「だから、言っただろう？『残留思念があるかもしれん』と」
「いや、“かも”っていうか、それ。確信アリっすよね？」

「玄太、お前…“かも”って言われたら、８割ぐらい出るやつだぞ」
「じゃあもう“出る”って言ってくれたほうが親切っすよ！！」

　いや。出るって言われたら行ってねえだろ？そうツッコもうと思ったけど、やめた。

「おれ、てんぱいの腕の中で命の振動感じながら丸くなってたっすからね！？」
「はっはっは、天貴に抱いてもらったのか。役得だったな」

「いや、そうなんすよ！てんぱいから抱きしめてもらってラッキー…って、隊長！」
「わっはっはっは！」

　そうやって馬車の上でじゃれ合いながら、俺たちは揺れる景色の奥に、農場の風車を見つけた。

「…ま、俺は感謝してるぜ。玄太にな！」

「て、てんぱい…。ズズッ…プロデューサーっすから当然っす！」

　そんな俺たちを横目で見ながら微笑むラクターさん。

「てんぱい！そういや剣なんて使えるんすか？」
「いや、使えねえ！」

「っすよね…」

　俺は青い剣先を見つめながら、少し考えてラクターさんに聞いてみた。

「ラクターさん！！この剣、本当に好きにしていいんすか？」

　ラクターさんは前を見たまま片手を挙げてひょいひょい振った。

「え、てんぱいどうするんすか！？それ」
「うん、俺でも使える何かに…ノーグさんに相談してみよっかな」

「そういやこれ、さっき青雷吸収してたっすよね」
「うむ、その剣はすべての属性を吸収するエレメタルで打たれている」

　属性攻撃吸収の剣？そんなやばいやつだったのか。

「炎も吸収してしまうんで普通の鍛冶職人では鍛えられんが、ノーグのアストラなら何とかなるだろう」
「え、あの人ただの発明家じゃなかったのか…」

「ん？あいつのアストラはクリエイター。鉱物を加工する能力だ」

　マジか。じゃあ、あの人にとって農具の発明っていう要素は、単なる趣味的なやつなんじゃ…。

「お、てんぱい！農場見えて来たっす！飯だ飯だ！」
「ははは、そうだな！飯にしよう！」

「よーし、今日は俺もいっぱい食ぅ…」

　その時、突然俺は全身の力が抜けて、玄太の肩にダランと寄りかかった。

「て、てんぱいったら！今日は大サービスっすね」
「………」

「……てん、ぱい？」
「………」

「てんぱい！？」