忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第9章：アルカノア農場戦記 ～器を満たす者～

第127話 エクリプス・ブレード

「こんなもんか……」

　そっと腕を下ろす俺を、アリスの腕の中でボーッと見つめる仔牛。

「ふむ。氷の墓標じゃのぉ」

　クータンの言う通り、地面には串刺しにされた兵どもが墓のように並んでて、歪んだ顔のまま凍りついていた。

　動くやつはもう一人もいない。

　……いや、いた。

 「……さすがは、神の器様といったところか？」

　手を叩きながら余裕をかますゲド。農場に執着し、王国を裏切り、最後は俺に全ての憎悪をぶつけに来た外道だ。

「しかし……雑魚ごときを一掃した程度で、調子に乗るなよ？」

 　調子に乗る？はっ、笑わせんな。

 「……別に？ゴミを片づけただけだ」

（ドックン……脈動する背中の天秤）

 　軽く返すと、ゲドの鋭い眼光がさらに吊り上がった。

 「ちぃ……っ！生意気な小僧が……！」

 　ゲドが剣に手をかけた瞬間、俺は指先をわずかに動かした。

（雹槍……！）

　シュウウウ！

 　大気中の水分が形を変え、鋭い槍になって真っ直ぐ奴に向かう。

 　シュピン……ッ！

 　奴は片手で軽く剣を振り上げ、氷の刃を打ち払った。パラパラと破片が四散して、地面に散らばる。

 「……何のつもりだ？」

　次の槍も、また次の槍も簡単に弾き飛ばされた。兵どもには防げなかった攻撃を、こいつは剣一本で簡単にいなしやがる。

「へぇ。えらっそうなだけあってやるな」

 「ふっ……ではこちらのターンと行こうか？」

 　ゲドは片手の剣をくるりと回して見せつけるように肩で構えた。刃にまとわりついた黒い靄が、じわじわと紫に光り始める。

　ギィィン――。

　ただの剣じゃねえ。黒い霧みたいなものが刃にまとわりついて、紫の闇が脈打ってやがる。

「見せてやろう。これが俺の力！エクリプス・ブレードだ！」

　次の瞬間、闇の剣先が蛇のようにうねった。

「そぉら！」

（く……っ！早い！！）

　避けきれない。そう悟った俺は、反射的に風を巻き上げて、自分の体を横に吹っ飛ばす。

　ドンッ！！！……シュバッ……！

「……くっそ！」

　……肩が熱い。肩にかすっただけでこれか。

「てんぱぁぁぁぁっ！」

　玄太の叫びが背中に刺さる。

「騒ぐな、玄太」

　俺は傷口に手を当て集中的に温度を下げると、冷気が滲み出て血が止まる。氷で蓋をしただけだが、十分だ。

「そんなの……てんぱいの身体がぁ……」

　ゲドはその様子を鼻で笑った。

「凍らせて止血か……器らしい芸当だな。だが、それでどこまで持つ？」

「持つだろ…？お前をぶっ倒すまでくらいなら……よっ！！」

　俺は手を突き上げる。

「青雷！！」

　バチィィィッ！！

　空を割るような雷鳴が落ちた。青白い閃光が一直線にゲドへ突き刺さる。

「当たったか！？」

　だが、雷は奴の刃に吸い込まれ、霧のように散らされてしまった。

「……ぬるいな」

「じゃあ、こっちはどうだ？」

　俺は息を吸い込み、腕で空を薙ぎ払う。

「突風っ！」

　ドガァァァンッ！！

　竜巻みたいな一撃が正面からゲドを叩く。地面の砂と氷が巻き上げられ、視界がぐちゃぐちゃになる。

「……これも無駄か」

　霧の向こうに立つ影は、びくともしなかった。剣を竜巻と逆回転させ、それを相殺した。

（ドックン……脈動する背中の天秤）

「つまらん小細工はやめて、そろそろ始めようか！小僧！！」

　次の瞬間、ゲドのエクリプス・ブレードがさらに禍々しく光る。紫の炎みたいなオーラが噴き出して、刃が三倍に伸びやがった。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……！

