忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第8章：アルカノア農場戦記 ～因縁の戦い～

第106話 誰も知らない場所へ

　ガキーーーーーン……。

　俺を縛る鎖が、火花を散らしてボロボロと崩れ落ちた。

「……っ、はぁ……っ！」

　肺いっぱいに空気を吸い込むが、足はまだ鉛みたいに重い。膝をついたまま、まともに動けねぇ。

「天貴殿！お身体の方は！？」

　リオックが駆け寄り、片腕で俺を支える。

「……それより！玄太は……どっちだ……！」

「裏手から出た、大きな水の方じゃ」

　クータンの一言で、頭の奥がカッと熱くなる。重たい足を無理やり持ち上げる。視界が揺れても構ってられねぇ。

「くっ、船かよ……！」

「……とすると、すでに海の上。ケツから追っても、そう簡単には追いつけませぬぞ！」

「間に合うかなんて知るか……行くぞ！リオック！肩貸せ！！」

「っは！！このリオックの肩、いかようにも！！」

　その声と同時に、俺はリオックの肩を半ば強引に掴み、地下を飛び出した。玄太を、このまま奪われてたまるか。

「あれだ！赤い帆……帝国の船です！」

　港に飛び出したリオックが、海に目を凝らして叫んだ。

「玄太……」

　靄のかかる水面。その水平線の向こうに、沖へと遠ざかる帝国船。

「げんたぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　叫ぶ声もむなしく、声は波に飲まれていった。

　＊＊＊＊＊

　──そのころ、船の甲板。

　玄太は、はたと顔を上げた。

「今、声がした！？」

　風の向こう、かすかに聞こえた気がした。波音に混じって、誰かが叫ぶ声。

「……てんぱい？」

　思わずこぼれたその名前に、胸がぎゅっと締めつけられる。ざわめく波と、軋むロープの音。玄太は必死に辺りを見回した。

「グス……クータン……大丈夫だったかな……？」

　広がる海。背後には無表情の兵士たちが立ち、重たい剣を腰に下げている。逃げ道なんて、どこにもない。

「はぁ……翼でもあればなぁ……」

　声にならない願いが、波間に溶けていく。

　────どれくらい経っただろう。

　陽はすでに傾き、空が赤く染まり始めていた。玄太は壁際に縮こまり、肌寒い潮風に身をすくめていた。

「……玄太！！無事だったか！」

　不意に声がかかり、顔を上げる。買い出し班のロブ兄ちゃんだった。完全に忘れてたけど、そういえば一緒に捕まっていたんだっけ。

（おれ、最低だ。自分とてんぱいのことで……頭がいっぱいで……）

「みんなは……無事っすか！？」

「何人か殴られたけど、命に別状はない。船内ではみんな雑用してるさ」

　玄太は小さく息を吐いた。

「それなら、良かったっす……」

「そう言えば、地下で誰かが来てくれたみたいだが……あれは天貴君じゃなかったか？」

「え、えっと……」

　思わず視線を逸らす。

「てんぱいじゃぁ……無かったっす」

　あんな酷いこと、てんぱいにはできるわけがない。そう、自分に言い聞かせるように。

　ロブはそれ以上は何も言わず、小さくうなずいた。

「……そうか。なら、似た声だったんだな」

　そう言って、雑巾を絞る手を止めた……が、すぐ隣でもう一人の兄ちゃんがぽつりと呟いた。

「なぁ……俺たち、このまま帝国に連れて行かれるのか？」

「……ちがうな。最初はそう思ってたけど、舵の角度が違う。南に向かってる」

「南？」

「ああ。アグリスティアの東にある岬……あそこに、灯台がある。その方角だ」

　灯台という言葉に、玄太は息を呑む。

「灯台って……誰かが住んでるとか？」

「いや、人の気配なんてねぇ。昔、漁の手伝いで近くを通ったことがあるが、崖と岩場ばかりで、鳥くらいしか寄りつかねぇよ」

「じゃあ……なんでそんなとこに……？」

　誰も答えられなかった。甲板に沈黙が広がる。

「分かんねぇけど、助けが来るのは期待できねぇな」

「でも、一応みんな無事だし……そこは、まだ……！」

「……そうか？ でもな」

　ロブはかすかに唇を噛み、声を潜めた。

「誰も殺されてねぇってことは……“生きたまま”連れてくことに意味があるってことだろ」

　ゾクリと、背筋が凍る。わからない。だけど、嫌な予感だけが、濃くなっていく。

（てんぱい……なんか、マジでヤバそうっす……）

　そのとき。

「おい、なにを喋っている！」

　怒声が飛び、ロブ兄ちゃんがとっさに玄太の前に立った。

「す、すみません！すぐ戻ります！」

　慌てて雑巾を手に取って床を擦るロブ。その背中を見つめながら、玄太は固く拳を握りしめていた。

（灯台で……何が始まるんだよ）