忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第6章 神の器の奮闘記 ～王国復興編～

第75話 玄太の戦略 後半

　何度か会議が終わった後、俺たちは早速、二手に分かれる準備を始めた。

「王宮は動けるやつを選抜するぞ」

　ってことで、王宮への奇襲組は俺、玄太、アリス、ラクターさん、コンバインさんの精鋭チーム。一方、噂の拡散や神の器伝説の演出工作は、ノーグさんの指揮のもと、農夫の中でもダストラの皆さんに協力を仰ぐことになった。
　そして、幼い子やアストラ使いの農夫たちには、あえて普段どおりの作業を続けてもらう。防護柵の仕上げもあるし、いつも通りに見えるってのが一番の偽装になるからな。

「なんか、王宮潜入より噂がどうなるか？の方が緊張するっすね……」

　屋敷から出ていく噂担当の農夫たちを見ながら、玄太がつぶやいた。

「そうだな。嘘を信じさせる芝居って、俺には無理だし」
「あはは！そっすね！てんぱいは顔に出ちゃうっすから！」

「悪かったな！」

　俺、そんなに顔に出ちゃうか？そして、演出工作組でやる気満々で旗を振ってるのは、フリットという兄ちゃん。

「帝国のやつらに一泡吹かせてやる！」

　なんかもう、自分が主役みたいな顔してる。その隣で燃えに燃えてるのは、マーシュというおばあちゃん。

「この時を…この時を、ずっと待っておった！」

　顔にシワはあれど、声も姿勢もピンピンで、どこからどう見ても元気そのものだ。

「ばば達のねっとわーくを見くびるでないぞ？ 噂なんてな、口三つあれば一晩で国中に広がるわい！」
「元気なばあちゃんだな……なんか、俺のばあちゃんに似てるかも」

　ついぽろっと口にすると、すかさずアリスが首を傾げてきた。

「あら、天貴にもおばあちゃんがいるのね？」

　何かあらためて言われると、ちょっと照れる。

「天貴や玄太君のご家族は、無事で元気してるのか？」

　ラクターさんが、ふと真顔で問いかけてくる。……珍しいな。俺たちの内情に触れてくるなんて。

「えっと、俺は…ばあちゃんが一人。元気にしてるはず…です」
「おれも両親いないっすけど、姉ちゃんがいるんすよ！」

　玄太が、どこか自慢げに胸を張る。

「…そうか」

　ラクターさんが、父親スマイルしながらうなずいた。

「家族…仲間、名誉、誇り。なんでもいい。守るものがある者は、強い」

　その言葉に、コンバインさんも静かに頷いていた。

「俺は隊長を死んでもお守します！！！」

　いつもの調子でコンバインさんが宣言すると、なぜか負けじと玄太まで声を挙げる。

「お、おれは！てんぱいを守るっす！！！！！」

　勢いよく拳を握って宣言すると玄太に、思わず全員の視線が集まった。

「…なんで急にでかい声になんだよ！」
「だって！おれにとっての家族！守るものは、てんぱいなんすから！」

　真正面から言い切られて、俺は一瞬、言葉を失う。俺だって…お前を！そう思ったけど言葉にできなくて、笑うしかなかった。…なんか顔、めちゃくちゃ熱い。

「ふふっ。ほんとに仲良しね」

　アリスがくすっと笑い、ノーグさんが肩を揺らしてクククッ。

「うむ。よい主従の絆じゃ」

　マーシュおばあちゃんまでしみじみとした顔で言い出す始末。

「主従じゃないですって！！対等だし！」

　思わず机を軽くバンと叩いた俺に、みんなが笑い出した。……でも、今の俺たちにとって、守るものってのは、農場であり、この仲間たちなんだろうな。


　＊＊＊＊＊＊

　部屋に戻ると、クータンは俺のベッドの上でのんびりとくつろいでいた。

「クータン、ただいまーっす」

　ドアの音で耳だけぴくりと動く。

「ふむ。甘乳パンの時間かの」
「ふっ、相変わらずだよな。ほら！」

　そう言って、俺は袋から甘乳パンを三つ取り出し、ひとつはクータンに、もうひとつは玄太へ渡す。

「三人で久々に甘乳パンで乾杯だな！」
「っすね！！」

「ふむ。良き趣向じゃ」

　クータンはむくりと起き上がり、嬉しそうに甘乳パンを食べ始めた。

「玄太印となっても、この味は変わらず美味じゃ」
「クータン、久しぶりにゆっくり話せるっすよね！最近、ずっとバタバタしてたから…」
「ふむ。人というのは忙しい生き物じゃの」

