忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第9章：アルカノア農場戦記 ～器を満たす者～

第145話 受け継がれる恵み

　しんみりとした謁見を終え、二人は再びあの「水のゆりかご」の部屋へ戻っていた。

　……ちゃん。

　部屋の中ではしばらくの間、水滴の音だけが響いていた。

　……ぽちゃん。

「……玄太よ」

　天幕を見つめながらリオックが堰《せき》を切った。

「は……え？玄太っておれっすか？」

「コホン……お前以外に誰がいる？」

「あ、いえ……はい」

　玄太が情けない声で返すと、リオックは腕を組んだまま天井を見つめた。

「で？……どう思う？」

「どう……って、何がっすか？」

「セレヴィア様の話に決まっておろう！遺跡の時代、水を操る少年を乗っ取った神。あれはその後、地上で何をしたと思う？」

「力のない者を沙汰……ってやつっすよね？」

「……うむ、それだ」

　リオックの眼差しは、苔の光よりも鋭く玄太を射抜いた。

「水、かぁ……溺れる……ひぁ」

　前回ここから帰る時に、水流に呑まれて溺れた事を思い出した玄太。

「なんか、考えたくないすね」

「では、あの話に出てくる神。あれは天貴殿の中にいる存在と同じはず。お前は、どう見る？」

　玄太はしばらく黙り込んだ。

　……ぽちゃん。

　ゆりかごの中で、ふるるっと波紋が揺れる。

「今、思えば……」

　玄太はぽつりと呟いた。

「おれ、あいつ……てんぱいの中の神の声、何度か聞いてるっすけど……」

「うむ、俺も一度聞いた。残酷で冷酷な――」

「――嫌いっす」

「……おお？」

　リオックは目を瞬かせた。

「いや、もっとこう……神が昔、地上で何をしたかを紐解いてだなあ……」

「いや、シンプルにムカつくっす。おれのてんぱいを勝手に操作して偉そうにしてるやつとか、本当ムカつく」

　リオックは数秒黙り、それから、ふっと笑った。

「……まあ、同意見だ」

　静かな泉に、二人の声だけが波紋のように溶けていった。

「あ！」

　玄太が突然、小さな声を漏らした。

「なんだ？また、屁が出たのか？」

「違いますぅぅぅ！って、あの、ふと思い出したんすけど！」

　玄太は水のゆりかごの中で半身を起こしながら、ぽりぽりと頭をかく。

「てんぱいに、前にチラッと聞いたことがあるんすよ！クザン・アストレイって名前、ラクターさんの古い文献に書いてあったらしいんす」

「なに！？」

　リオックの上半身がばしゃりと水を弾きながら起き上がった。

「あの農場に、そのような歴史書が存在するのか！？」

「みたいっす。そもそもその時、てんぱいが神の器かもしれないって話になったんすもん」

「それは、間違いないのか！？」

「はい！おれ、てんぱいが突然神の器なんて言われ始めて、すげぇムカついてたから覚えてるんす！」

「いや、しかし、そうか。ラクター殿なら王宮に伝わる古い歴史にも通じているはず……」

「そうなんすよ！だからラクターさんと情報共有して調べれば、もっと詳しく――」

　玄太はふっと声を詰まらせた。

「――だめだ」

「うむ。ラクター殿は、今……」

　リオックが額を押さえた、その瞬間だった。

　ぱしゃんっ！

「げんたーっ！騎士さーんっ！！」

「お、おわっ！？び、びっくりしたぁ……！」

　玄太がゆりかごの中でひっくり返りそうになると、ミルルはぷはっと笑った。

「二人とも、もう寝てるのかと思ったよ！」

「いや、寝てたわけでは……」

　リオックがゆりかごに揺られながら唸る。

「ねえねえ、ちょっと来てほしいところがあるんだ！」

　ミルルは、ペチペチとゆりかごの水面を叩きながら、二人の前でぴょんぴょんと跳ねた。

「え？どこにっすか？」

「見せたいものがあるの！はやくきて！」

　ミルルに手を引かれ、玄太とリオックは泉の奥、外へと続く小道に出た。

　――そこには。

「うわ……植物がいっぱいだ！」

「うむ！壮観だ……！」

