忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第8章：アルカノア農場戦記 ～因縁の戦い～

第113話 二番目でもいい男

　ロブの止血にみんなが慌ただしく動き出す。

「月白草を腕に！そっとだ！」

　けど、俺の頭ん中はそれどころじゃねぇ。玄太を連れ去られたって聞いた時から、胸の奥が燃えてしょうがねぇんだ。

「よし、止血をしたら船に！他の者も連れ出せ！」

　ラクターさんの声が飛ぶ。わかってる、みんなを安全に戻すのが先だってのは。

　……でも。

「お、俺は玄太を追う！みんなは農場に……！」

　気づけば勝手に口が走ってた。体も前に出てる。

　だが、返ってきたのは雷みたいな怒鳴り声だった。

「バカ野郎！！お前ひとりで何ができる！」

「っく……でも！」

　拳を握りしめる。言葉が喉まで出かかるのに、歯の奥で砕けちまいそうだ。今すぐにでも追いたいんだ。あのクソ野郎どもをぶっ飛ばして玄太を取り返したい。

「一旦農場に戻って情報の整理と作戦を練る！」

　ラクターさんの声が鋭く突き刺さる。俺の焦りなんざ意に介さねぇ調子で。

「玄太君が心配なのはわかるが、人質って言うなら殺しはしない」

　わかってる……頭じゃな。

　けど心臓は暴れ馬みたいに暴れて、足を動かせって急かしてくる。

「でも、このまま逃げられたら……」

「天貴ぃぃぃ！！」

　怒声が壁を震わせた。思わずビクリとする。

「てめぇ、自分だけの想いで突っ走る気か！」

　ラクターさんの顔は真剣そのもの。まるで親父に怒鳴られてるみてぇだ。

「仲間全員で生き残る道を考えろ！玄太君だって、それを望んでるはずだろうが！」

「……っ！」

　ぐうの音も出ねぇ。
　わかってんだよ……でも抑えきれねぇんだ。胃が焼けるみてぇに焦燥感が暴れて、心臓はちぎれそうなくらい急かしてくる。

（クソッ……クソッ……！）

　リオックが心配そうに俺を見つめていた。何も言わねぇが、その視線が余計に胸に刺さる。

　歯噛みしながら残ったダストラたちを連れて塔を出る。急ごしらえで船に乗り込み、農場へ戻るしかなかった。

「チッ……急げ…急げ……！」

　吐き捨てる俺を、ラクターさんは腕を組んで睨みつける。親父みてぇなその目が、悔しいけど……俺の足を縛っていた。

　＊＊＊＊＊

【同刻・リオック視点】

「てめぇ、自分だけの想いで突っ走る気か！」

　ラクター殿の怒声が塔の壁を震わせた。

　塔そのものが揺れるような怒声に器様の肩が小さく跳ねる。その悔しげなうつむきに、私は胸を鷲づかみにされた。

（あぁ……叱られてうなだれる器様！なんと痛ましい……！）

　従者としては涙が出そうだった。けれど、もう一つの感情が、胸の奥で荒れ狂っている。

（なんと愛おしい……！今すぐ抱き寄せ、髪を撫で、頬ずりして「さあ、おれの胸でお泣きください」と耳元で囁きたい……！その涙が落ちるなら、たとえ舌で受け止めようとも構わぬ！）

　いや、我ながら不謹慎……だが……ッ！

（その涙も吐息も、この身の血肉に変えて永遠に抱きしめたい……！誰にも渡すものか、たとえ付き人といえど……！）

　頭の中でせめぎ合う二つの欲求。守護の誓いと、抑えがたい崇拝。

「クソッ……クソッ……！」

　ラクター殿の叱責に耐える器様は、唇を強く噛みしめていた。その横顔は、まるで光に浮かぶ彫像のよう。

（あぁぁ！その唇ごと噛まれたい……！）

　私が煩悶している間にも、塔の中は慌ただしく動いていた。

　ダストラたちを連れ、我らは急ごしらえの船に押し込まれる。血に濡れた者、疲労で足元も覚束ない者。誰もが重い空気に飲まれていた。

　器様は無言で甲板に立ち、帝国のある地を睨んでおられる。拳を握り、歯を食いしばり、今すぐ飛び出したいという衝動を必死に押し殺して。

（あぁ……！出来れば二人で飛び出して差し上げたい……！）

　私の手は何度も伸びかけた。肩に触れて「大丈夫です」と伝えたかった。しかし、震える器様の肩を掴んでしまったら、そのまま抱き寄せて離せなくなりそうで……！

「チッ……急げ……急げ……！」

　器様の吐き捨てる声が、甲板の上に血のように落ちる。

　その背を、ラクター殿が腕を組んで見据えていた。冷徹で、けれど親御のような眼差し。まるで鎖のように器様の足を繋ぎ止めている。

（くそぉぉ！付き人！羨ましいぞ付き人！器様の胸中は貴様のことでいっぱいなのだぁぁ！）

　そうこうしているうちに、海賊船は農場付近の海域に差しかかっていた。暗い海面に岬の影が浮かび、潮の匂いに混じって土の香りが鼻を突く。

（あぁ、でも……でも……！）

　堪えきれず、胸の奥で何かが噴き上がる。仲間たちは疲労に沈んだ顔のまま無言で甲板に立ち尽くし、器様もまた、一歩も動かずに暗がりを睨み続けていた。

（羨ましいが……仕方ない！器様が付き人を一番に想うなら……！ならば私は……私はッ……！）

　やがて船が桟橋に軋む音を立て、ようやく止まる。

（二番目でもいいですからぁぁぁ！！）

　叫びは心の中だけに留めた。

　だがその熱は、農場に戻ろうとする今も、海風よりもなお強く燃え続けていた。