忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第9章：アルカノア農場戦記 ～器を満たす者～

第147話 食ってよし、塗ってよし！アロエ大作戦②

　晴れ知らずの山道を下りるたび、背中のアロエがズシッとその存在を主張してくる。

（ひぃ……重い）

　その横でリオックも黙々と歩いていた。

「ラクター殿が助かれば、農場の皆も元気になる」

「……はい……」

「このアロエは、俺たちの希望だ」

　その声はいつもの豪快さとは違い、どこか祈るような響きだった。

「希望……いい言葉すね」

　玄太が笑ってみせると、リオックも鼻を鳴らして笑った。やがて、山の稜線を越えた瞬間、見慣れた風景が視界いっぱいに広がった。

　玄太とリオックの足が、ほんのわずかに速くなる。

「……見えたすね」

　リオックが呟くより早く、玄太が声を上げた。

　黒く焦げた柵に、屋根の抜けた家屋。畑はまだ半分以上が焼け跡のままだけど。

「急ぐぞ。ラクター殿のもとへ」

「はいっす！」

　＊＊＊＊＊

　アグリスティア農場の屋敷１Ｆ――。

　壊れた屋根は簡単に補修されているが、屋敷内部の壁は崩れ一階は大きな広間のようになっていた。あちこちに簡易な寝台が並び、みなは黙々と療養に励んでいた。

「ベータ、そこの包帯取ってくれる？」
「はい、どうぞ！」

「ミミ、新しい薬草を塗ったあとの経過はどう？」
「ふむぅ……どれも目覚ましい効果は見受けられないでふねぇ……」

　戦いの爪痕は深く残っている。けど、それでもここには不思議と静かな生活感が戻り始めていた。

　その時、玄関の扉が豪快に開く音が響いた。

「誰か……来ますね」

　グロウの声に、ラクターの包帯を取り換えたばかりのアリスが顔を上げ、目を細めた。フレッシュオレンジ色の髪がわずかに揺れる。

　リビングのドアから姿を現したのは……。

「よっす、ただいま戻りました！」

　玄太が満面の笑顔で手を挙げる。

「げ、玄太さん！？」

　その背中にはパンパンに膨らんだ大きな背負い袋。リオックも、一歩遅れて入ってくる。

「天貴は……！？まさか、もう見つけたの！？」

　アリスがそう言った瞬間、玄太はブンブンと手と首を振った。

「いや、てんぱいはまだ見つかってねぇっす！でも、それとは別の収穫があって！」

「収穫……？」

「はいっす！水の国で自生したのをミルルが見つけて！」

「ミルル？あら、晴れ知らずの山に潜ったのね！」

「はい、アリスさん！女王様もウォルもよろしく言ってたっす！」

　そう言うと玄太は大きく息を吸い込み、背負っていた袋をドンとテーブルに置いた。その音に、皆が一斉に顔を上げる。

「それでは御開帳ぉ！」

　バサァッと勢いよく袋の口を開けると、みずみずしい青緑色の葉がぎっしりと詰まっていた。

「これは……野菜かしら？」

「ミミ！こんな形の植物のデータ、ある？」

　パラパラとノートをめくるミミ。その表紙には『野菜・薬草』と書かれている。

「この棘植物に似てる？いや、これは乾燥した砂地に生えるやつでふねえ……」

　見慣れない植物を前に興味津々の女子たちに向かって、玄太は得意げに指を横に動かした。

「ノンノン！これはアロエっす！！」

「アロエ……？それって食べられるの？」

「そりゃもう！皮の中のプルプルを砂糖水につけると、めっちゃ美味くて……」

「玄太、そっちではない」

　本題から脱線しかける玄太に、早々にツッコむリオック。

「あ、そうっした！本命はぁ……」

　玄太は勢いのままアロエの切り口を指でぐにゅっと押し出し、ぷるっとした果肉を見せつけた。

「塗り薬！これ、火傷に効くかもしれないっす！！」

「葉の中にプルプル？用途は食用に、火傷治療……情報量が多いでふね……」

　一心不乱にノートに書きこむミミの後ろから、コンバインがずいっと顔を出した。

