忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

竜弥

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第7章：アルカノア農場戦記

第96話　不穏な足跡

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　バタンッ！

　玄太がドタバタと走り去ったあと、俺はしばらくベッドに座って、ボケ～っとしていた。

「……なんなんだよ、まったく」

　布団に置き去りにされたぬくもりが、逆に虚しい。毎朝毎朝「くっつくな！」って怒ってたくせに、いざ隣が空っぽになると……これだよ。

（いや、勘違いすんなよ！？別に寂しいとかじゃないから）

　気を紛らわせるように立ち上がると、俺はブルーストライクを腰に付けて、外へ出た。

　見慣れた畑道、いつもの中庭、朝の作業が始まりかけてる風景。なのに、今日は全部が静かに感じる。

「……はぁ」

　どうにも調子が出ない。なんて考えてた、そのときだった。

「ふんふんふ～ん♪」

　ん？……鼻歌？

　声のする方を見ると、畑の縁で土をいじってるアリスの姿が見えた。
　作業服に袖まくりして、風に揺れる髪。朝の光を浴びて、なんかやたら絵になってる。

「……朝から楽しそうだな」

　つい、声が出てしまった。

「え？あ、天貴おはよ！」

「お、おう。おはよ……」

　アリスはにこっと笑ったけど、その目が一瞬だけどこか遠くを見ていた気がした。

「………？」

　この目。これはアレだ。未来視モード。

「……なんか、視えたのか？」

「うん……。でも……よく分からない……はっきりとは言えない」

　出た、曖昧でイヤな感じのやつ。

　アリスの先見って能力は、未来のビジョンが少し見えるだけで過程は分からないらしい。「こうなるから、こうしろ！」って分かりやすく指示してくれたら……いや流石にそれはチートすぎるか。

「……ねえ天貴。今日の空、ちょっと変な感じじゃない？」

「いや、普通に晴れてるけど？」

「でも……なんか濁った青空っていうか。言葉にできないけど、胸の奥がざわざわする感じ……」

　アリスは空に手をかざす。

「ほら、アカボシが泣いてるような……」

「……おいそれ、めちゃくちゃ嫌な予感じゃねぇか」

　空を見る俺もつられてざわっとする。

「あら？そういえば今日、玄太さんは？」

「ん？ああ、あいつは今朝から買い出し班に混ざって行っちまったよ」

「ぷっ！置いてかれて拗ねてるのね？」

「はぁ！？ち、ちげーし！！」

　反射で否定したけど、なんかもう全体的にペース狂いっぱなしだ。玄太がいないだけで、俺のテンポってこんな崩れんの……？

　──「てんぱい！今日の作業は……！」
　──「腹減ったっすね！飯食いましょー！」
　──「風呂行くっすよ、てんぱい！」

　……思い返せば、あいつの声で、俺の生活って動いてたんだよな。

　やばいじゃん、俺。よく考えたら、どんだけアイツ基準で回ってたんだよ。

　朝の光はまぶしいのに、風だけが妙に冷たい。

　そして間もなく、アリスの「いやな予感」は思いっきり的中してしまうのだった。

　＊＊＊

【アルカノア農場・昼下がり】

　昼の作業がひと段落して、広場にはのんびりした空気が流れてた。

　桶の水で顔洗ってるやつ、昼飯の支度してるやつ、木陰でうたた寝してるやつ。どこにでもある、平和な昼下がりだった。

　……だった、はずなんだけど。

「……あれ？買い出し班がまだ戻ってきてないよな？」

　誰かの何気ないひと言で、場の空気がピクッと揺れた。

「もう昼過ぎてんぞ？」

「今朝、けっこう早く出たよな？まだ戻らんのか？」

「寄り道してんだろ。干し肉屋に捕まってんじゃね？」

「今日って……三人で行ったんだよな？誰か先に戻ってきそうだけど」

　その言葉に、俺の手が止まる。

（いつもの三人…？）

　いや、今朝は玄太もついてったはず。クータンのカゴを背負って、元気に駆け出していったぞ？

　いやいや、よくある遅れだろ。玄太がはしゃぎすぎて買い食いとかしたりしてさ……。そうに決まってる。

　そう思おうとするけど、なぜか胸の奥がざわざわして仕方なかった。

　そのとき。

「天貴殿、失礼いたします！」

　リオックが広場の端からまっすぐ歩いてきて、俺の前に膝をつく。

「ただいま巡回より戻りましたが、少々気になる報せがございます」

「……え、怖いな。なんだよ」

「本日、小規模な集落で少人数の行方不明が相次いでおります。畑へ出た者が正午を過ぎても戻らず、連絡も取れないと」

「……それ、どこの村？」

「確認できたのは、周辺で三ヶ所。中でも、リューグ村の者たちは港に買い出しに出たまま戻らないと……」

　買い出しに出たまま、という言葉に思わず体が反応した。

（……いや、まさか）

「そこのダストラ二名が、夜明けに仕入れに出たきり、姿が確認されていないとのことです」

　喉が、きゅっと詰まった。

「……今朝の買い出し組が行ったのって、どこだった？」

　俺の問いに、近くにいた農場民が顔を見合わせる。

「たしか……香辛料と塩の補充って言ってたから、シーランじゃなかったか？」

「そこ、港の方だぞ」

　別の声がぽつりと呟く。

　その瞬間、背筋を氷水でぶちまけられたみたいに冷たくなった。

　もしかして。
　
　いや、でも、まさか。

　だけど、港の近くへ向かったかもしれない玄太達が今朝から戻ってない……？

　ドクン、ドクンと心臓が跳ねる。

「リオック！！港までの一番近いルートは！？」

　自分でも驚くほど強い声が出た。

「はっ！農場を出て、城下方面とは逆の南の街道を進めば急げば！一刻ほどで到着できます！」

「分かった、すぐ行く！！」

「て、天貴殿！？」

　何か事件に巻き込まれてる！？今朝の玄太の顔が、ずっと頭から離れなかった。

　いつもの調子で「てんぱーい」って笑ってた、あの顔。クータンのカゴを背負って出て行った時の朝の光の中の後ろ姿。

「いなくなるなんて絶対ありえねぇ……！見つけるまで、戻んねぇからな、玄太！！」

　気づけば俺は、地面を蹴って全力で走っていた。

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