　そこには見慣れない植物が群生していた。半透明な葉を持つ草、ふわふわと発光する蔓、ぷるぷる揺れるゼリー状の苔。

「水の流れがいっぱい増えたからね！そしたらね、今まで見たことない植物がたーくさん出てきたの！」

　ミルルが胸を張ると、リオックは目を細めた。

「……む、これは……白麗草（はくれいそう）か？」

「え、知ってるんすか？」

「書物で名だけだ。純水の豊富な地にしか育たぬと言われている。しかし、摘まれた瞬間に枯れてしまうので、研究も進まぬ希少な植物だ……」

「すげえ場所なんすね、ここ……」

　玄太はきょろきょろと辺りを見回し、そこでふと視線を止めた。

「……あれ？」

　岩陰に生えていた、ずんぐりした緑のトゲトゲ。ぶ厚くて、先が尖っていて。どこかで見たことがあるフォルム。

「あれ、これ……サボテン？いや、アロエじゃないっすか？」

「さぼてん？あろえ？」

　リオックもミルルも首をかしげる。

「はい！色がちょっと青っぽいけど、たぶんおれが知ってるやつっす！」

「ほう、玄太は植生学に通じているのか」

「いえ……植生学ってか、これシロップ漬けにすると美味いんすよ！！」

「……ほ、ほう」

　笑顔いっぱいの玄太に、リオックもミルルも固まった。

「お前は……食い物ばかりだな？」

「げんた、食いしん坊！！あははは」

「いやいや、笑ってる場合じゃないっす！アロエってのはですねぇ……」

　玄太はぷにっと葉をちぎり、中の透明な果肉をググっと指で押し出した。

「おい……何をする！」

　リオックの手のひらの上でアロエがプルプルと揺れる。

「大丈夫っす！毒とかじゃないんで、潰してみて下さい！」

　そのまま手の中でアロエをもみこむと、みるみるうちにゼリー状に変化した。

「うお！？すごくヌルヌルする！」

「わぁ！あろえって、おもしろいね」

　　それを見たミルルも目を丸くして喜んでいる。

（本当にアロエなんだ！アロエってサボテンみたいな砂漠にできると思ってたぁ）

　手の中のヌルヌルを執拗に揉んだり擦ったりと、怪しい手つきのリオック。

「ゴクッ……確かにこのヌルヌルは……色んなコトに使えそうだ……」

「……ちょ、リオックさん？なんか変なコトに使おうとしてませんか？」

「な、ななな、何を言うか！かような少女の前で！」

「ふ～ん。じゃあ何に使おうとしたんすか？」

「それは、その……肌滑りが良いから……剣の柄に塗るとか……だな！」

「剣……ねぇ……」

「こら！ふ、含みを持たせるな！」

「あれぇ？……騎士さん、顔赤いね？どうしたの？」

　ミルルが不思議そうにリオックを覗き込むと、その純粋な眼に耐えられなくなったリオックが思わず顔を覆う。

　玄太もぷっと吹き出しながら、ふと、自分の指を見た。さっきから、ヌルヌルが着いた部分がひんやりと冷たく、じわじわと心地いい。

「……あれ？」

「どうした、玄太」

「いや、これ……ひんやりして気持ちいいんすよ。おれ、指にケガしてて、ジンジンしてたんすけど」

「ほう？確かに手がヒンヤリしてきたな。これはクール効果もあるのか！？」

　そう言って手をフーフーすると、傷が更にひんやりして心地がいい。

「そういえば前、アロエヨーグルト食ってた時、姉ちゃんが『アロエは日焼けした後に塗ると良いのよ』って言ってたような……」

　その言葉に、リオックの表情が一気に変わる。

「なに？焼けた肌に、効くと申すか！？」

「はい。ただ、原理とかは知らないっすけど……。でもこれ、おれの知ってるアロエより上質で即効性があるから……」

　玄太はぎゅっとアロエの葉を握った。

「……リオックさん！これって、試してみる価値ありませんか！？」

　玄太の真剣な目を、リオックはじっと見つめ返した。

「……やるか、玄太」

「はいっす！」

　ふたりは静かにうなずいた。

「精霊の少女よ！このアロエを、ありったけ収穫させてもらえないだろうか！」

「うん！もちろんいいよ！ミルルも手伝う！」

「やった！ミルル、ありがとう！」

「玄太！カバンを！」

「うんっ！！ハイ！！」

　水の都に、三人の慌ただしい足音が響きわたった。