「……玄太、それは本当か！？」

　同時に、包帯を巻いた患者たちの視線も、一斉にアロエへ向けられた。

「火傷が治る？」

「本当かよ！都合よすぎじゃない？」

　疑う農夫たちの間を割って前に出たコンバインが、アロエを一本手に取った。

「効くかもってんなら、疑ってる暇はないだろう！おい、成分を見てくれ！」

　期待に胸を抱くコンバインに急かされ、アリスとシーダは半信半疑でアロエのプルプルを手に取った。

「……え！？これって！」

「ええ！……手に付いた部分が、ひんやりとしますわ！」

「プルプルひんやり……っと。全部メモしておくでふ！」

　シーダは改めてアロエゼリーに手をかざし、その成分を確かめた。

「……これ、形を成してるけど、成分のほとんどが純水……それに、微弱な冷気属性も帯びてるわ」

　女子たちの好反応に、コンバインもアロエに手を伸ばした。

「おお……とろっとろじゃねえか！」

「へへ……でしょぉ？」

　期待以上に驚くみんなの反応に得意げな玄太だが、まさかの属性効果に少し戸惑う。

（やけに即効性があると思ったら……これ、普通のアロエじゃなかったんだ）

　シーダの分析に、周囲の空気がじわりと変わっていく。

「……アリスさん、コンバインさん！これ、試す価値ありますわ」

　アリスが小さく息をのむと、玄太は勢いよく背筋を伸ばした。

「じゃ、いっぱい持ってきたんで、みんなで使って……」

「待て、玄太」

　リオックが一歩前に出て、アロエを手に取った。

「このアロエ、少し天貴殿のマッサージ用に……いや、効果を実感する意味でも、まずはラクター殿に処置するのだ」

「あーっ……て、今、途中で危ない方向に行きかけませんでした？」

「コホン！気のせいだ！」

　小さな笑いが起き、張り詰めていた空気が少しだけゆるむ。アリスとコンバインはその言葉にうなずいて、手早くアロエのプルプルを絞り出した。

「……お父様……」

　ラクターの寝台のそばで膝をついたアリス。顔の包帯をゆっくりとめくると、火傷の痕が赤く焦げた肌があらわになる。

「……わ、ひでぇ」

　顔の火傷痕を見た玄太は、思わず目を覆う。コンバインは小さく息を整え、大きな手でアロエのゼリーをすくい取った。

「隊長、では行きます！」

　火のように赤く火照るラクターの頬に、すーっと塗り広げた。

　シュゥゥ……。

　プルプルしたゼリーは、音すら聞こえそうなほど火傷に浸透していく。

「おおっ！驚きの浸透力だぜ！」

　コンバインが興奮気味に叫ぶと、全員が固く息を呑んでラクターの顔を見つめていた。

　シン……。

　地下の空気が、ぴたりと止まる。

「アロエ、頼むぞ……」

　アリスの手も、コンバインの腕も、途中で止まったまま動かない。

「もう一度塗って……」

　アリスがそう言いかけた時だった。

　ピクッ……！

　ラクターの眉が、かすかに震えた。

「……っ」

「隊長……？」

　コンバインが呼びかけた瞬間、ラクターの胸が大きく動いた。

「……っは……っはぁ…………はぁ……」

　まだ、呼吸する声だけだった。

「隊長の呼吸が……！」

　それでも、その息遣いは紛れもなく「俺はまだ生きるぞ」と、そう告げていた。

　＊＊＊＊＊

　水鏡の世界・セレヴィアの玉座

「っは……」

「どうしました！女王様？」

　何かを思い出したセレヴィア。

「玄太さんが最初に問うた答えが、今、蘇りました！」

「えっと、カラミティ……なんでしたっけ」

　女王はゆっくりと泉に視線を落とした。その水面に、淡い記憶の光がゆらめく。

『僕はもう……カラミティ・トリガーなんだ』

「――彼が最後に言った言葉です」

　泉の光がゆっくりと暗まり、静かな水音だけが広間に残った。

「そうそう！それ！で、そのカラミティ・トリガーってなんなのです？」

　セレヴィアは目を閉じ、ひと呼吸置いてから口を開いた。

「それは……厄災を呼ぶ者です」