忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第9章：アルカノア農場戦記 ～器を満たす者～

第144話 セレヴィアの告白

「さぁ、語りなさい。神の器に、何が起きたのかを」

　女王セレヴィアの声に、玄太は震える声をしぼり出した。

「……はいっす」

　玄太は両手の拳を握ってセレヴィアを見つめる。

「その前に、女王様。あと、リオックさん。カラミティ・トリガーって聞いたことあるっすか？」
「カラミティ……いや。聞き覚えはないな」

「……はい。わたくしも」
「そっすか…」

　うつむいた玄太が考えながら言葉を探す。

「じゃあ、おれが覚えてること、いちから説明するっす」

　言葉を選ぶように、そして記憶をたぐり寄せるように、玄太は語る。

「てんぱいには、天候を操るアストラがあって……」
「ええ、それはわたくしも聞いています」

「あっ、で！なぜか背中に天秤の痣があって、アストラを使うとその天秤がどんどん赤くなって……」
「天秤の……痣ですって？」

　セレヴィアの眉がピクっと動く。

「最初はてんぱいの魔力の色が青から赤に変色してるって、ただそれだけだって思ってたんすけど」
「赤い魔力に変色だと…？そんなことが……」

　初めて聞く症状にリオックも動揺を隠せない。

「で、そのうち意識がなくなったり、別人みたいに怖くなっちゃったりして……いつの間にかてんぱいの中でなにか、別の存在が目を覚ましたんす」

　リオックが険しい顔でうなずく。

「うむ。自らを神と称した声…あれが天貴殿の肉体を奪ったのだ」

　思い出すほどに、玄太は唇を噛みしめる。

「途中からアストラは使っちゃダメって分かってたんすけど、俺が誘拐されちゃったり農場が襲われたりで、使わざるを得なくて…」

　声が震え、目頭が熱くなる。

「おれ…っ、おれ！迷惑かけてばっかで、てんぱいに何もできなくて……！」

　拳を床に叩きつける音が、静寂の広間に響いた。その肩に、リオックの大きな手が置かれる。

「天秤…そして天候、ですか……」

　セレヴィアはじっと二人を見下ろしながら、考え込んだ。

「お母さま…いえ、女王様、天秤って…！？」

　ウォルが、何かに気づいたように女王の顔を見上げる。

「ええ、わかりました。天貴さんを覆う影…そして、この大地を脅かす神の正体が」

　セレヴィアはゆるやかに目を閉じ、手を泉の上にかざした。水面が静かに震え、青い光の粒がふわりと舞い上がる。

「この世界司る主神、クザン・アストレイ。その主神の象徴こそ、天秤なのです」

　その声は、水を通して大広間の奥深くまで染み込んでいった。玄太もリオックも、息を飲んで聞き入った。

「神は、この地に完全世界を作ろうとしています」

　泉が光を放ち、天井に映る影がゆらりと揺れた。

「完全世界…？なんすか、それ」

　セレヴィアは答えず、静かに目を閉じた。

「…私がまだミルルくらいの子供だった頃。この地に眠る遺跡が、まだ地上にそびえていた時代のことです」
「先ほどの遺跡…何百年も前か…！」

　リオックが呟く。

「ひとりの少年がいました。天貴さんとよく似た、優しい瞳の少年…」

　セレヴィアの瞳が遠い記憶を映すように細められた。

「彼は、水を操る稀有な力を持っていました。ですから、私たち水の精霊の一族は彼と親交が深かったのです」

　女王の言葉に、玄太が小さく目を瞬かせた。

「水を操る？なんか、雨を操るてんぱいみたいっすね」
「はい…天候を操る力とは、つまりは水を制する力。まさに……」

　セレヴィアは微かに微笑んだ。

「彼は穏やかで、優しくて…幼かった私は、よく彼に遊んでいただきました」

　女王の手がそっと泉の上を撫でた。水面がゆるやかに揺れ、柔らかな光が広がる。

「当時、アストラを宿す人間は全人口の一割にも満たなかったのです。だから彼は奇跡の子と呼ばれ、人々の希望となりました」
「奇跡の子…神の器、か」

「てんぱいも、同じすよ。みんなに神の器なんて言われて…」

　玄太の言葉に、リオックがバツが悪そうに下を向く。

「彼は人々に求められるまま、力を使い続けました。人は彼を奇跡の子と呼び、彼自身もその期待に抗えなくなっていました」

　女王の声が、わずかに震えた。

「力のない人々が、そうさせてしまったのですね」

　ウォルが静かに言葉を添える。

「はい。誰よりもこの世界を愛していたのに、戦にまで駆り出されて…」

　セレヴィアは目を伏せた。

「やがて、彼の中で何かが壊れたのです。限界を越えた魔力（マナ）の奔流に、彼自身が呑み込まれてしまい、そして……」
「そして……？」

「その空いた器に…神が降りたのです」
「器を…奪われた？」

　玄太が震える声でつぶやく。

「ええ。そして彼は言いました。力なき人間は、この世界の進化を妨げる。淘汰されるべきだ、と」

　広間の空気が一瞬、張り詰めた。リオックは息を呑み、玄太は呆然と立ち尽くす。

「……彼が最後にここを訪れたときには、すでにほとんど自我を失っていました。それでも、ほんのわずかに残った彼自身が……最後に私たちを救ってくれたのです……」

「救った？」

　リオックが問い返すと、セレヴィアは泉の水面にそっと指を滑らせた。光が淡く広がり、波紋が女王の姿を揺らす。

「ええ。神の意志を止められぬと悟った彼は、最後の力で水の循環を刻み、私たちの住める世界を残しました」
「じゃあここを作ったのは、その人なの？」

　当然のように暮らしていた自分の国が、人間の力によって作られていた。意外な事実に、ウォルが息を呑んだ。

「そ、それで！？外の世界はどうなったんすか？」

　玄太の震える声に、女王は静かに首を振った。

「その日以来、私たちはこの地にとどまり、彼の事も、外の世界に何が起こったのかも、知るすべはありませんでした」

　セレヴィアの頬に流れた涙が、キラリと光る。

「ミズキお兄ちゃん……ごめんね…私は当時、気づかなかったの……」
「お母さま……？」

　ウォルがセレヴィアの手を握る。

「大好きだったミズキお兄ちゃんの腕にあった、あの天秤の痣。それが何を意味していたのか、今更分かってしまったわ……ごめん……ごめんね……」

　泣き崩れるセレヴィアを、玄太とリオックはただ静かに見守っていた。