忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

最終章：崩壊王国の戦い

第151話 神域へ至る鍵

　勘違いしたまま少女の足音が遠ざかる。深夜の静けさには不釣り合いなその音に、用足しから戻ったリオックが足を止めた。

（……アリス嬢？このような時間に、何事だ？）

　その視線は、自然と玄太の部屋の扉へと向く。

「……声？寝言か？」

　誰かと会話しているような、一方的に吠えているような声。

（……許せ、玄太）

　少しだけ近づき、耳を澄ます。

『クータン！！』

（……クータン……？あの仔牛の名か……？）

　眉間に皺を寄せながらも、そこから先は踏み込まず、ただ静かに息を潜めた。

　そして、扉の向こうでは——

「クータン！まだいるっすよね！？返事して！」

　布団の上で思わず正座になり、お腹を両手で押さえながら、玄太は必死に呼びかける。

「……ここに……おる……」

　微かな声が、お腹の奥――いや、もっと遠く、深いところから滲み出るように響いた。

「な、なあ！そこ、神の領域って、どうやって行くんすか！？」

「……神の領域は……人の侵入を許していない……」

「っっ……！」

　ズキン、と心臓に杭を打たれたような痛みが走った。

「クザンの決めたルールは……この世界では絶対なのじゃ」

「そ、そんなの……ずるいっ！」

　胸の奥が、ひゅうっと冷える。

【人の侵入を許していない】

　その言葉だけで、全身の血が一気に引いていった。

「じゃ、じゃあおれもう、てんぱいとは会えないんすか！？クータンにも……！？」

「……おちつけ……」

「おちつけるわけないっすよ！！」

「……ぬしは……大事な伴侶を……守るのであろう？」

「死んでも守る！神の領域なんて、殴ってでもこじ開ける！楽勝！」

　玄太は枕をポカポカ叩きながら叫んだ。涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっているのも気づかない。

「……よい……その意気じゃ……」

　クータンは、かすれた息を混じえながらも、どこか嬉しそうに笑ったような声を漏らした。

「……ゆえに……伝えておくべき……ことが……ある……」

「何！言って！！」

「神の領域は……人の侵入を許さない……神の決めたルールじゃ」

「そ、それはもう聞い……」

「が、同時に……アストラ……これの行使力も……絶対じゃ」

「アストラ……？」

　玄太は一瞬だけ言葉を飲み込み、ぽかんとしたまま顔を上げた。

「……もし、ぬしの内にあるものが……神律に従ったルールに沿ったものであるならば……話は違ってこよう……？」

「え、は！？なに！？内にあるものって！？おれ、バカだから難しいっすよ！」

　静かな部屋に、玄太の裏返った声が浮き上がった。

「ぬしの持つ……アストラじゃ……」

　――アストラ。

　その言葉は、玄太の頭にすぐには入ってこなかった。

（アストラ？おれが？いやいやいや、馬鹿言うなって）

「お、おれがアストラ！？んなわけ――」

「――否……ぬしは……すでに使って……おる……」

「使ってる？いつ？どこで！？おれなんて、いっつもてんぱいの事で頭がいっぱいで……！」

「それじゃ……その力……」

　心臓が早鐘のように騒ぎ出した。真剣な顔で自分の道を探ろうとしている。

「事実……次元を超え……伴侶の元へ辿り着いたではないか」

「そ、それは……クータンの転移魔法と根性で……」

「根性だけで……転移には……耐えられぬ……」

　お腹の上から聞こえた声が、夜の光に溶けていくように、か細くなった。

「クータン！？どうしたの！声が小さく……」

「もう……我の………意識が……限………界……」

「わわわ、待って待って！おれ、入り口すら分かんねえっすよ！」

「異なる次元に………近い場所…………探せ……」

　その声は、もはや風の擦れる音と区別がつかないほど薄れていた。

（や、やべえ！切れる！まだ大事な事聞いてねえのに！！）

　玄太は、まるで声をつなぎ止めようとするみたいにお腹を抱えた。

「クータン！どこ！？もっと具体的に言って！！」

「ぬしも……よく……知る…………場……………所………………」　

　フッ…………。

「なにそれ！？どこ！？どこっすかクータン！！」

　静寂。

「クータン？」

　クータンの思念は完全に切れていた。

「クータン！！なんか言ってってば！くーたぁぁぁぁぁ！！」

　玄太の叫びが、青い月にまで届くほどの勢いで夜空に突き抜けていった。