　そう言いながらも、クータンは尻尾をふりふりしてて、実は少し嬉しそうだった。

「いや、好きで晴れ知らずに山に二回も行ったわけじゃねえって！」
「ほんとっすね。あ、そうそう、クータン！今度は水の精霊ってのが出たんすよ！」

「…ふむ。それをなぜ驚く？風の精霊在れば水の精霊あり」
「え、まさか。火の精霊とかもいんのか？」

　クータンの反応にありそうな話を振ってみる。

「火、土、光。この世界のあらゆるものに精霊は宿る」
「マジか。改めて考えると本当にゲームの世界だな、玄太」

「そっすね。でも勇者とか魔王とか、そんなもんはいねえんすね」
「ふむ。しかし、神はおるがのぉ」

　俺をチラッと見るクータン。神とか、器とか、いまだに実感なんてない。

「でも、今回はその神になりすますのが作戦っすから！」
「はは…だな！」


　＊＊＊＊＊＊

　次の日になると、農場のあちこちで伝説の準備が静かに始まっていた。リビングのテーブルでは、シーダさんが伝令書を何通も手際よく書き上げていた。

「神の器が怒ってる。これ、書き方どうしましょうか？ 少し含みを持たせた方が効果的ですよね？」
「神の怒りに触れる国はどこか？空の怒りに触れる国はどこか？…そんな感じで書くのだ」

　ラクターさんの低い声が響く。

「おお、それっぽいっす！」
　
　ラクターさんのアイデアに、玄太が嬉しそうに拍手を送る。一方俺たちは、コンバインさんが地図を指差しながら王宮ルートを説明していた。

「ここが城壁の東側。今は使われていない水路がある。おそらく夜間であれば、侵入は可能だ」
「内部構造は……昔と変わっていなければ、だけどな」

　コンバインさんが険しい顔で言う。

「コンバインさん、お父様！王族はどこに囚われてるか、見当はつく？」
「幽閉されているなら、この離れの可能性が高い」

　ラクターさんが、城の見取り図を指差しながら言う。

「城の東か…外壁に近いわね」
「うむ。もともとは王の静養用に作られた離れだ。帝国がそこを牢代わりにしている可能性は高い」

「警備は？」
「警戒はされているだろうが、本丸ほどではないだろう」

「なるほど…なら、そこを目指すってわけっすね！」

　玄太が勢いよく指を鳴らす。まるでゲームのミッション開始の合図みたいだ。

「なら、この裏手の城壁からの侵入が妥当か」

　コンバインさんが地図に印をつける。当たり前のように「壁から侵入」とか言っちゃう異世界、やっぱりおかしい。

「うわ、壁高そう…」

　壁越えに不安な俺。現代では壁なんて超えないからな。

「大丈夫だ。入るのは容易い。昔ここは城壁登りの訓練をしてた場所だからな」
「か～！あれキツかったんですよね！」

　コンバインさんの言葉に、ラクターさんは「ほらな？」みたいな微笑みを俺に送ってくる。いや、訓練もろくにしてない俺たちは大丈夫ではなさそうだけど。それにしても、王族の救出って言うけどさ、色々不明な点は多い。

「あの。助けるっていうけど、助けた後はどうすれば良いんですか！？」

　思わず聞いてしまった。なんかこう、漠然とした疑問だったけど、口に出した瞬間に妙に現実味が増す。

「…そのまま王座を取る！」

　ラクターさんが短く答える。

「でも、こんな状態で玉座を取り返しても、またすぐ堕とされたら？」
「そこなんだが離れの他にもうひとつ。寄りたい場所がある」

　ラクターさんが離れのそばの四角い建物を指差す。

「ここはかつて、罪を犯した貴族などを幽閉する場所だった。今は反帝国派の人材がいるやもしれん」
「ってことは、ここも同時に解放すれば…！」

　玄太がちょっと楽しそうだ。

「うむ。反帝国派の精鋭で玉座を固めて防衛陣を張らせる」
「天貴！一度だけ、お前にアストラ……スカイリンクを使って欲しい！」

「えぇ！！てんぱい、今封印中っすよ！！」
「うむ、分かっている！一度だけでいい。なにか神の意思による演出、そう言った感じの天候を…」

　その言葉に玄太は納得いかない顔をしつつも、ある一つの天候を思いついた。

「…だったら雪っすかね」

　雪？なんだそれ？みたいな皆さん。

「この世界、雪って降らないんすよね？だから、いきなり空から白いのが舞い始めたら…」
「はは！見たことないなら、みんなビビるるよな」
「玄太さん！その雪ってのは、一体どういう！？」

　アリスが初めて聞く「雪」に興味津々だ。

「攻撃能力は無くて、神の警告って感じにはピッタリの天候っす！ね、てんぱい！」

　玄太が俺の顔を見ながらニヤッとする。

「…玄太。俺やるよ」
「っすよね。分かりました！もし倒れたらおれがおぶって帰るんで！」
「ああ…頼りにしてる」

　俺の一言に、目がキラキラする玄太。

　玉座の奪還に、防衛陣。そこに見たことのない異常な天候に、神の器のウワサ。

「つまり今回の作戦。神の意思によってあるべき形に戻った。そんな演出ね」
「そして、それが帝国の正当性を揺るがすのね」

　アリスがまとめると、ノーグさんの声が静かに響く。空気が再び引き締まった。いつのまにか、誰も冗談を言わなくなっていた。

　──これはただの奇襲じゃない。この世界の歴史を、揺るがす火種になるかもしれない作戦だ。

「…よし」

　俺は深く息を吸い込んで、言った。

「準備を整えよう。城に神の怒りをお見舞いしてやるぜ」
「よーし！てんぱいの伝説、作っちゃいましょー！」

　こうして、農場の一同は二つに分かれ、それぞれの戦場に向けて動き出した。伝説は、ここから始まる。