忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第8章：アルカノア農場戦記 ～因縁の戦い～

第114話 世界よりも、まず君を

「シーダ、ロブさんはどう……？」

　アリスが不安げに問うと、シーダさんは桶をギュッと持ち直して答えた。

「ええ、だいぶ落ち着いたわ。……まだ顔色は悪いけど、止血はなんとか。食事もとれたし」

　その言葉に場が少し和らぐ。だが、血のにじんだ包帯が痛々しさを物語っていた。
　シーダさんはそれを手に、静かに風呂場へと消えていった。

（あぁ…っくそ！本当はそれどころじゃねえんだけど……）

　──農場に戻ってきたはいいが、俺の気分は最悪だ。すぐにでも玄太を追いかけたいのに、足止めくらって農場で作戦会議とか……イラつくにも程がある。

　机に広げられた地図を前に、アリスが口を開いた。

「ところで。ゲドたちが帝国に戻ってたら、どうする？」
「むぅ、そうなると手が出せなくなるな」

　はぁ？手が出せない？冗談じゃないって！

「いや、それはねえよ！この件、ぜったい帝国は関与して無いだろ！？」

　俺の咄嗟の言葉に、全員の視線がラクターさんへ。

（おいおい、俺スルーかよ！？なんでラクターさんの答え待ちなんだよ！？）

　ラクターさんは冷静に答える。

「確かに。帝国は神の器に手を出すなと言った。ちゃんと兵も引いている」

　そうだそうだ！

「ゲドが帝国には黙ってさ、勝手にやってるに違いないぜ！」

　机を拳でドンと叩くと、ラクターが重々しくうなずいた。

「妥当だな。そうなるとゲドは帝国に戻れないはず」

　ラクターさんがそう言うと皆は納得したように頷く。ほら見ろ！俺の方が先に言ったんだから信用しろっての！

「で、狙いは俺だろ！？」

　あの野郎、神の器って存在に一泡吹かせられたのを根に持ってやがるんだ。

「だったら、すぐにでも────」

　言いかけた瞬間、突然バンッ！と扉が開き、泥まみれの農夫の少年が転がり込んできた。

「どうした！？」
「こ、これ……なんか兵士が来て！！」

「兵士だと！？」

　ラクターさんが巻紙を受け取り、目を走らせて顔をしかめた。

「……青巒の森の湖に来い。ガキは預かっている」

　その内容に俺は、居ても立ってもいられなくなった。

「来たな、早速！！」
「待って、湖……？なぜそんな場所に？」

　アリスが水を刺す。そんなんどうだっていい！考えてる間にも、玄太が泣いてんだよ！！

「その湖とやらに突撃だ！帝国軍じゃねえんだ、俺たちの戦力ならゲドごとき！」
「簡単に言わないの！罠かもしれないんだから！」

　アリスが声を張る。わかってんだよ、罠ってことぐらい。

「罠？上等だ！どんな仕掛けでもまとめてブッ壊してやりゃいいだろ！」
「天貴！！玄太さんが心配なのはわかるけど、冷静になりなさい！！」

「っぐぬぬ！」

　なんだよアリス、その言い方。すぐに冷や水ぶっかけやがる。

（ってか、歳下の女子に叱られるとか、勘弁してくれ！）

　その時、リオックが低く口を開いた。

「天貴殿。罠、と簡単におっしゃいますが……ロブ殿が語った“化け物”の件をお忘れでは？」
「化け物……？」

　アリスが息をのむ。俺も思わず顔をしかめた。胸の奥に、いやな記憶が蘇る。

　──片腕を失い、血まみれの顔で呻いていたロブの姿。

「誰も化け物の実体は確認しておりません。ですが、ロブの証言によれば……ダストラを喰らって成長すると」
「ダストラを！？そんな特性の魔物、聞いたことない……」

　化け物が待っている。その事実に胸の奥がきしんだ。
　もし玄太が、そいつの餌にされたら──。

（ックソったれ！なんでこんな時にアストラが使えねえんだよ！！！）

　リオックは冷徹に続ける。

「ゲドが正面から剣を交える男だと？むしろ、湖に我らを誘き寄せ、その化け物をぶつける。そう考える方が自然かと」

「敵は……バケモンってわけか」
「ならば救出班には相応の戦力が要る、か」

　ラクターが低く言う。だがすぐ、アリスが強い声で続けた。

「でも！農場の戦力は削れない！ゲドの狙いは天貴だけじゃない、農場も同時に潰すつもりなのよ！」

　コンバインが短くうなずく。

「うむ。アリス嬢の言う通り。この農場が堕ちれば、王国を堕とすのも簡単だからな」

　ラクターさんも短くうなずいた。

「むしろ、最終的な目的はそっちだろう」
「──ようするに、湖に戦力を釣り出して、その間に農場を堕とす算段か」

　……ちっ。確かにその通りだ。ぐうの音も出ねぇ。

　俺をおびき出して、神の器を消す。そのうえ農場まで潰されたら……アグリスティアは一発で干上がる。

「そうよ、もうここはただの農場じゃないの！」
「いまや王国の食料庫であり、最後の砦だ」

　そんな農場が落ちちまえば、まさに急所をぶち抜く一撃だ。

「くそ……！やり口がえげつねぇ！」

　玄太のことしか頭になかったけど……頭に血が上って、そこまで考えが回らなかった自分にも腹が立つ。

（……いや、でも！考えずにいられるかってんだ！あいつがどんな顔で泣いてるかも分かんねえで、落ち着けとか無理に決まってんだろ！）

　けどもし農場がやられたら、すべてが終わりだ。玄太を助け出せたって、その後あいつに食わせるメシもねぇ、帰る場所すらなくなっちまう。
　そんな結末、笑えるか？助け出した玄太を抱えて振り返ったら……俺と玄太以外、全部灰でしたって？

「……フザけんな。冗談にもならねぇ……」

　結局どっちか片方だけじゃ意味がねぇんだ。

　玄太も、農場も、国も……全部そろってなきゃ、結局まとめて崩壊する。

　でも、それでも。俺にとっては、まずは玄太だ。あいつは、俺のために人生捨てて、異世界に追っ掛けて来たんだ。俺があいつを助け出さねえことには……どんな理屈も、クソもねえ！！