「ついに本気モードってところか？」

「来い、神の器。お前の力と、俺の力、どちらが上か……試してやろう」

　奴が踏み込むと、凍った地面が砕けた。俺も腰を低くしてブルーストライクを構える。

「てんぱいやめて！！そんな止血のままじゃ、死んじゃうっすよ！」

　やめられるかよ。ここで引いたら、全部が終わるんだ。

「来い！ゲド！！」

　奴の踏み込みと同時に、俺も地を蹴った。

「………っ！？」

　刃と刃がぶつかる寸前、横合いから閃光の剣が飛び込み、俺とゲドの間を断ち割った。

　ガキィィィンッ！

　紫にうねる刃を押し返し、火花が弾け飛ぶ。

「……なに！？」

　ゲドの顔がわずかに歪む。

「天貴殿！！！」

　真っ白な剣を握った影が俺の前に躍り出る。

「リ、リオック！？」

「天貴殿！何も言わずに一人で付き人の救出に行くとは、水臭いですぞ！！」

　キッと睨んだリオックは、剣を振りかざしてゲドを押し返した。

「でも、ここからは俺が護ります！！」

　真上に掲げた刃から、あふれる光が辺りを照らし出す。

「……セラフィック・ブレード！！」

「すげぇ、リオックさん！ただのスケベな騎士じゃなかったんすね！」

　初めて見るリオックの勇士に、厨二心がくすぐられる玄太。そんな玄太に、ニヤリと笑顔で返す。

「見ていろ、付き人よ！これが我がアストラの光！器様に仇なす闇の力を討つための刃よ！」

　ゲドが鼻で笑う。

「光？笑わせるな……俺を拒んだ王国の象徴など、ここで叩き折ってくれるわぁぁぁぁ！！！」

　光と闇の刃が激突した。

　……ガキンッ！

　リオックのセラフィック・ブレードが輝き、ゲドのエクリプス・ブレードと何度も火花を散らす。

「剣技……！マジですげえ……っす！」

　光と闇が打ち合うたびに、カメラのフラッシュのような閃光と残像が繰り返される。

「……ゲド、お前の気持ちも分からなくはない！王国は光ばかりを崇め、闇を振るう者を認めなかったからな……っ！」

　シュピィィィィ……ン。

　隙をついたリオックの一閃がゲドの中心を捉える。

「ぐふ！！」

　光の斬撃をまともに腹に喰らい、片膝をつくゲド。

「リオックさん！その調子！行けるわ！！」

　押し気味のリオックにアリスの声援が飛ぶ。同時に、リオックは勝機を見たかのように、さらに踏み込んだ。

「アストラで分別されるのは不憫ではあったが、器様を傷つけた者に容赦はせん！！」

　セラフィック・ブレードが更に白く輝き、ゲドに襲いかかる。

「同情か……？」

　だがゲドは、血を吐きながらも鼻で笑った。

「笑わせるな！！」

　ゲドの剣にまとわりついた紫の闇が脈打ち、黒い炎のように膨れ上がる。

「俺はこの力が気に入ってるんだよ！王国が崇める光より、何倍も濃く、深く、強い！」

　次の瞬間、エクリプス・ブレードが黒く唸った。

「んなっ……！無動作で！？」

　飛び込んだリオックに、カウンターで繰り出された蛇のような闇の斬撃を、必死に光剣で受け止める。

　ガキィィンッ！！

　火花のように光が弾けて、その輝きは闇に吸い込まれるように掻き消えた。

　もう一撃。さらに一撃。

「な、なんだこの連撃は！？」

　攻撃を防ぐたびにセラフィック・ブレードの光は削られ、その輝きが徐々に闇に蝕まれていく。

「力が……吸い取られる！！」

「はははは……！黒は、白をも塗り替える！闇は全てを呑み込むのだぁぁぁ！！」

「くっ……ぅぅぅうおおおおっ！！」

　リオックが叫び、全身で踏みとどまる。だが闇の侵食は止まらない。

「光の騎士の優等生よ！これが現実なのだぁぁぁ！！！」

　ゲドが吠え、剣を大きく振り下ろす。

　バギィィィンッ！！

　セラフィック・ブレードは、悲鳴を上げたように強い光を放ち、光彩が弾け飛んだ。その勢いのまま、黒い斬撃がリオックの胸から脇腹へ深々と走り抜ける。

　ズシャァァァ！！

「ぐあああああっ！！」

　血飛沫を散らし、リオックは宙を舞って俺の目の前に叩きつけられる。

「リオック！！」

　思わず声が出た。胸から腹にかけてざっくり裂かれて、血が熱い雨みたいに飛び散ってやがる。息はあるけど、このままじゃ長くはもたねえ。

「て、天貴殿……！俺は……まだ……！」

　必死に立ち上がろうとするリオックの肩を押さえる。

「バカ、動くな！死ぬぞ！」

　優しく撫でるように、リオックの傷口を凍らせて止血する。

「俺は……はぁ…はぁ……死にませんよ……」

「当たり前だ！玄太ぁぁ！リオックを頼む！」

「わ、分かったっす！」

　玄太が駆け寄り、必死にリオックの身体を支えると、血を吐きながらも、はっきりと言い切った。

「天貴殿の……エーテルを拝むまでは死ねませんから！」

「ちょ！こんな時に何言ってんすか！」

「はぁ？……そんなもん、いくらでも見せてやるから、ちゃんと生きてろよ！」

「え？なに？てんぱい？」

「……ふぁぁ……ありがたき……しあ……わせ」

　玄太の腕の中でリオックは意識を失った。しかし、どさくさに紛れたその約束に玄太はギョッとする。

「てんぱい！！勢いでそういう約束するのはダメっす！」

　泣きそうな顔で抗議する玄太と、安らかに気絶するリオック。

「玄太、みんなで遠くへ避難してろ……」

「……はっ！はひ！！」

「ここからは、災害レベルだからな……！」

　二人を置いて、俺はゲドへ向かって歩き出した。